Звонок раздался в четверть первого пополуночи. Молдер, мерявший полутемную (горела только настольная лампа под коричневым абажуром) комнату мягкими и почти бесшумными шагами, остановился, стремительно взглянул на Саманту и поднял трубку.

– Слушаю!

Тишина.

– Говорите же.

На том конце дали отбой.

– Как думаешь, это он? – негромко спросил он Саманту.

Та пожала плечами:

– Возможно. Он ведь намерен получить то, что хочет. Любой ценой.

– А если не получит?

– Мне бы не хотелось быть жестокой, Фокс...

– При чем здесь жестокость? Это просто невозможно, вот и все.

– Ты все еще не веришь в меня, – она слабо улыбнулась.

– Я просто никак не привыкну. Двадцать два года...

– Фокс, я же объясняла...

– Я не об этом, сестренка. Ты все как-то о себе да о себе... А кто эти люди – или не люди, – за которыми охотится наш приятель? И кто он сам?

Саманта встала, подошла к окну. Сказала, не оборачиваясь:

– Они – потомки тех, кто высадился здесь в сорок шестом году. Кто пытался основать колонию...

– Колонию?!

– Они так это называли. В действительности это были беглецы... Они намеревались как-то затеряться, забиться в щели. В общем, им это удалось. Почти в каждом штате живут потомки тех, кто высадился тогда...

– Клоны?

– Неправильно называть их клонами. Совсем другая физиология...

– И чего же они хотят? Действительно колонизировать Землю?

– Видишь ли... Из опыта им известно, что цивилизации, подобные нашей, часто оказываются недолговечными. И тогда они становятся законными наследниками, преемниками...

– А до тех пор?

– Прежде всего они работают над адаптацией, мимикрией... Им нужно замаскироваться так, чтобы ничем не отличаться от нас. То есть... вообще ничем. Пока что они достигли только внешнего сходства и психологической совместимости.

– Все погибшие врачи работали в клиниках, где производят аборты. Для чего?

– Чтобы иметь доступ к зародышевой ткани. Только так можно добиться... назовем это гибридизацией. Хотя и это название достаточно условно. Должно быть достигнуто как бы сосуществование в одном теле двух организмов, совершенно несовместимых по своей биохимии.

– А почему прислали терминатора?

– Опыты не были санкционированы. Там, – Саманта кивнула наверх, – с этим очень строго. Подобное действие рассматривается сейчас как загрязнение генофонда...

– Сейчас? А раньше?

– Раньше было иначе. Там... там все очень сложно. Потом расскажу. Сейчас просто не хочется. Не обижайся.

– Что ж обижаться? Я и так слышал много всяких веселых историй за последнее время...

– Фокс... – Саманта вздохнула. – Неужели ты думаешь, что я нашлась только для того, чтобы рассказывать тебе всякие веселые истории?

Он не нашелся, что ответить – и тут вдруг раздался звонок в дверь!

Молдер быстро взглянул на Саманту. Та в недоумении пожала плечами. Молдер шагнул к стеллажу, взял пистолет и, держа его за спиной, шагнул к двери.

– Кто там?

– Скиннер.

Обернувшись, Молдер стволом пистолета показал Саманте – на кухню!.. Она бесшумно исчезла. Молдер отпер дверь.

Скиннер вошел и, близоруко щурясь, осмотрелся.

– Почему в темноте, Молдер? Что случилось?

– Ничего. Рекомендации офтальмолога... Проходите. Будьте как дома.

– С вами все в порядке? Не могу дозвониться ни до вас, ни до агента Скалли...

– Возможно. Я не проверял сообщения...

– Вы в курсе, что агент Скалли поместила четверых мужчин под опеку федерального маршала по программе защиты свидетелей – и все четверо исчезли?

– Нет, я не в курсе...

Наверное, Скиннер перехватил его взгляд, хотя Молдер старательно смотрел ему в левую скулу, – и обернулся. Саманта как раз возникла из мрака, держа в руках острый шпатель для колки льда.

– Ни с места! – Молдер направил на Скиннера пистолет.

– Нет, Фокс, нет! – крикнула Саманта. – Это настоящий!

– Ф-ф... – Молдер опустил пистолет и тылом кисти вытер пот со лба.

– Черт возьми, что тут происходит? – изумленно и рассерженно спросил Скиннер.

Молдер взял Саманту за руку:

– Разрешите представить, сэр: Саманта Молдер, моя сестра...

– Что?!

Скиннер попятился, наткнулся на диван и сел. Кажется, сам он этого не заметил.

– Я не успел сказать, – продолжал Молдер, – но агент Скалли исчезла...

– Что, опять?

Молдер набрал воздуху в грудь, чтобы достойно ответить...

И тут наконец зазвонил телефон – требовательно и беспощадно.

– Слушаю...

– Молдер, это я...

Хуже всего будет, если он не узнает мой голос, думала Скалли. Половина лица ее онемела, рот еле раскрывался, а прикушенный язык цеплялся за обломок зуба. Поэтому она старалась говорить короткими фразами. С куда большим удовольствием она изъяснялась бы сейчас простыми односложными словами... но вот тогда он точно не поверит...

– Ты где?

– Я не знаю. В телефонной будке. Мой пистолет у него. Он говорит, что убьет меня.

– Что он хочет?

В голосе Молдера зазвучала странная нотка.

– Он сказал: женщину, которая с тобой. Он сказал: ты знаешь.

– Хорошо, передай ему: мы будем вести переговоры...

– Он сказал: никаких переговоров. Все или ничего.

– Дай мне поговорить с ним!

– В час ночи на Мемориальном мосту через Бетезду...

– Я не успею!..

...– Я не успею! – крикнул Молдер, а в следующую секунду трубку наполнили короткие гудки.

Он в отчаянии посмотрел на Саманту, на Скиннера...

– Какого дьявола, что происходит? Что это за хрень с переговорами? Где она?!

– Нет времени объяснять! Сэр, мне нужно ваше доверие. Все целиком. Только тогда мы имеем какие-то шансы...