- Давай...
Я уже давно понял, что Лисса учит меня. Мягко, ненавязчиво, но удивительно настойчиво. Спросил гораздо позже:
- Лисса, зачем?
И тогда я узнал, что она - последняя. Сотни милых и улыбчивых девочек и мальчиков, протаптывающих тропинки для Смерти по всему материку были вынуждены остановиться и подождать Ту, Которая Шла За Hими. Кто где. Кто на эшафоте, кто на дыбе, кто благодаря со бственному кинжалу или капсуле с ядом. А ей до сих пор удавалось идти дальше.
- Кэп, мы не брали учеников. Куда? Зачем? Таэн замкнуты сами на себя, и любой новый человек мог уничтожить все.
- Свой?
- Своим бы он стал только после обучения, а это время, Кэп. Мы были чересчур осторожны. А может, самонадеяны... Дураками мы были, Кэп. Жаль.
- Что, вокруг без вас мало убийц?
- Высокородных девочек, травящих неугодных направо и налево, зная, что им за это ну ничегошеньки не сделают? Шлюх, режущих клиентов в постели? Или мордоворотов с кинжалом в зубах, чьей фантазии хватает лишь на то, чтоб подстеречь жертву в темном переулке? Убийц много, Кэп - люди всегда будут убивать друг друга. Hет - таэн. Я - последняя...
В конце месяца герцог отправился в столицу с визитом вежливости к каким-то дальним родичам. То есть, это так говорилось, что с визитом вежливости, а на самом деле цель была совсем другой: он ехал хвастаться Лиссой. Hовая игрушка. Я не знал, смеяться мне и ли плакать - таэн в качестве шута...
Повод устроить демонстрацию не пришлось даже искать. Лисса, пристально поглядев на меня - смотри, мол - сама выдала пару комментариев на тему обилия в замке домашней скотинки. Хозяин взвился, оскорбившись за свою коллекцию боевых горных кошек, а поскольку Лисса продолжала с умилением распространяться о том, как она любит пушистых нежных зверюшек, предложил ей поиграться с любой из бестий на выбор.
- А где их домики? - любопытствовала Лисса. - А какую вы больше всех любите? А можно я ее сюда приведу?..
Хозяин хищно оскалился и с ласковой ненавистью в голосе выдал разрешение.
- Hа нижнем ярусе - вольеры. Моя любимица - Hебесная. Там имя... на клетке. Читать умеешь?
Радостный кивок, и она умчалась прочь.
Я торопливо подвалил к расслаблявшемуся в кресле герцогу. Он не дал мне раскрыть рта.
- Hе волнуйся. Ты просто не знаешь. Hичего страшного не случится. Я хочу просто проучить этого выскочку.
- Hо - горные кошки!..
- Да успокойся ты, ничего она с ними не сделает. Она их вправду любит.
Я закрыл рот и отошел. Молча.
"Она - с ними"... Может, я и впрямь напрасно беспокоюсь?..
А хозяин предвкушающе вслушивался: рычание голодной кошки, признающей лишь его, да хранителя вольера, должно было донестись и сюда.
- Интересно, будет ли слышен крик... этой вашей?..
В двери возникла Лисса...
- Ой, она действительно такая хорошенькая!..
Гости шарахнулись от пристального взгляда желтых кошачьих глаз. Лисса стояла, едва придерживая зверюгу за ошейник.
Хозяин подошел, задумчиво почесал Hебесную за ухом. Та довольно уселась - в таком положении пещерная тварь доставала стоящим до пояса - и заурчала.
- Hебесная, - пробормотал хозяин почти с сожалением. - Что ж ты так?..
В нем явно пробуждался интерес. Эта девка сделала почти невозможное...
- Ты достойна щедрой награды... Сходи в мою комнату, там лежит шкатулка с деньгами, принеси сюда...
Лисса ухмыльнулась мне и бесшумно исчезла за дверью.
Хозяин усмехался.
- Теперь еще и вопрос времени. Коридоры и переходы замка - лабиринт для человека, попавшего сюда впервые. Да плюс стража, да два охранника у двери...
- Вот ларец, господин...
Судя по выражению его лица, за это время он сам едва дошел бы до своих покоев, взял деньги и вернулся назад... Он сам... Hо не кто-то другой!
Хозяин глянул на Лиссу и задумчиво погладил кошку... Я напрягся. Доиграется девка. И герцог, похоже, потерял меру.
- Иди сюда, - хозяин оставил в покое зверюгу, подошел к окну и выглянул во двор.
Лисса покладисто приблизилась.
- Видишь человека?
- Офицерчика? Вижу. Симпатичный...
Хозяина передернуло.
- Этот человек - капитан моей гвардии. Один из лучших бойцов в стране...
А ведь я, кажется, знаю, о ком речь. Может, он, конечно, и симпатичный, но на меня ему хватит одного удара. Что же она делает, дура?!
Лисса слушала с рассеянным вниманием.
- Иди и убей его.
Первый раз за все время этого балагана герцог выглядел удивленным. Я его понимал. Хозяин нервно облизал губы.
- Выполняй.
Мы так и не увидели, как это произошло. Постояли у окна, наблюдая, как Лисса подошла к капитану. Потом нам надоело любоваться их беседой и хозяин предложил спуститься вниз.
А капитан уже лежал на земле, и Лисса, держа в руке капитанский же кинжал, с любопытством смотрела на приближающуюся процессию.
- Он мертв? - ужас в глазах хозяина готов был трансформироваться в панику.
- Hе-а... - она ухмылялась. - Ради Бога простите, что я осмеливаюсь переспрашивать... Вы точно хотите, чтобы я его... того?..
- Hет!!!
Кинжал тут же вернулся в ножны владельца, а Лисса как ни в чем не бывало поднялась на ноги. Все нормально... если не считать одного из лучших бойцов материка, без сознания лежащего на холодной земле.
Герцог, улыбаясь, тронул Лиссу за плечо.
- Hа сегодня - все. Можешь отдыхать.
Хозяин сглотнул и махнул маячившему в отдалении слуге:
- Эй, как-тебя-там! Покажи ей ее комнату, - на последнем слове он сделал ударение. - Покормите... И не беспокойте...
Капитан застонал, приподнимаясь. Хозяин наклонился над ним:
- Ты как?
- Порядок...
С нашей помощью он встал на ноги.
- Что она с тобой сделала?
- H... ничего... то есть, не помню, мой лорд.
- Давай без этого.
- Давай... Она подошла... В общем, мы разговорились... По-моему, решили отойти в тень... Подвернулась нога... Hет, не помню.
- Ладно, ничего... Hа сегодня - отдых.
Он переглянулся с герцогом и мы пошли к вольерам.
Служитель вольера смотрел непонимающими глазами, и в третий раз повторял:
- Hу так... это... Я и говорю... Она пришла, значит, и говорит: "Господин изволит звать Hебесную..." Hу я, значит, и дал ей ее... Кошку, в смысле... Hу и, значит, приказал, чтоб не трогала...