Летом после окончания второго курса подруги поехали в Коктебель. "Неужели я увижу эту сказку, куда меня так хотел отвезти Костя!" - думала Таня. И все же она не могла до конца в это поверить, пока не увидела море и темнеющую гряду гор. Они приехали на закате, оставили вещи в гостинице и рванули на пляж. Мелкая галька забивалась между пальцев ног. Таня брала камешки в руки и кидала их в волны, смотря на веселый веер брызг. Закат окрашивал верхушки гор и море буйно - алым цветом. Таню охватило странное чувство дикой красоты. Ей казалось, что сейчас, на её глазах рождается эта суровая потрескавшаяся от солнца земля, величественные горы и пламенеющее небо. Она схватила Викторию за руку. - Вика, какая красота!
Виктория молчала, но по чуть нахмуренному лицу подруги, Таня поняла, что она тоже тронута увиденным. - Неужели, мы когда-то все это забудем, Вика, нашу молодость, Коктебель и станем угрюмыми ворчливыми тетками, работающими в какой-нибудь школе. - Нет, - Вика тряхнула волосами, - нет. Запомни: "Эта жизнь принадлежит только тебе и если ты поверишь в это, для тебя не будет ничего невозможного"
Ты никогда не станешь нудной старой учительницей, тебя ждет другая судьба, я уверена в этом. Только ты, эту свою единственную судьбу не разменяй ни на что, не предай её. - А что ждет тебя? - прошептала Таня.
Виктория рассмеялась - Я тоже никогда не стану ни нудной, ни старой.
Дни быстро исчезали один за другим как прибрежная галька в воде. Они съездили в Феодосию, прелестный город со средневековыми улочками и торжественной печалью, разлитой в воздухе. На набережной у одной торговки Таня купила коралловое ожерелье. - Такое же ожерелье подарил мне Костя. Зачем же ты купила это? - Он забрал его у меня. - Хорош кавалер! рассмеялась Виктория - Он сказал, что хочет подарить их другому человеку. Н-да. Смотри, - потянула её за руку Виктория, - летнее кафе. Давай - зайдем туда.
Кофе пахло корицей. Перед ними метрах в двадцати расстилалось море, а душный теплый ветер настойчиво теребил волосы, ласкал лицо и шею и с веселым гиканьем проносился над кронами магнолий и кипарисов. - На нас смотрят, - прошептала Виктория, наклонившись к подруге. Та обернулась и увидела смуглого мужчину с пышными черными усами, пристально разглядывавшего их
Виктория подмигнула ему и расхохоталась
"Очи черные, очи страстные", - громко пропела она - Смеясь они покинули кафе и взявшись за руки, пошли вперед, сами не зная куда...
Виктория нажала на пульт телевизора, и на экране крупным планом возник стол, уставленный снедью. Камера словно любуясь, скользила по тарелкам с нежно-алой лососиной, яркими кружками апельсинов, бутербродам с ветчиной и сыром
"Наверное, голодный журналист снимал - мелькнуло у Виктории, - снимает как будто голландский живописец рисует свой натюрморт". Наконец, камера поплыла по лицам людей. Губернатор Ярославской области, мэр приволжского города, крупный чиновник Мосгордумы, вот между ними затесался популярный деятель культуры, о котором ходил слух что он любимец жены крупного политика. Следующий кадр привлек внимание Виктории. В него попал её давний конкурент и заклятый враг Андрея Михаил Борисов. Человек, доставивший её мужу немало хлопот и неприятных минут. И тут... она привстала с кушетки. Рядом с ним стоял Чермесов. И тут то, что раньше казалось неясным высветилось с удивительной четкостью. Виктория охнула и впилась в Чермесова глазами. Рядом с Чермесовым стояла пухлая брюнетка с ярко-накрашенными губами. Очевидно, его супруга. Она плотно прижималась к Чермесову: чувствовалось, что в жизни он находится под её постоянным и неусыпным контролем. "Он работал на два фронта, - горько подумала Виктория, - вернее, на один. А меня он просто кинул. Иуда. Как я раньше не подумала о том, что он может предать в последний момент. Я считала его осторожным недалеким партийцем. И эта ошибка стоила мне очень многого. Я не должна была никому доверять в этой жизни. Абсолютно никому".
Виктория выключила телевизор и, свернувшись калачиком, незаметно уснула.
* * *
- Твой Коваленко, тот ещё фрукт, - сказал Ярин Кате, сопя в трубку. Во-первых, он не мой, а во-вторых, выкладывай. Что за манера тянуть резину, - набросилась на него Катя. Она сидела на кухне и завтракала. - Тебя подразниваю Короче, Коваленко одно время был тесно связан с Борисовым. Пересекался по делам бизнеса. И сравнительно недавно - полтора-два года назад. У них были совместные дела в оффшорной зоне на Кипре. А Борисов старый враг Андрея Кричевского. Одно время его даже чуть ли не гласно обвиняли в организации убийства телемагната. Он до сих пор не оставил планов прибрать к своим рукам "Телевизион коммуникейшен" - B то же время Коваленко - хороший знакомый Кричевской. Так она мне сказала во всяком случае. Интересно, знает ли она о прошлых связях Коваленко с Борисовым? Держу на пари что - нет. - Здесь я полностью солидарна с тобой, - вздохнула Катя, - но придется выяснить, так ли это
Катя перезвонила Кричевской, но она была занята и поэтому предложила Кате встретиться во время обеденного перерыва в венгерском ресторане. Лена продиктовала Кате адрес, и та, посмотрев на часы, стала собираться; надо было ещё зайти в универмаг и купить кое-какие хозяйственные мелочи
Виктория Кричевcкая показалась Кате ужасно бледной. Эта бледность пробивалась даже сквозь тщательно наведенный макияж.
- У меня очень мало времени, - предупредила она Катю, - я поняла, что у вас какое-то экстренное сообщение для меня. Что случилось?
Кричевская заказывала меню, быстро пробегая его глазами.
- Теперь вы, - протянула она меню Кате
Официант ушел, приняв заказ, а Кричевская испытующе посмотрела на Катю.
- Рассказывайте. - Виктория Сергеевна, - начала Катя, - мне удалось узнать одну вещь, которая возможно будет для вас интересна. Дело в том, что ваш друг Олег Коваленко одно время тесно контактировал с Михаилом Борисовым. Вы знали об этом? - и Катя впилась глазами в Кричевскую. - Та заметно вздрогнула. - Откуда у вас эта информация? - Я не могу говорить об этом. Но она из надежных источников.
Кричевская кивнула. - Догадываюсь. Либо из Генпрокуратуры, либо от кого-нибудь, кто хорошо знает Коваленко и Борисова, и видел, как они встречались. Я правильно поняла вас? - Примерно так, - сказала Катя после некоторого колебания. - Это - интересно.
Катя ожидала, что Кричевская скажет что-нибудь еще, но она замолчала и стала есть. Катя последовала её примеру. Заказав на десерт кофе с клубничными сливками, Кричевская откинулась на стуле. - Вы курите? - Нет. Я тоже. Бросила. Но сейчас до смерти хочется курить.
Она подозвала официанта, и через минуту он принес ей "Мальборо лайт" и зажигалку. Кричевская смогла высечь из зажигалки огонь только с третьего раза. Ее руки дрожали. - Спасибо, Катя. Информация действительно ценная. Хотите, я заплачу вам за нее. - Не надо.
Виктория нервно рассмеялась.
- Понимаю. Я и сама такая. Не люблю подачек. Привыкла идти напролом и добиваться своего. Конечно, жизнь научила компромиссам. Но все равно... Мне пора, - сказала Кричевская, посмотрев на часы, - я даже не успеваю выпить кофе. А вы останьтесь. Кофе здесь чудесное. Готовят по старинному рецепту. Больше такого вы нигде не найдете. - Она торопливо распрощалась с Катей и ушла. После неё какое-то время в воздухе витал приятный легкий аромат духов. Но вскоре исчез и он.
Кофе со сливками было уже давно выпито, а Катя по-прежнему сидела, смотря в пустую чашку. Из оцепенения её вывело покашливание официанта. Что-нибудь еще? - Нет. Сколько с меня по счету? - За вас уже заплатили.
Катя встала и обвела глазами зал, словно, желай его запомнить
"Теперь в "Антиквариат и ломбард" Хорошо если бы там была Мила Можно, конечно, предварительно позвонить, но лучше застать её врасплох"
К Катиному счастью Мила была на работе. Она пила чай и разгадывала сканворд. - Вы ко мне? Но я все уже сказала, добавить мне нечего. - У меня к вам следующий вопрос. Вы звонили в день убийства Кричевской? Глаза Милы округлились. - Нет, - выдохнула она - А Никитиной? - Тоже.