- Мы имеем множество Слунов, - сказал Компьютер. - Назовём это множеством А. И имеем другое множество, опять же Слунов, которое обозначим как множество Б. Слуны множества А не тождественны Слунам множества Б...
- Ничего не понимаю! - искренне сказал Кот. - Лично я вижу просто множество Слунов, вот и всё. А ты говоришь, они не таж... не тож?..
- Всякое верное числовое равенство, а также всякое буквенное равенство, справед-ливое при всех числовых значениях входящих в него букв, называется тождеством, - заметил Компьютер нравоучительно.
- Но-но-но! Ты это брось, - сказал Кот (дело в том, что по капризу природы тигровые коты буквально звереют, заслышав о числовых или буквенных равенствах). - Ты человеческим языком объясни.
- Пираты тоже слышать не хотели о математике! - обиделся Компьютер. - И где они теперь?
- Ладно, ладно! - сказал Кот. - Просто мы, коты, ничего не понимаем в теории множеств. Но я ещё как-нибудь стерплю упоминание о них, а вот читатели?..
- Я всего лишь хотел сказать, что из всех этих Слунов только один настоящий, - сказал Компьютер.
- Это я и сам знаю! - воскликнул Кот. - Но как отличить настоящего от ненастоящих? Кто из вас настоящий? - обратился он к Слунам.
- Я! - воскликнули хором Слуны.
- Вот видишь, - сказал Кот Компьютеру. - Они ещё и врунишки.
- Не все, - заметил Компьютер. - Один из них точно не врёт.
- Но который?
- Вон тот, что держит волшебную палочку.
- Волшебную палочку?
- Ну да! Это она прилетела из неизвестных космических глубин, стукнула Слуна в лоб, из-за чего с ним и произошла эта, как ты изволил выразиться, метаморфоза. Обычное волшебство, никакой математики.
- Что же ты сразу не сказал?
- А ты не спрашивал.
- Ох уж эти мне пиратские компьютеры! - сказал Кот. - Не спросишь их, так они и не скажут. Слун!.. То есть - Слуны! Взмахните лапами!
Все Слуны взмахнули лапами (или как там называются конечности у Слунов?), а поскольку у одного из них была волшебная палочка, которая при взмахе совершает всякие чудеса, то чудо и произошло: Слун снова стал один.
- Уф! - сказал он. - Мне необходимо отдохнуть!
Наверное, и читателям тоже. Поэтому закончим на этом главу.
Глава 33,
из которой становится ясно,
что даже пиратам не стоит лезть в бутылку
- С тобой все в порядке? - спросил Тигровый Кот, когда Слун немного пришёл в себя.
- Со мной? О, да! - отвечал Слун. - Ты представить себе не можешь, как хорошо чувствовать себя в единственном числе после того, как побывал во множественном.
- Да уж, не могу, - согласился Кот, который всегда ощущал себя в единственном числе. - Ты только не маши руками на радостях, не то опять случится какая-нибудь метаморфоза.
- Отчего это? - не понял Слун.
- Оттого, что ты держишь волшебную палочку. А ею лучше не размахивать без крайней необходимости.
- Вот оно что! - воскликнул Слун. - Волшебная палочка! Как я сразу не догадался?
И он принялся рассматривать волшебную палочку.
- А ведь я знаю, чья она.
- Чья?
- Колдунов-лунатиков. Они пользуются ею как аргументом в научных спорах. Точнее, когда аргументов не хватает, главный колдун-лунатик взмахивает ею вот так, - Слун взмахнул волшебной палочкой, показывая Коту, как это делается. И...
- Опять это "и..."! - сказал Кот. - Будь добр, не размахивай этой штуковиной.
Слун быстро опустил палочку, но было поздно: пространство вокруг заволновалось (как может заволноваться пространство? Правильно: это когда по нему идут волны), вздыбилось (это уж, читатель, представляйте себе, как хотите!) и лопнуло с хрустальным звоном.
- Что это? - воскликнули Кот и Слун. Перед ними, сияя в свете звёзд, висела... обычная бутылка из-под кефира. Обычная, да не совсем: она была битком набита кефирными пиратами! Все здесь были - и Бивень, и Коробок, и Крокоморда, и много других, чьих имен наши друзья не знали.
- Увы нам, увы! - стенали пираты. - Как здесь тесно!
- Как вы туда попали? - спросил Слун, которому стало жалко пиратов (слуны вообще добрейшие создания).
- Подвёл нас пиратский характер, - сказал Крокоморда. - Когда Большой Космохрюк хрюкнул, нас отбросило на самый край Вселенной. И там мы увидели эту бутылку.
- Она была полная? - поинтересовался Кот.
- Если бы! Совершенно пустая. И все же было ясно, что это бутылка из-под кефира. А поскольку мы кефирные пираты, а не какие-нибудь там морские, то мы просто не могли пройти мимо.
- Пролететь, - вставил Коробок.
- Все равно! Мы остановились, как вкопанные.
- А что было дальше? - спросил Слун. - При чём тут пиратский характер?
- Как при чём? Пиратами становятся только непослушные мальчики, - вздохнул Крокоморда. - Вот и мне говорил папа: "Не лезь в бутылку! Не лезь в бутылку!"
И Крокоморда вздохнул еще печальнее.
- Так вы сами в нее залезли! - догадался Слун.
- Мы не могли поступить иначе, - сказал Бивень. - Таков наш пиратский менталитет: никого не слушаться и всегда лезть в бутылку.
- Вот мы и залезли, - добавил Коробок.
- А вылезти не можем, - заключил Крокоморда.
- Но почему? - удивился Слун. - Я думаю, что если в бутылку можно влезть, то можно из неё и вылезти.
- Ошибаешься, - сказал Крокоморда. - Бутылка заколдована!
- Кто же её заколдовал? - спросил Кот, обнюхивая стекло. - Пахнет горелыми спичками.
- Это не от бутылки, - сказал Бивень. - Это ваш приятель Заяц все ещё разводит костер. А бутылку заколдовал великий маг и чародей Космоса Умслопогас.
- Умслопогас? - в один голос воскликнули Кот и Слун. - Он-то нам и нужен!
- Нет уж! Лучше держаться от него подальше, - отвечали пираты.
- То-то, - заметил Кот. - Это вам не безобидные хрюльки, у которых вы отобрали хрюллер.
- И не мирные пингвины, летящие на Луну, - добавил Слун. - У которых вы съели мороженое.
- Мы больше не будем! - воскликнули пираты. - Мы перевоспитаемся. Помогите нам отсюда выбраться!
- Можно ли им верить? - с сомнением спросил Кот. - Пираты, они ведь хитрецы и лгунишки.
- Клянёмся! - торжественно произнес Крокоморда. - Больше ни одной враки! Помогите... то есть, SOS!
- Ну, хорошо, - согласился Кот (некоторые коты очень доверчивы). - Но как он вас заколдовал? С помощью волшебной палочки?
- Палочки?.. Скорее, это была дубина, - сказал Коробок. - Умслопогас взмахнул ею и загадал нам загадку.
- Загадку? Люблю загадки! - обрадовался Слун. - И какая же загадка?
- Такая, что ни за что не отгадаешь, - сказал Бивень. - Мы уж думали, думали...
- А ничего не придумали, - подтвердил Крокоморда. - Вот слушайте. Некий правитель разгневался на своего звездочёта. Да так обозлился, что велел палачу отрубить ему голову.
- Кому? - не понял Слун. - Правителю?
- Да нет! Звездочёту. Но в последний момент смягчился и решил дать звездочёту возможность спастись. Взял он четыре шара - два чёрных и два белых и говорит: "Положишь их, как сам знаешь, в два ларца. А палач наугад выберет ларец и наугад вытащит из него шар. Белый вытащит - помилую, а чёрный - то уж не обессудь, отрубит палач голову".
- Ну и правители пошли! - возмутился Слун. - А дальше что?
- А дальше надо ответить: как должен звездочёт разложить шары в два ларца, чтобы иметь наибольшее число шансов спастись?
- Это не загадка, а целая задача, - заметил Кот.
- Какая разница! - сказал Слун.
- Большая. Тут не угадывать надо, а думать, рассуждать логически.
- Логически? А как это?
- Очень просто. Например: все коты любят поспать. Я люблю поспать. Значит, я кот! Логично?
- Да, - согласился Слун. - Но вот я тоже люблю поспать. Значит, я... тоже кот?
- Получается, что да.
- Но я не кот, я Слун!
- Знаю, что Слун! - сердито сказал Кот. - Но если логически рассуждать, то ты - кот.