Евсюков без всяких гороскопов знал, что у него сегодня напряженный день. По графику ему предстояло быть дежурным опером УР в следственно-оперативной группе, что заведомо означало крутиться, как белка в колесе с 9 утра часов до 3 ночи, а дальше как повезет. Если в дежурные сутки удавалось покимарить на стульях в кабинете часа 3 - очень хорошо. Сразу после завершения развода на пульт в дежурную часть поступило сообщение краже со взломом в магазине "Бизон", потом

о разбойном нападении на коммерческий киоск, потом об обнаружении мины на стройке, и следственно-оперативная группа включилась в привычную карусель, гоняя с одного места происшествия на другое. Около 12 часов по телефону 02 передали о пропаже в автосервисе машины, сданной в ремонт. В автосервис вызвался съездить другой опер. Данное предприятие располагалось в обслуживаемой им зоне, и по слухам он злоупотреблял в автосервисе льготной починкой собственного автомобиля. Евсюкову эти нюансы были по барабану, он обрадовался замене и решил, что сможет позволить себе спокойно сходить на обед. Однако когда он заглянул в дежурку, чтобы предупредить об отлучке, выяснилось, что обед придется отложить на неопределенное время. По 02 позвонил некий гражданин, раздраженно отказавшийся представиться, и сообщил об убийстве.

- Давай, Евсюков, сходи - разберись в чем дело. Тут совсем рядом, недалеко от горотдела, на трамвайной остановке мужик в телогрейке лежит, а у него нож из спины торчит. Группе я сейчас передам, чтобы побыстрее закруглялись в автосервисе и выехали к тебе. А ты пока осмотрись там на месте. Ну, сам знаешь, что нужно делать в таких случаях. Прими меры, чтобы следы не затоптали, труп не трогали, очевидцев происшествия поищи, - сказал дежурный.

- Дубинку дай, - попросил Евсюков.

- Зачем? - удивился дежурный.

- Если это Денисов с ОБЭП опять прикалывается, я его этой дубинкой так по хребтине огрею, чтобы всех граждан Кондратий хватил от вида, как трупак бегает.

Дежурный отпрянул назад и, пристально вглядываясь в зрачки опера, осторожно спросил:

- Евсюков, у тебя с головой все в порядке?

Тот немного подумал и ответил:

- Не бойся, нормально у меня все с головой. Ты когда к нам перевелся? Полгода назад? Поэтому можешь не знать, что до тебя было. Это в прошлом году было. Дежурил я, значит, так же, как сегодня. Аналогично поступает звонок, что возле трамвайной остановки лежит мужик в телаге с топором в спине. Как положено, срочно группу на выезд. Подъезжаем и видим: точно, лежит мужик, из спины топор торчит. Мы из машины выходим, мужик встает. Смотрим - так это же Денисов! "Спасибо,- говорит,- мужики, успели. Я с друзьями на бутылку текилы поспорил, что вы за 15 минут приедете, а вы в 12 уложились". Значит, он что, гад, сделал. Положил доску, на нее накинул телагу старую и топором это все сверху пробил. Потом телагу на себя натянул и, пока никого из прохожих рядом не было, на газон улегся. А дружки его, обэповцы рядом в машине сидели и ржали.

- Дела! - покачал головой дежурный. - Ладно, возьми дубинку у помощника и давай на место происшествия.

Евсюков, вооружившись изделием под названием "Палка резиновая",

отправился выполнять поставленную задачу.

Расследование всякого убийства начинается с установления личности погибшего. Личность оказалась знакомая, но отнюдь не денисовская. Человек лежащий с ножом в спине возле трамвайной остановке был известен в районе под кличкой "Шелуха". Прозвище во многом определяло социальный статус этого гражданина. Иначе как "Шелуха цивилизованного общества, категорию людей, к которой он принадлежал, назвать было нельзя. Но свою кличку данный индивидуум получил не по этой причине, просто потому, что постоянно щелкал семечки, остатки которых застревали в его усах и бороде. "Шелуху" часто можно было видеть на "уголке" возле гастронома, где тот пытался продавать всякую сломанную и вышедшую из употребления ерунду, собранную на помойках. У него мало что покупали, зато менты часто прогоняли с насиженного места, но он возвращался на "уголок" снова и снова. Только посвященные знали, что утиль это ширма, на самом деле "Шелуха" выгодно приторговывает дурью и шли к нему именно за этим товаром.

Вскоре подъехала машина с дежурной группой и приступила к работе. Евсюков сказал следователю, что пойдет поищет очевидцев преступления, и слинял. Раскрыть убийство по горячим следам в дежурные сутки - это козырно. Денег такой успех не принесет, но в ежедневной сводке отметят, что тоже стимул для здорового оперского честолюбия.

Евсюков решил отличиться. Лежбище "Шелухи" в подвале возле теплотрассы он знал и отправился туда с намерением пообщаться с соседями покойного. Однажды в поисках скрывающегося от следствия вора он уже лазал туда и забрал с собой в милицию весь шалман бомжей. Тогда эта акция вызвала большое неудовольствие коллег. Водитель служебной "шестерки" долго жаловался, что от бомжей провоняли все чехлы в машине, а для иллюстрации стойкости нового аромата рассказывал, что когда его друг приобрел по дешевке тачку, в которой задохнулись и пролежали несколько дней любовники, то запах в ней был примерно такой же. В камере временного содержания после бомжей завелись муравьи, и пришлось даже проводить дезинфекцию.

Евсюков был не брезглив, поэтому смело залез в люк, ведущий к теплотрассе. Немного поблуждав по темным подземным катакомбам, он заметил огонек и пошел на него. Возле старой керосиновой лампы отдыхал на подстилке из разного тряпья приятель "Шелухи" по кличке "Одноногий", полученной вследствие одноименного физического недостатка. Бомж был по обыкновению пьян и курил в постели. Видимо грубейшее нарушение правил пожарной безопасности вывело опера из равновесия, и он пару раз перетянул "Одноногого" резиновой дубинкой. Тот испуганно закрылся руками и завопил:

- Начальник, за что!

- Было бы за что, вообще убил. А это так, чтобы жизнь малиной не казалась,- пояснил Евсюков, хотя, наверняка, бомжу жизнь таковой и не казалась.

Но зато после профилактики Одноногий стал с повышенной лояльностью относиться к органам правопорядка и был готов к посильному сотрудничеству по раскрытию убийства Шелухи. Он даже честно признался, что помогал тому приторговывать дурью. Теперь Евсюков узнал причину, почему, когда ребята из отдела по борьбе с незаконным оборотом наркотиков несколько раз прихватывали Шелуху, то свыше одной дозы у него никогда не находили. Оказывается, тот просто не держал при себе больше. Остальной товар находился у Одноногого, пасущегося неподалеку, который, по мере реализации, скрытно передавал наркоту партнеру. Бомж проявлял откровенность, понимая, что опер не будет возиться с привлечением к уголовной ответственности вшивого инвалида, но по поводу убийства Шелухи не сумел пояснить ничего. Сегодня с утра Одноногому подфартило. В его шапку кинули несколько крупных купюр, посему он отправился пьянствовать, оставив приятеля на "уголке" одного, и не видел что с ним случилось.

Евсюков обратил внимание на кожаный пиджак бомжа, вышедший из моды лет пятнадцать назад, но вполне добротный и поинтересовался где тот прибарахлился.

- Шелуха вчера подарил. У меня день рождения был, - сказал Одноногий и всхлипнул, помянув доброту приятеля. - Кожан ему Анька-шалава задвинула по дешевке. Она часто у Шелухи дурь брала. Ты бы, начальник, лучше с ней потолковал. Она семечками на уголке торгует, может чего и видела, знает кто Шелуху мочканул.

Евсюков выяснил, где живет Анька и некоторые детали из ее биографии, после чего отправился на выход. Свежий воздух показался ему, как никогда, приятным, но к раскрытию убийства он пока так и не приблизился. Поскольку других зацепок не имелось, решил попытать счастье и переговорить с Аней.

Анну Евсюков нашел возле гастронома. Поставив два разнокалиберных стакана с семечками на импровизированный прилавок в виде перевернутого ящика, она пыталась заработать себе на хлеб и наркоту.

Таскаться с дубиной, будучи одетым по гражданке, Евсюкову показалось неудобным и он завернул ее в газету. Получилось внешне нечто вроде длинной палки полукопченой колбасы. Зайдя сзади, он вежливо несильно похлопал женщину этой колбасиной по плечу и сказал: