Первым шел крепыш с квадратной физиономией. Судя по россыпи перхоти на пиджаке, и сломанному носу, он вряд ли относился к тем, кто нравится женщинам.

Два удара наманикюренным пальчиком в нервные центры, и он, так и не успев ничего понять, осел на пол.

Третий, похоже, понял, с кем имеет дело. Когда я повернулась к нему, его кулак летел мне в лицо...

Стоп-кадр. Перехватить медленно плывущую навстречу руку. Присесть с одновременным поворотом туловища, рвануть за кисть... Огромное тело пронеслось надо мной, мелькнули раскрытый рот, выпученные глаза, развевающийся галстук...

На этот раз я прицелилась точнее. Он перелетел через стоику и картинно врезался головой в стеллажи с бутылками...

Звон и грохот вернули мне обычное восприятие жизни.

Пошатываясь, словно пьяная, под аплодисменты посетителей, я вышла из ресторанчика.

Машина меня действительно ждала. Темно-зеленый "пежо". Я решительно направилась к ней, распахнула дверцу, плюхнулась на заднее сиденье.

- Отель "Рю Блазон". Быстро!

Водитель удивленно повернул голову:

- А что?..

- Не рассуждать!

Я коснулась его затылка, водитель дернулся, как от удара током, правая рука повернула ключ зажигания. Машина тронулась и, набрав скорость, вклинилась в автомобильный поток.

У дверей отеля "пежо" остановился. Водитель застыл, словно отключившийся автомат. Впрочем, так оно и было - я полностью парализовала его волю.

- Значит так, едешь по дороге на Фонтенбло до Корбея, там остановишься и ждешь два часа. После этого - свободен!

Я вошла в отель, слыша за спиной шум отъезжающего "пежо". Взяла ключ у портье - на этот раз он посмотрел на меня и ничего не сказал - и поднялась к себе на второй этаж, изо всех сил стараясь, чтобы меня не шатало.

Нет, такие приключения не для хрупкой женщины; Зато теперь у меня верных часов шесть на то, чтобы исчезнуть.

Я осмотрела номер на случай нежелательных посетителей, разделась и вошла в ванну. Пока упругие струи душа массировали тело, возвращая ему бодрость и силу, у меня созрел план.

На ходу вытираясь полотенцем, я вернулась в комнату и остановилась перед большим, в человеческий рост зеркалом. В нем отразилось гибкое девичье тело: стройные ноги, маленькие крепкие груди с алыми бусинами сосков, яркие зеленые звезды глаз, рыжие волосы, с которых на паркет падали капли...

Я потянулась, откинула с лица мокрые пряди волос. Жаль расставаться с тобой, мадемуазель Диана, ты была одной из лучших моих фантазий.

Я сцепила руки над головой и застыла, сосредоточившись на своем отражении.

...Секунда, другая. Ничего не происходило. Вдруг словно волна пробежала по зеркалу. Отражение дрогнуло и стало меняться. Сужались бедра, как бы перетекая в плечи. На руках, на ногах, на торсе вздувались бугры мышц. Черты лица теряли женственность. Миг, и все было кончено: в зеркале отражался коренастый темноволосый мужчина средних лет. С прежней хрупкой девушкой его роднили, пожалуй, только холодно-насмешливые зеленые глаза.

Да, я таков - неизменный и всегда иной, вечно юный тысячелетний старец, черпающий силы в игре, имя которой - жизнь.

Кто я? Вишну, Протей, Мидер, Ху... - разве упомнишь все имена, да и так ли важны имена, когда впереди - новая аватара [аватара (санскр.) нисхождение, земное воплощение бога Вишну], новое обличье, новая жизнь!

...Как много я испытал.

...Как мало я испытал.

Я рассмеялся и сделал церемонно-приглашающий жест своему отражению.

Добро пожаловать, дитя рода человеческого, Добро пожаловать, отец...