Наш летчик пошел к ближайшему джипу, прыгнул на сиденье и машина рванула по полосе.
- Ну а вам, господа, мы устроим торжественную встречу, - Мэрлот остановился напротив меня. - Мы вас поселим в королевском дворце. Король будет очень рад встрече с иностранцами.
- За что же нам такие почести?
- Потом все узнаете. Сейчас подъедет для вас автобус. Надеюсь вы в этот раз не будете драться с моими ребятами, поэтом лучше идите добровольно...
В этот момент забеспокоилась Таня.
- Коля, скажи им, что я хочу в туалет.
- Лейтенант, дама хочет в туалет.
Мэрлот расхохотался.
- Пусть зайдет за самолет и сделает свои дела.
- Таня, зайди за самолет и...
- Но там солдаты.
- Привыкай к дикарям. Пересиль себя.
Она поплелась за самолет.
К нам действительно приближается темный автобусик "форд", он прорывает оцепление и останавливается рядом. Вскоре появляется смущенная Таня.
- Они совсем бессовестные, так и хотели заглянуть...
Я толкаю ее к автобусу.
- За нами пришел транспорт.
- Что они с нами сделают?
- Говорят, поместят в царском дворце и познакомят с королем.
- Они шутят?
- Похоже нет. Пошли лучше, нельзя дразнить эту публику.
Рядом с нами в автобусе разместились три солдата, они прикрыли шторками окна и машина тронулась.
Примерно через час автобус остановился. Открылись задние двери, солдаты первые выпрыгнули на улицу и стали знаками показывать нам, чтобы мы сделали тоже. Я выбрасываю вещи, выползаю из машины и помогаю вылезти Тане. Она ошеломленно смотрит вокруг. Мы попали в райский сад, необыкновенные деревья и цветы создавали тень и благоухание. Недалеко возвышается трехэтажное здание, чисто европейской архитектуры с огромными венецианскими окнами. Перед нами опять возник лейтенант Мэрлок и напыщенный, в ярком длинном халате, толстый негр.
- Это управляющий дворцом, - представляет негра Мэрлок. - Он вас расселит. Господа, я вас должен покинуть. Надеюсь вы не будете делать глупостей. До свидания мисс..., мистер...
Лейтенант идет к автобусу, а толстый негр на чистом английском нам говорит.
- Добро пожаловать, в королевский дворец. Эй, - орет он в кусты, женщины, сюда.
Появилось пять негритянок, одетых в яркие платья с многочисленными косичками на голове. Управляющий залопотал им что то на своем языке. Две из них подскочили к нашим вещам, лихо схватили их и потащили к зданию. Две другие женщины вежливо подхватили Таню под руки и повели к дворцу.
- Коля, чего они хотят? - вопит Таня.
- Они тебе покажут комнату, где ты будешь ночевать.
- Но я не хочу, я хочу с тобой.
- Здесь этого наверно не положено.
Таня прекращает сопротивляться и покорно идет с ними. Сзади не спеша топает негр-управляющий. Со мной остается стройная негритяночка, с чуть широким носиком.
- Это ваша жена? - спрашивает она меня по-английски.
- Нет.
- А кто она вам приходится?
- Я ее телохранитель.
- Ага, - похоже она ничего не поняла. - Пойдемте я вам покажу вашу комнату.
- С ней там ничего не сделают?
Негритяночка рассмеялась.
- Не беспокойтесь, не сделают. Вы наши гости и здесь уважают гостей. Зовите меня Дери, а вас как...
- Николай.
- Николай. Прекрасно. Идите за мной.
Дери ведет меня по коридорам дома и наконец останавливается перед дверью с номером 48.
-Это апартаменты для гостей.
Она вводит меня в большой холл с пышной мебелью и по всюду украшенный цветами.
- Справа, спальня, гардеробная и туалет, - говорит Дери, - слева столовая и комната отдыха, там же телевизор и телефон. - Она плюхается на мягкий диван, - Если что то нужно, просто, поднимите трубку телефона и скажите, мне надо то-то и то-то.
- Дери, зачем нас сюда затащили.
- Тс..., - ее палец прижался к губам. - Это высокая честь быть приглашенным в наш дворец. Завтра король устраивает прием в честь дня рождения своей дочери. Вы тоже должны быть на нем.
- Странно все это. Почему именно я и Таня.
- Потом поймете. А сейчас прослушайте меня внимательно. У нашего короля есть некоторые странности, поэтому прошу на них не реагировать и не обращать внимание. Король любит щупать понравившихся ему людей, иногда обнюхивает их. Это большая честь для окружающих и они должны быть счастливы, удостоившись такой почести от монарха. Прошу и вас, если это произойдет, не реагировать бурно.
- Ну и порядочки у вас...
- Я постараюсь быть рядом с вами и подсказывать все тонкости этикета.
- И большой у короля двор?
- Не так уж большой, но... народа много. Ведь король из племени Бени и племя в основном сосредоточено вокруг столицы королевства. Они все обслуживают дворец.
- Мы случайно не под охраной? Могу ли я свободно перемещаться?
- К сожалению, вы можете свободно перемещаться только по территории дворца и парка. Дальше ограды вас не пустят. Да вам здесь понравиться, так что вы сами не захотите уйти от сюда.
- Дери, мне сейчас можно привести себя в порядок, поесть, связаться с Таней
- Конечно. Я позвоню, пусть вам принесут ужин, а вы пока осваивайтесь. Потом по телефону попросите соединиться с вашей подопечной.
Мы расходимся в разные стороны, я в ванну, она в другую комнату позвонить.
Когда возвращаюсь обратно, Дери сидит на диване поджав ноги.
- Я звонила твоей красавице, ей нашли женщину, знающую русский язык. У нас оказалась такая. С ней все в порядке. Она передает тебе привет и просила позвонить, чуть позже.
- Хорошо. Ужин принесли?
- Он там, в столовой. Если ты не против, я пойду по своим делам...
- Да, конечно.
- А ты не хочешь, чтобы я осталась у тебя на ночь?
- Нет, я очень устал.
- Может я тебе не нравлюсь, так можно найти других женщин, их во дворце много, здесь всякие и европейки, и азиатки, и местные.
- Дери, я же тебе сказал, я устал.
- Все поняла. Тогда до завтра. Я разбужу тебя, надо приготовиться к приему... До свидания, Николай.
- Пока, Дери.
Она спрыгнула с дивана и пошла к двери, я же отправился в столовую. На столе много мисок прикрытых крышками. Здесь и розовое мясо, и красное, много разных салатов, рыбных блюд. Я попробовал только крабового мяса, жаренной рыбы и салата, все запил слабым вином.
Спать мне расхотелось и любопытство подтолкнуло меня к двери. Она не заперта и я проник в коридор. С одной стороны, он вроде был бесконечен, с другой упирался в стеклянную стенку. Я и пошел к ней. Это был выход в сад. Утрамбованные дорожки, крутились вдоль ухоженных кустов и деревьев. Мне показалось, что где-то смеются и я решил рискнуть и пойти на звук. Неожиданно из-за кустов появился большой бассейн, отделанный мраморными плитами. На той стороне у поручней сидели две полуголых негритяночки и болтали ногами в воде.
- Эй, - крикнул я, - вы говорите по-английски.
Смех стих и девушки с любопытством уставились на меня.
- Говорим, - вдруг ответила одна.
- Мне можно здесь выкупаться?
- А вы кто?
- Меня сегодня привезли сюда их Туниса. Я турист.
- Плывите сюда.
Скидываю одежду и прыгаю в голубоватую воду. Возле ног девушек выжимаюсь на бортик бассейна. Грудь их не прикрыта, но они совсем не стесняются и, улыбаясь до ушей, изучают меня.
- А вы сами откуда? - спрашивает та, что побойче.
- Из России.
- Где это?
- Я знаю, - говорит вдруг ее подруга, - это страна на севере.
- Точно. Девушки давайте познакомимся. Меня звать Николай.
- Меня Марли, - отвечает самая бойкая, - а вот ее - Ди.
- Так просто, Ди.
- Так просто, - теперь они смеются обе.
- А вы хорошо плаваете, - замечает Ди.
- Там, на родине, у нас озер и рек полно. Грех не научится плавать.
Негритяночки не такие уродливые, Ди даже с ровным носиком и длинными ногами. Ее подруга чуть покрупнее, с более крепким бюстом и крутыми бедрами.