К вечеру пресса была в курсе. К дому полицейского стали подъезжать дорогие и не очень, автомобили, не умолкал телефон, особо настойчивые лезли прямо в окна. Сильвер Джон терпеливо объяснял: - Всё ребята, баста! Кончился Сильвер Джон! Завтра в двенадцать часов заряжайте свои камеры и приезжайте в полицейское Управление. Увидите всё сами. На вопросы - чем вызвано подобное решение, - устало отвечал: - Какие-то ублюдки распотрошили банк на моей территории. Унесли, сволочи, полмиллиарда. Мне надоело гоняться за этой мразью. Я устал! - И решительно захлопывал дверь или бросал трубку на рычаг. Но на самом деле он вовсе не был так уж опечален и рассержен, напротив, когда никто его не видел, он в возбуждении прохаживался по комнатам, что-то весёлое насвистывая себе под нос, иногда заглядывал в холодильник, и тогда веселье его усиливалось благодаря доброму глотку холодного и густого как нефть африканского пива. Подобное - приподнятое - настроение всегда бывало у Джона Сильвера во время проведения расследования; каждый раз в день совершения преступления квартиру его осаждали репортеры, и каждый раз, пожаловавшись на судьбу и пообещав уйти завтра на пенсию, он спешил к холодильнику и раскупоривал запотевшую бутылку черного как дёготь африканского напитка. Это была почти уже традиция.

Утром Сильвер Джон был с докладом у шефа. Шеф неприязненно глядел на его красную рожу и судорожно тискал пальцы. Третий год он не мог уволить этого субъекта, и третий год не утихают страсти вокруг вопроса: хорошо это или плохо - что до сих пор работает у него полицейский-человек. Ответ на этот вопрос был шефу известен - безусловно, плохо! Но, однако, придраться к подчиненному он не мог. За три года - ни одного нарекания, плюс к этому стопроцентная раскрываемость. Подобных показателей не было даже у роботов последних моделей, а роботов шеф ценил, пожалуй, больше самого себя. - Итак, - заговорил шеф, - вы, кажется, собрались уходить на пенсию? Сильвер Джон сделал озадаченную мину: - Кто это вам сказал? - Как кто?! Да все газеты об этом пишут. Вот взгляните! - И он бросил на стол "Утреннюю звезду". Сильвер Джон увидел на первой полосе и вверх ногами собственную физиономию. Взяв газету, он заулыбался во весь рот и стал читать статью про себя и смотреть на портрет. - У вас там, на фотографии, кажется, бутылка пива в руке? - спросил шеф, подняв брови. В самом деле, в правой опущенной руке отчетливо видна была стеклянная емкость с желтой этикеткой полукружьем. - Это не пиво, - легко соврал Сильвестр. - Просто я в бутылки наливаю чай и остужаю в холодильнике. Приятно, знаете, в жару выпить холодного чаю! Начальник промолчал. Он и знал, что подчиненный врет, но уличить его было невозможно. Тяжело, всё-таки, иметь дело с людьми! - Так я не понял, - продолжил он, собравшись с мыслями. - Вы уходите или нет? - Нет, не ухожу. Я не ухожу! - Повторил Сильвер Джон. Похоже, ему доставляло удовольствие издеваться над кретином-начальником. - Стало быть, вы раскроете это ваше ограбление банка? - Раскрою. - К двенадцати часам? - Так точно. Ни минутой позже. Начальник наклонил голову и что-то подумал про себя. - Что ж... Не смею задерживать. У вас, наверное, много ещё дел? - Да нет, не много. Все дела уже сделаны. - Вот как? Так может, мы не будем дожидаться и прямо сейчас поставим в известность прокурора? - Давайте всё-таки подождем. Подозреваемые ещё не прибыли, так что... подождём. - Подозреваемые... - повторил, хмурясь, начальник. - Вы что же, ещё не уверены? - Да уверен я, уверен. Будут все к двенадцати часам. Не беспокойтесь. Полицейский поднялся. Небрежно кивнул куда-то в угол и вышел из кабинета. Начальник с ненавистью посмотрел на захлопнувшуюся дверь. Будь его воля, он в два счета выкинул бы этого грубияна из Управления. Но... факт остается фактом - раскрываемость у него стопроцентная, а район - самый спокойный в городе. Уволить такого сотрудника - значило, подписать собственный приговор - нет, не судебный, а приговор общественности. Народ не одобрял нашествия роботов на рабочие места, и надо было иметь десятикратный запас прочности, чтобы оправдать подобный шаг.

Когда приехали преступники, Сильвер Джон сидел в своем кабинете, под холодными струями кондиционера, и с беспокойствием поглядывал на часы,- до двенадцати оставалось всего несколько минут. Они зашли один за другим - шестеро крепких парней, - у одного в руках была объемистая нейлоновая сумка, он сразу поставил её на стол, прямо на бумаги, и поспешно отступил. Полицейский развел края сумки и увидел плотно перевязанные пачки зеленых банкнот. - Здесь всё? - перевел он взгляд на преступников. - Всё, - ответил парень, стоявший впереди. - Пятьсот миллионов, мы их не успели даже распечатать, как... - Хорошо-хорошо, - остановил полицейский. - Вас было ... шестеро? Всего шесть человек? А мне говорили, гораздо больше. - Неправда! - снова заговорил парень. - Мы все здесь. Зачем там больше? И троих хватило бы. Но мы решили подстраховаться. - Он опустил голову. - Вы уж нас простите. Не знали, что это ваш участок... - Другие тоже всем своим видом выражали раскаяние. - Пересилив себя, парень поднял голову и посмотрел на полицейского: - Куда нам теперь? Сильвер Джон поднялся из-за стола. - Идите за мной. Они вышли из кабинета, прошли по темному коридору до лифта, спусти-лись на первый этаж и вошли в комнату дознания. - Вот, - сказал Сильвестр сотруднику, сидящему за конторкой, - явились с повинной. - Кивнул на парней, вошедших следом. - Деньги все здесь. Поставил сумку на стол. - Так что, снимешь показания, всё как положено, и передавай дело по инстанции. - Он задрал рукав и посмотрел на часы. - И не забудь, время запиши: одиннадцать, пятьдесят девять. Всё понял? - Ага. - Давай, работай. И он прошел сквозь строй преступников и вышел в коридор. - Джон, извини нас, прости нас, Джон, - слышалось у него за спиной. - Ничего, я не обижаюсь, - миролюбиво отвечал тот. На лице его играла снисходительная улыбка. А на улице было всё так же жарко. Плыли в воздухе запахи синтетики и паров бензина, дрожал воздух над землей и ослепительно блистал огненный глаз в вышине. Фоторепортеры, завидев добычу, бросились вперед. - Мистер Джон! Мистер Джон! Это правда? Правда? Вы уходите в отставку? Вы покидаете нас? - Нет, не ухожу. Я передумал, - сказал он, расталкивая разогретые тела. - А как же ограбление? Что с ограблением? - А всё нормально. Дело раскрыто. Преступники явились с повинной. - Как? Опять с повинной? - Да, а почему вас это удивляет? - приостановился Сильвер Джон. Он постарался рассмотреть говорившего, но так и не понял, кто спросил. Отвернувшись, пробормотал: - Меня лично не удивляет. Так и должно быть. - Так и должно быть, - повторил он и залез в свою машину. Взвинченные репортеры остались на улице, среди жары и своих дурацких проблем. - Рано мне ещё уходить на пенсию, - пробормотал полицейский. - Мы ещё повоюем! Он включил первую передачу и аккуратно выехал на проезжую часть. Рабочий день его только начинался.

Июнь 2001