– Можно это сделать, пока он спит... – начал было Эл, но вдруг запнулся на полуслове.

Одним касанием клавиши на своем терминале де Кастро на миг приостановил исполнение большинства весьма важных для жизнедеятельности корабля программ. На три долгих секунды «Капитаньи» остался без корректировки баланса торможения и поэтому сотни тысяч километров пролетел буквально кувырком. Взвыли от натуги приводы гравикомпенсаторов. На долю мига в крейсере появилась невесомость, притяжение прыгнуло от нормы к нулю и снова к норме, но не остановилось и продолжало расти. Ни единый человек в корабле не заметил, как внезапно отяжелевшая вода раздавила хрупкие стаканы на столе, а подпрыгнувший на несколько миллиметров «Палладин» срезал дециметровые в диаметре болты крепления. Момент полной растерянности Элсуса промелькнул, и порядок был восстановлен.

– Эл, что случилось? – тревожно вскричала гиперпилот, у которой промелькнувший всплеск хаоса отобразился на экранах мониторов.

Элсус, преодолевая внутренний, программный запрет с помощью конфликтных блоков алогики, на время отсоединил выход к терминалу командора. Долго массированную атаку систем надконтротольного управления он игнорировать не мог, если не хотел полностью лишиться интеллекта, но просто необходимо было сообщить о этом вторжении Юльке. И сделал он это не в соответствии, а вопреки заложенным в него установкам...

– Де Кастро обладает паролем к надпрограммному контролю за моими управляющими блоками, – скороговоркой выпалил супермозг. – Только что он им воспользовался. Я буду вынужден ответить на любые его вопросы и выполнить любые его приказы, если только они не несут угрозу человеческим жизням на корабле. Что мне делать?

Юлька не успела даже задуматься над сутью проблемы, как ее губы сами произнесли:

– Согласовывай все приказы со мной. Это входит в основные твои установки... Транслируй все вопросы и ответы сюда ко мне и... в каюту Джакомо Элсода...

Элсус нарисовал на всех мониторах внутри ее кокона, прямо поверх диаграмм и таблиц, улыбку Чеширского кота. Он делал это и раньше, в тех случаях, когда на выражение согласия с гиперпилотом другими способами не было времени.

«Готов», – лаконично отрапортовал компьютер на мониторе де Кастро.

Командор, который и не заметил небольшой задержки с ответом, довольно потер руки и надавил клавишу «голосовая связь».

– Готов, – покорно повторил Эл.

– Так-то лучше, – удовлетворенно заявил командор. – Синтезируй мне немедленно пятьсот миллиграммов сорокапроцентного водного раствора этилового спирта.

– Это необходимо? – сделал последнюю попытку поспорить Элсус. – Сложный синтез – это дополнительный расход энергии.

– Исполнять, скотина железная, – остервенело заорал де Кастро. – Сейчас ты мне еще фрукты сделаешь, ростбиф и тунца в чесночном соусе!

Юлька, в коконе которой воспроизводился весь разговор из каюты командора, быстро набрала на клавиатуре:

«Эл, не спорь, выполняй»

– Исполняю, – смирился компьютер.

– То-то же, – обрадовался де Кастро. – Пусть весь остальной экипаж хоть с голоду пухнет. Меня это не касается... Кстати, а почему у нас возникли проблемы с энергией?

– Повреждены девять из двенадцати тяговых двигателя, – под звуки появляющихся из скрытого в стене пневмолифта яств, принялся просвещать Эл. – Во время предыдущего торможения образовался перерасход топлива в объеме семидесяти пяти процентов...

– В пище нет отравляющих веществ? – разглядывая аппетитно выглядевший натюрморт, вдруг озабоченно спросил португалец.

– Отравляющих веществ не содержится, – поспешил заверить Эл. – Не витаминизировано, без добавлений микроэлементов. Все компоненты на девяносто девять процентов идентичны природным эталонам.

– Если в ближайшие сутки я умру по твой вине, – решил схитрить де Кастро, – Ты должен будешь самоуничтожиться. Это приказ!

«Противоречит основному программному заданию, – тут же прокомментировала Юлька, – сохранение жизней экипажа любой ценой. Отмена приказа».

– А как случилось, что корабль получил такие повреждения? – отрезая первый кусок мяса, продолжил расспросы португалец.

– Мы атаковали и уничтожили вражеский корабль.

– У нас оружия больше чем можно себе представить, – живо заинтересовался командор. – Мы можем разбомбить целый город за один заход. Они что же, стреляли в нас? Как же иначе можно объяснить полу оторванную корму «Капитаньи»?

Элсус, понимая, что вступает в область доступной только человеку интриги, полу правды и вообще невероятного – откровенной лжи, подождал некоторое время совета от пилота. Юлька молчала, и Элу пришлось принимать решение самому.

– Вражеский корабль был атакован и уничтожен без применения оружия «Капитаньи». Гиперпилот Сыртова и я рассчитали момент выхода в «свободное поле», где и находился враг, с очень большой точностью. Еще находясь в гипермире, мы протаранили чужой звездолет, а начав торможение, сожгли остатки кормовым факелом. Повреждения обусловлены ошибкой в расчете предполагаемой силы детонации. Корабль врага взорвался слишком сильно. Осколками чужого звездолета корма «Капитаньи» была серьезно повреждена.

– Нет повести печальнее на свете... – хмыкнул де Кастро. – А просто выйти из гипера, развернуться и расстрелять врага торпедами, твои супермозги не догадались? Ты же такой интеллектуальный...

– В сферу моего контроля система вооружения корабля не входит, – спокойно ответил Элсус. – Кроме того, я создан чтобы сохранять жизни разумных существ, а не уничтожать. Военные действия не логичны, а значит, я не в состоянии ими заниматься.

Командор хохотал. Чуть не подавился пережевываемой пищей, кусочки тунца полетели в разные стороны, из глаз командора хлынули слезы. Де Кастро отхлебнул большущий глоток водки, чтобы успокоиться, но это помогло плохо. Его плечи вздрагивали еще несколько минут.

– Интеллект, – наконец сумел выговорить португалец. – Искуственный... Война не логична, а значит...

Его потряс новый приступ смеха. Элсус никогда раньше такого не видел. Компьютер пребывал в полной растерянности и Юлька, обиженная за друга, не подсказывала что делать. Эл даже начал беспокоиться за здоровье хозяина звездолета.

– А я-то думал, что спецам удалось создать действительно разумный компьютер, – стирая слезы, наконец, выговорил командор. – А он – «война нелогична»! Конечно нелогична, истукан металлический. Война, тупая железяка, это самое лучшее человеческое средство для торжества высшей справедливости. Это рычаг, клин, которым люди останавливают энтропию Вселенной. Война – это порядок. Да будет дано достойнейшему! Это естественный отбор современного мира. Гуманизм – это изобретение улитки. Я признаю только один вид гуманизма – гуманизм до нерва клыка! Я – Человек.

В тираде де Кастро не содержалось вопросов или распоряжений. Поэтому Эл терпеливо ждал конца оды войны и молчал. Однако Элсус-2000 был вежливый компьютер и не мог позволить себе оставить такую замечательную речь без комментария, как признака внимательности слушателя:

– Вы даже не представляете, командор, как вам повезло, – любезно заметил Эл. – И как вы мне помогли. Теперь я полностью определился в отношении уничтожения разумных существ. Я не человек, а значит, не имею права убивать. Спасибо.

– Ты что? Издеваешься? – растерянно поинтересовался де Кастро, отодвигая от себя пустые тарелки.

– Нет, что вы, – искренне отказался компьютер.

– Так выходит, что в «свободном поле» Новой Океании нас поджидал корабль красных... А как же он там оказался вперед нас?

– Это не был звездолет коммунистов, – холодно уточнил Эл.

Командор стремительно приближался в области знаний, которые Юлька изо всех сил желала от него утаить. Эл это понимал, и девушка это понимала. Как понимала и то, что компьютер попросту не сможет соврать де Кастро. Оставалось надеяться, что у Эла хватит разума обойтись полу правдой.

– А чей же тогда?

– Это был боевой эсминец эггонов.