- От куда же вертолет все таки поднялся? - спрашиваю я

- Не знаю. Сейчас мы подняли службы наземного оповещения и будем следить за перемещением любых воздушных целей. Должны же эти гады, заменить погибший вертолет и где они только берут их, у нас с ними плохо и на фронте, в Чечне не хватает.

Я сижу без работы. Вертолета для меня нет и когда он будет неизвестно. В стране напряженка, денег нет, нет и новых машин. Гриша теперь летает за золотом на своей машине и мы за него переживаем. Но судьба к нему милостива и никто на Гришу не нападает.

В воздушных частях началось сокращение личного состава. Уволили полу француза Пашу, у него как и у меня, нет машины. Мне пока ничего не говорят.

Командир части предлагает мне с Гришей слетать на объект Б5. Мы идем уже проверенными маршрутами вдоль дорог и речушек.

- Ты слышал, - говорит Гриша, - мне предложили уволиться.

- Да что ты говоришь? Я об этом первый раз слышу.

- Командование решило передать тебе мою машину. Ты думаешь почему тебя отправили со мной? Что бы ты осваивал мои линии.

- Не может этого быть. Гриша, ты наверно шутишь? Молодой, опытный, летчик первого класса.

- Уже не до шуток. Увольняют и все.

Я замечаю, что мы идем вдоль русла речки на запад.

- Разве объект в этом направлении?

- Мы не пойдем через тайгу.

Летим уже минут пятнадцать и каждый думает о своем. Вдруг я замечаю, что у большой каменной пирамиды на самом берегу реки, мигает красный огонь.

- Что это?

- Где?

- Вон, смотри.

Я выдвигаюсь вперед и показываю пальцем, упираясь в плексиглас и тут что то тяжелое обрушивается на мою бедную голову и свет пропал.

Голоса пробились через звон в голове. Двигатель вертолета не работает и не трясет.

- Все в порядке, Мальчик, я привез тебе вертолет и подарок.

- Это ты хорошо сделал, Гриша. Может ты все таки останешься? Нам нужен хороший летчик.

- Нет. Верни мне, Мальчик, мою долю, премию за капитана и мы разойдемся.

- Хорошо, Гриша. Как же мы теперь будем без тебя? Наши глаза и уши пропали в поселке.

- Найдите другого. Меня все равно увольняют.

- Пойдем посмотрим твой подарок.

Слышен хруст гравия. Кто то за волосы приподнимает мою голову.

- Он? - спрашивает голос Мальчика.

- Он, вот фотография его, - услужливо говорит еще чей то голос.

- Да он. Ну что же Гриша, миллионы твои. Но чтобы их получить, надо вызвать фотографа или оператора, заснять все для чеченцев. Ты, случайно, не убил его? Чем ты так саданул?

- Ключом. Да он очухается, крепкий мужик.

Опять хруст гравия и все удаляются. Я открываю один глаз и вижу, что вертолет стоит перед большим сараем, который выше очень высок. Ворота открыты нараспашку. Недалеко группа из пяти человек, среди них Гриша, они о чем то спорят. Я пытаюсь проверить, если при мне пистолет. Осторожно сгибаю левую руку и чувствую твердую рукоятку. Слава богу, я не рассказывал Грише о подарке Легостаева. Пытаюсь отползти назад, только бы не оглянулись. Сажусь к стенке и вытаскиваю пистолет, осторожно снимаю предохранитель. Что же теперь делать? Осторожно открываю противоположную дверь и вижу метрах в двадцати ельник. Был не была. Тихо спускаюсь на гравиевую площадку и осторожно пытаюсь пройти до травяного покрова. Пятеро по-прежнему спорят. Вот и первые деревья и вдруг сзади возглас.

- А где пленник?

Теперь бегом. Пробегаю среди деревьев метров пятьдесят и о... ужас. Передо мной полоса с забором из колючей проволоки. Я бегу вдоль забора, и опять сворачиваю в ельник. Где-то трещат кусты, то мчаться мои преследователи. Я опять выскакиваю на стенку гигантского сарая. Между черных бревен, почти под самой крышей, пропилены узкие окна вентиляции. Бегу вдоль стены и резко останавливаюсь. Из-за деревьев выскакивает парень с автоматом в руках.

- Стой.

Я не целясь, стреляю в него два раза. Парень выронил автомат и сгибается, схватившись за живот. Бегу вдоль стены сарая обратно. Теперь выскакиваю на площадку с вертолетом. Жалко, что вертолет не легковая машина, завести сразу нельзя. К нему уже из леска бегут два человека с автоматами наготове. Меня загоняют в ворота сарая. Ложусь на трухлявую солому вдоль стены и жду.

- У него оружие, - говорит голос Мальчика за стенкой сарая. - Как же ты просмотрел?

- Я был уверен, что у него ничего нет. Нам никогда не давали оружие, это голос Гриши.

- Иди, поговори с ним.

- Ну нет.

- Трус. Ребята, вперед.

Первым заскакивает в ворота толстяк и тут же от моего выстрела падает на пол и замирает. Остальные бросились назад. Я подползаю к неподвижному телу. Маленький "узи" лежит недалеко от головы толстяка. Забираю автомат и обшариваю карманы в поисках второго рожка. Рожка нет, но есть спички. Теперь опять к стенке.

- Эй летчик, - кричит голос Мальчика. - Мы согласны тебя отпустить в тайгу. Можешь идти с оружием. Гарантируем, что тебя никто не тронет.

- А как же..., - вякает Гриша.

- Молчи, дурак. Летчик, мы подгоним машину к сараю, а ты на ней уедешь. Ворота прямо, метров сто.

Я молчу. Война в Чечне многому меня научила. Мальчик, не получив ответа, свирепеет.

- Ну и подыхай... Давайте ребята.

Затрещал недалеко двигатель трактора. И вот железное чудовище "Беларуси", светя фарами, вползает в проем ворот. Свет фар, освещает полумрак сарая до противоположной стены, где видны, оказывается, бочки. Невидимый противник сыпет очередями из приподнятого окна кабины. Я стреляю по трактору из "узи". Где-то сзади в вентиляционном окне тоже появился ствол и веером сажает пули во все стороны. И вдруг, кто то вскрикнул. Пальба с трактора прекратилась Машина вильнула в сторону и косо впилилась в стенку. Сарай пошел ходуном. Сзади сразу прекратили стрелять. Большие задние колеса трактора крутят во всю и толкаю машину вперед, она отпрыгивает от стены и пройдя метр опять косо ударяется в стену. Сарай шатает. Теперь трактор выпрямился и ползет чуть криво в глубь. Удар в заднюю стенку сооружения с бочками и все затихло.

- Мальчик, надо уходить. Вертолет уже сорок минут на открытой площадке, - говорит Гриша за стенкой. - его уже наверняка засекли со спутников. Да и диспетчеры панику подняли.

- Дурак, надо было все время сидеть на связи.

- Вот как раз этого и не нужно было. Надо было сразу затащить машину в сарай и никакой связи не надо.

- Может сарай сжечь?

- Нельзя, дым выдаст нас. Они сейчас наверняка послали поисковиков.

- Вот черт.

И тут меня осенило. А почему бы действительно не поджечь сарай. Там в конце бочки. Осторожно пробираюсь к ним. Трактор раздавил одну из них, но это масло и оно разлилось по полу липкой лужей. Другие бочки целые, но мне не открыть пробки. Я обнюхиваю их, здесь керосин, а здесь у самой тяжелой, полно солярки, поднимаю автомат. Патронов мало и лишь пять фонтанчиков у днища бочки выплевывают топливо.

- Чего этот придурок делает? - слышится голос снаружи.

- Наверно раненых добивает.

- Ну, гад...

Я достаю спички, отобранные у толстого покойника, зажигаю одну и выбрасываю на лужу. Это не бензин, а солярка, она не взрывается с грохотом, но горит нормально. Огонь сначала нехотя запрыгал голубоватым пламенем, но потом выпрямился и стал расползаться по полу, лизать стенки сарая и бочки. Дым поднялся к потолку и полез в щели вентиляционных окон.

- Да этот мерзавец поджег сам себя.

- Потушить можно?

- А ты попробуй сунься...

Загорелось масло и черный дым пополз везде. Я запрыгиваю на трактор, в кабине кто-то постанывает, но мне не до этого. Залезаю на крышу кабины и подтягиваюсь к вентиляционному окну в торце сарая. Оно в толщину бревна и мне удалось вытащить голову. Никого. Тогда протаскиваю плечи и чувствую, что застрял на уровне груди. Не знаю как, но отчаяние помогло и буквально падаю на руки, на землю. Сарай уже выкидывает огромные клубы дыма. Где-то впереди перед воротами начал работу двигателей, вертолет. Гриша собрался удирать. Выглядываю за угол. Ни кого. С пистолетом в руках я бегу вдоль стены к воротам. Несколько человек забираются в вертолет, а Гриша уже разогнал винты.