Двери закрыли, огни потускнели, и началось обычное вступление к спектаклю. Марбэш посмотрел на рекламу, казалось, он хотел заговорить. Но тут цветное изображение исчезло, и началась программа.

Она была очень ловкой, реалистичной и достаточно эффектной.

Сцена была внутренней частью машины, а камера водителем. Эффект заключается в том, что каждый зритель находился на водительском месте, уставившись в ветровое стекло и видя разворачивающуюся дорогу перед гладким капотом. Шел приглушенный торопливый гул, ложные порывы ветра над машиной, и, когда скорость возрастала или замедлялась, сиденье вдавливалось или подавалось от спин зрителей.

Первые несколько минут экран был таким, как если бы машина катила вдоль шоссе, визжа по изгибам и поворотам. Как знал Марк, вступительная часть была важна только для того, чтобы постепенно создать иллюзию, но, несмотря на его знание, он чувствовал, что его нога стала давить на пол, рука сжимать невидимый руль. Остальная часть аудитории перестала отличать всякую реальность, только экран и впечатление, что они действительно ведут машину.

Скорость возрастала, гуденье стало громче, шины визжали, когда v они огибали повороты, другие машины ускользали назад, когда он их перегонял. Дорога вилась вперед, линия движения с ближайшей стороны и камера повернулась наружу, чтобы пропустить их. Марк напрягся, заметив, что впереди обзор был закрыт поворотом дороги, катастрофа была бы неминуема.

С другой стороны что-то приближалось.

Тяжелый грузовик показался на глаза, двигаясь по направлению к зрителям. Шины завизжали при торможении, и сцена слегка качнулась.

Марк охнул, его ступня с силой надавила на пол, а потом, когда грузовик помчался на него, он выкинул вперед руку, защищая лицо.

Вид, звук и впечатление от столкновения с другой машиной были такими реальными, что женщины завизжали, а мужчины закричали, когда их сбросило с сиденья. Экран стал темным, огни исчезли, ультразвук вызвал боль в костях. Запах антисептиков разнесся по театру, и стон зрителей показал, что они следуют за иллюзией через последствия катастрофы в операционную.

Марбэш замигал, когда зажглись огни. Он был бледен, и его руки слегка дрожали.

- Как реально, - сказал он. - Слишком реально.

Он содрогнулся.

- Как они это делают?

- Устанавливают камеру в машине и по-настоящему разбивают машину с помощью дистанционного управления.

Марбэш yлыбнулся Сыозен:

- Это было слабовато по сравнению с тем, что я однажды видел. Может, следующее будет лучше.

Следующим пунктом был самоубийственный прыжок с ЭмпайэрСтейт-Билдинг. Сначала постепенно была создана иллюзия, затем камера нырнула к земле. Здесь не было никакого надувательства. Для зрителей все было так, как если бы они прыгнули со здания. Внизу рос город, и они были все ближе к земле, Марк почувствовал резкое отвращение, сожаление о прыжке, страх последнего удара. Он чувствовал, как спазмы схватили его желудок, когда улицы увеличились перед его лицом, как свистел ветер, и он падал быстрее и быстрее, на бетон, поджидающий его, чтобы расплющить в лепешку.

Быстрее, ближе, так близко, что он мог видеть белые лица людей, уставившихся на него, тонкие линии между камнями улицы, клочки бумаги, комочки смолы.

Когда свет включился, его сильно швырнуло на спинку сиденья, его руки вытянулись вперед, каждая клетка сжималась от удара. - Мне надо выпить, Марбэш был в поту. - Очень надо выпить. -И мне.

Подымаясь со своего места, Сьюзен пыталась улыбнуться.

- Бесспорно одно. Я никогда не покончу с собой таким способом. Никогда!

- Ты уже сделала это, - ответил Марк. - Конечно, это не что иное, как настоящая смерть - до конца.

Он вытер платком влажные ладони.

- Вот почему театры-триллеры столь популярны. Все очень реально и никакого риска.

- Я бы не стал держать на это пари, - выходя наружу, Марбэш был задумчив. - Человек с больным сердцем может умереть от потрясения.

- Они умирали и умирают, - сказал Марк. - Поэтому с возрастом и надо быть осторожным. Техника падения камеры с крыши стара, экраны три-дис и другие эффекты лишь дополняют иллюзию. Но вы не можете остановить прогресс, и каждый театр обычно делает предупреждение. Если какой-нибудь сердечник хочет рисковать, это его дело.

Он остановился у копии старомодного салуна.

-Сюда?

- Если они продают скотч, то хоть сюда, - и Марбэш вошел внутрь.

Оказалось, что за одним из столиков случилась маленькая неприятность. Пара полицейских в форме оглушила мужчину и уволакивала его. Сьюзен посмотрела в направлении сцены и нахмурилась.

- Полагаю, я знаю этого человека.

- Преступника?

Марк сел, щелкнул пальцем, подозвал одну из девушек, имитирующих танцовщиц, и велел принести бутылку скотча. Сьюзен покачала головой.

- Не его, а другого. - Она вспомнила: это Майлс Вэйланд. - Я не видела его несколько лет. - Она улыбнулась Марку. - Ты не возражаешь? Мы вместе изучали антропологию.

Она отошла раньше, чем Марк смог возразить.

Марбэш открыл бутылку, наполнил два стакана золотистой жидкостью, выпад, поставил стакан и посмотрел на Сьюзен.

- Чудесная девушка.

- Замечательная.

Марк закурил сигарету, удивляясь, что современный капитан следует традициям древних мореплавателей.

- Собираетесь жениться? - Марбэш улыбнулся, как если бы прочитал мысли Марка.

- Может, когда-нибудь.

- Не откладывайте, - посоветовал Марбэш. Он немного пополоскал виски во рту. - А теперь, что у вас на уме? - Он улыбнулся удивлению Марка. - Я обычный астронавт, но понимаю, когда у меня пытаются что-то выведать. Вы хотите что-то узнать. Что?

- Я хочу узнать, почему гибнут колонии, - сказал Марк. - Я читал доклады, которые выпускал Джелкс, но они ничего не говорят. Я хочу знать ваше мнение.

- Все очень просто. Нет мужества.

- Что? -Марк выглядел озадаченным, - Что вы имеете в виду? - Вы отправляете людей неподходящего типа. - Марбэш явно старался быть терпеливым. - Во время полета я очень хорошо их узнал, и я знал, что они будут неспособны справиться с этим делом. Мы даже заключили пари, как долго они протянут. Я еще не проигрывал.

- Не могу поверить! - Марк уставился на капитана, как будто сомневался в том, что услышал. - Эти колонисты были отобраны на основе факторов, определенных экспериментами. Высокий интеллект, приобретенные навыки, физическое и психическое здоровье, желание ехать, - он по пунктам загибал пальцы. - Согласно экспертам, они должны были устроиться там, как свиньи в клевере.

- Значит, эксперты ошиблись. - Марбэш подлил себе виски. - Я знаю. Я их видел, этих ваших драгоценных колонистов. Я забрал их из их собственной грязи, и они плакали у меня на плече.

Он скривил губы.

- Да, Денеб V, они чуть не рехнулись от счастья, когда мы приземлились. А потом чуть опять не сошли с ума, коща я высадил их на Мирабе VIII. Это могло бы вызвать жалость, если бы не было столь тошнотворно.

- Не тот тип, - медленно повторил Марк. Это подтверждало то, что он давно подозревал. Он вспомнил все обещания, которые давал, всю ложь, которую наговорил, его собственное убеждение, что люди, которые многого требуют, не будут довольствоваться малым.

- Все правильно, - произнес Марбэш. - У них нет мужества.

- Вы это давно знали, - обвинил Марк. - Вы должны были что-то сделать. Почему вы не говорили об этом раньше?

-Никто меня не спрашивал, - в замешательстве ответил Марбэш, но Марк знал, что это не так. Марбэш был капитаном звездного корабля. Его работа заключалась в выполнении приказов, и если он хотел сохранить свою работу, это было все, что от него требовалось. Марк открыл рот, чтобы что-то сказать, но потом опять закрыл, когда подошла Сьюзен с незнакомцем.

- Познакомьтесь с Майлсом Вэйландом, - представила она. - Майлс, это Марк Камерон, мой босс, а это капитан Марбэш. Выпей с нами.

- Спасибо.