Ствол нацелен на мой лоб, но он не успел нажать на собачку пистолета. За его спиной возникла женская фигура, раздался звон битого стекла, Мэрдок вскрикнул от боли и развернулся. Сзади его стояла Марли с разбитой бутылкой в руке.
- И ты... сучка, туда же, - хрипит лейтенант.
Я не стал искушать свою судьбу дальше и треснул лейтенанта по затылку кулаком. Лейтенант как то боком рухнул к ногам девушки. Ди облегченно вздохнула.
- Марли, ты как никогда вовремя.
- Я услышала в своем номере шум и ругательства за дверью. Осторожно выглянула, а это ваш брат в коридоре размахивал пистолетом и ломился к вам. Потом все же ворвался в номер и, побыв там немного, выскочил и стал стучаться во все двери подряд, пока не оказался здесь. Вот я и взяла какую то бутылку со стола, пошла за ним...
- Ты умница.
Ди подошла к Марли и поцеловала ее в щеку.
- Неужели твой братец тоже любит человеческое мясо? - спрашиваю я принцессу.
- Любит. Папаша приучил.
Этот тип похоже пришел в себя и зашевелился. Я успел заметить, как ожил пистолет в руке этого мерзавца и ствол медленно стал подниматься вверх.
- Осторожней, Ди.
Я буквально рухнул на принцессу, свалил ее на пол и тут раздался выстрел.
- Ах ты, падаль.
Вскакиваю и ударом ноги в висок успокаиваю офицера и видно не рассчитал свою силу, кость головы негра оказалось буквально смята внутрь, похоже Мэрдок от такого удара затих навечно. Но тут неожиданно падает рядом на спину и Марли. Глаза ее открыты и тупо глядят в потолок, а на груди расплывается красное пятно.
- Марли, Марли... Ты слышишь меня?
Трясу тело девушки, но...
- Николай, она погибла... Этот, мерзавец, все же попал в нее.
Принцесса уже поднялась и с тоской смотрит на свою подругу.
В номер постепенно набиваются люди. Здесь появилась прислуга, администратор, полиция, показалась Таня.
- Коля, что здесь произошло? Марли? Господи, что с ней?
Полицейский выталкивает ее за дверь.
События в гостинице попали в средства массовой информации, но дотошные журналисты узнали про нас все... и газеты всего мира запестрели заголовками о жутком короле - людоеде. Ди, естественно, никуда не ухала, дожидаясь, пока следствие не закончит свою работу по убийству Марли и Мэрдока.. В это время в Каире состоялся конгресс африканских государств и мы узнали из газет, что король Бени арестован там и отвезен в одну из тюрем Европы.
И все же я расстаюсь с принцессой, но она едет не в Англию, она едет в свое королевство принимать освободившийся престол. Ди сидит у меня в номере на кровати и заплетает одну из многочисленных косичек на голове.
- Вот и все, Николай, в моем королевстве ты пробыл три дня, а перевернул мне всю жизнь.
- Прости, я не хотел.
Она смеется.
- Не прощу. А может все таки поедешь со мной. Я тебя сделаю первым министром. Будешь Галантом королевы.
- Зачем тебе осложнять жизнь. Твои офицеры быстро совершат переворот, а народу объяснят, что спуталась с белым человеком и забыла национальные обычаи.
При слове "офицеры", она нахмурилась.
- Может ты и прав, опереться мне пока не на кого, а ослаблять свои позиции нельзя... У меня пока два союзника, это Дери..., да штыки английских солдат.
- Но это уже что то.
- Конечно, но пойми, какой я руководитель страны. Я женщина, симпатичная, тоскующая по семейной жизни женщина. Я даже не знаю с чего мне начать.
- Начни с уничтожения потайной комнаты для разделки людей и указа - за людоедство - смертная казнь.
- Так и сделаю, - она кивает головой. - Вот видишь, как нужен умный советник.
В двери стучат. Это Дери. Она одета в простенькое платье с шляпой на голове.
- Ваше величество, - почтительно говорит она Ди, - вещи собраны, машина в аэропорт подана.
- Да, мне уже пора. Прощай, Николай.
Ди соскакивает с кровати подходит ко мне и крепко целует в губы.
- Если вздумаешь когда-нибудь приехать к нам в королевство, ты будешь у меня самым почетным гостем...
- Спасибо, Ди.
- Пошли, Дери.
Теперь уже ее величество не оглядываясь идет к двери. Дери заметалась, она глядит ей в спину, смотрит на меня и вдруг бросается мне на грудь.
- Николай, как же так, Николай.
Она безумно целует мне все лицо, на ее глазах огромные слезы.
- Дери, где ты? - слышится где то в коридорах голос Ди.
Она вдруг отталкивает меня и с воем вылетает из номера.
- Прощай, - раздался ее последний вскрик.
Я посидел немного и отправился в номер Тани. Она только что выбралась из ванны и голышом сидела перед зеркалом, наводя макияж.
- Это ты? Проводил своих туземочек? - спросила она, не отрываясь от зеркала.
- Проводил.
- Ди тоже у меня была, она прощалась со мной, правда я ничего не поняла, что там принцесса говорила, но напоследок она оставила мне коробочку. Посмотри, она там на столе.
На столе длинная черная коробочка. Я открываю ее и зажмуриваю глаза от переливов света. Прекрасное колье из алмазов лежало на бархатной основе.
- Ну как? - слышится голос Тани.
- Это поистине, царский подарок.
- Я тоже так думаю. Давай махнем сейчас в какой-нибудь ресторан, я это колье одену.
- Хорошо. Через сколько к тебе зайти?
- Через час.
Это было самое лучшее заведение в Тунисе. Шикарные наряды дам и строго черные костюмы мужчин заполнили светлое зало, набитое хрусталем, позолотой и зеркалами. Мы с Таней уместились за столиком в мягких креслах. Юркий официант обслуживал нас и за несколько минут сервировал по заказу стол. Таня ковырялась вилкой в салате, запивала все легким вином и болтала. Ее просто прорвало, от всех последних событий.
- Здесь кормят похуже, - говорила она. - Вот там во дворце, действительно кормили по-королевски. Представляешь, мне приносили штук двадцать мисок, прикрытых крышками. А в них..., что только не было в них... и рыба жареная, тушеная, крабы, а мясо то сколько.
Я насторожился.
- И ты все пробовала?
- Конечно. Мне особенно понравилось такое розовое мясо, кусочками... Необычное мясо, такое сладкое - сладкое, нежное - нежное. Умеют же все таки негры делать... Что же это было интересно? На молодого теленочка не похоже, что то необычное...
У меня сразу пропал аппетит и чтобы отвлечься, я внимательно оглядел ближайшие столики и тут вздрогнул. Напротив, в компании двух арабов сидела... Мэри. Та самая Мэри, которая играла не последнюю роль по заманиваю нас в Бени.
- Таня, здесь Мэри.
- Какая Мэри? А... та самая, что возила нас в Бизерту. Мне она понравилась, хорошая женщина. Где она?
- За твоей спиной, но ты лучше не оборачивайся, я сейчас к ней пойду и приглашу ее сюда.
- Давай.
Мэри сразу увидела меня и ее лицо исказилось от страха.
- Здравствуй, Мэри.
- Привет.
- Не могла бы ты на пару минут отвлечься от этой компании и поговорить со мной?
Ее партнеры оглядели меня и вопросительно поглядели на Мэри. Та им что то ответила, потом обратилась уже ко мне.
- Я... не могу, у нас сейчас деловая встреча.
- Лучше пошли со мной, иначе я сдам тебя полиции за организацию похищения людей для короля людоеда.
- Не было этого...
- Не шуми, ты теряешь время. Полиция всех стран сейчас ловит тех, кто помогал преступнику в этом ужасном деле. Мне поверят сразу, я один из свидетелей. Лучше пошли со мной, это не надолго, две минуты не больше.
Мэри стала объясняться с арабами, потом поднялась из-за стола и послушно пошла за мной.
Таня встретила ее ласково и сразу потрясла за кисть руки. Я посадил Мэри рядом со мной.
- Я ведь хочу от тебя только узнать некоторые вещи. Где Шаврин?
- Не знаю.
- А точнее.
- Его заманили в королевство Бенин, где и...
- Съели?
- Похоже так.
- Ты участвовала в этом деле?
- Ты только не подумай... Я не знала, что похищают людей для короля людоеда. Об этом я позже узнала из газет и телевидения. Мэрдок мне говорил, что похищает людей для выкупа. Деньги мне давал большие. Шаврин до женщин был охочь, его на этом и подловили. Усыпили за столом и отправили в грузовике в Бени. Ты тогда мне очень понравился и я хотела тебя предупредить, но... Мэрдок пригрозил, что убьет.