Англичане и французы опасались агрессивных планов Германии, но хотели бы направить германскую военную машину против СССР.

Гитлер собирался напасть на Советский Союз. Однако в предстоящей борьбе Германии за мировое господство война против России не была в планах Гитлера актом первого действия. Для того чтобы сломить Россию, необходимы были огромные военные ресурсы, которые Гитлер планировал получить после покорения Европы.

За событиями в Старом Свете с большим вниманием наблюдали американцы. Они прагматически оценивали ситуацию в Европе и разогревали котлы своей тяжелой промышленности, которая ориентировалась на производство оружия, боеприпасов и боевой техники. В случае войны в Европе на этом товаре можно было хорошо заработать.

События в Европе развивались быстро и вышли из-под контроля Англии и Франции. Летом 1939 года представители этих стран были вынуждены начать переговоры с Советским Союзом о возможных мерах противодействия агрессивной политике Германии. Но эти переговоры зашли в тупик. Ни англичане, ни французы не хотели принимать на себя каких-либо конкретных обязательств по противодействию Германии. Предложения Советского Союза о создании военного союза против Германии в Париже и Лондоне были отвергнуты. Советская дипломатия потерпела поражение. Сталин снял M. M. Литвинова с должности наркома иностранных дел. Новым наркомом стал В. М. Молотов. Он должен был найти общий язык с министром иностранных дел Германии И. Риббентропом. Война стояла на пороге. Сталин хотел спасти страну от надвигавшейся угрозы.

Перед советской военной разведкой была поставлена задача — непрерывно добывать сведения о подготовке к войне Германии, Италии, Японии, Румынии, Прибалтийских государств, Польши, Англии и Франции. Ян Берзин, выступавший в 1928 году против сотрудничества советской и германской разведок, оказался прав. В 40-х годах немцы не смогли проникнуть в советскую военную разведку. Удар был нанесен с другой стороны.

Мария Полякова мечтала стать детским врачом. Она хотела учиться в Московском медицинском институте и уже сдала документы в приемную комиссию. Но поступить в институт ей помешали непредвиденные обстоятельства...

В первых числах июня 1932 года ее, молодого и активного сотрудника КИМа (Коммунистического интернационала молодежи), неожиданно вызвали в ЦК комсомола и предложили работать в военной разведке. Для принятия решения ей дали двое суток и предупредили о том, что она ни с кем не имеет права советоваться...

Эти два дня для Марии тянулись очень долго. Она еще никогда не попадала в ситуацию, в которой так трудно было принять решение. Она хотела лечить детей, а о работе в разведке вообще ничего не знала...

Полякова, думая над сделанным ей предложением, пыталась найти ответ на вопрос, который ее очень беспокоил: «Почему именно ей предложили работать в этой секретной службе?» Конечно, она свободно владела немецким и английским языками; жила в Праге, Берлине и Лондоне: ее мать работала сотрудником торговых представительств России. Обучению Марии придавали особое значение — несколько лет она занималась в реальном училище в Берлине, затем в одной из лондонских школ.

Возвратившись в 1927 году в Россию, Полякова поступила на работу в Исполком КИМа в качестве референта информотдела. Вскоре вышла замуж за Иосифа Дицку, который работал в этой же организации. Родившейся дочери, по предложению мужа, выросшего в Вене, дали имя Златана. Так что к лету 1932 года двадцатичетырехлетняя Полякова была уже человеком достаточно самостоятельным и имеющим приличный жизненный опыт. Но обладала ли она определенными способностями, чтобы работать в этой организации?

Несмотря на молодость, Полякова хорошо понимала, что далеко не каждого человека приглашают в разведку.

Через два дня она пришла в ЦК комсомола, и молодежный лидер Саша Косарев вручил ей направление в Разведуправление Красной Армии. Как оказалось, Косарев, хорошо знавший Полякову по работе среди заводской молодежи Бауманского и Фрунзенского районов Москвы, рекомендовал Марию в военную разведку...

— Уверен, ты справишься, — сказал он, прощаясь с Поляковой. И добавил: — Там сейчас очень нужны такие, как ты. Врачи у нас есть, а разведчиков очень мало. Если бы не это, мы бы не мешали тебе учиться в институте...

Мария рассказала, что ее, вероятно, пригласят на новую ответственную работу. Иосиф Дицка не стал расспрашивать жену о ее беседе с Косаревым, которого он тоже хорошо знал. Они решили обсудить эту проблему после ее беседы в Разведуправлении. Дицка сам часто выезжал в зарубежные командировки, поддерживая связи Исполкома КИМа с различными молодежными организациями в Бельгии, Франции, Чехии, Австрии и других странах. Свободно владевший немецким, чешским, французским и испанским языками, он прекрасно знал обстановку в европейских странах и был незаменимым работником.

Ровно в 22 часа Полякова прибыла в Четвертое управление Красной Армии (так называлось тогда Разведуправление). Получила пропуск и прошла по длинному коридору к указанной комнате. Ее встретила симпатичная девушка в строгой военной форме. Они познакомились. Девушка назвала свою фамилию: «Звонарева».

Полякова запомнила эту фамилию. Тогда она еще не знала, что их дружба с Наташей Звонаревой продолжится около полувека.

Вскоре Полякову пригласили в кабинет к начальнику Разведупра Берзину. Когда она вошла в его просторный кабинет, то увидела за большим письменным столом седого, крепко сложенного человека в военной форме. Он встал, вышел из-за стола и подошел к посетительнице.

— Давайте знакомиться. Меня зовут Павел Иванович. Так Берзин, которого на самом деле звали Ян Карлович, представлялся своим собеседникам.

Предложив Поляковой сесть, Берзин продолжил:

— Кое-что я о вас уже знаю, но хотел бы узнать больше. Готовы ли вы вступить в Красную Армию? Нам нужен не сотрудник за письменным столом, а человек для выполнения специальных заданий. Не боитесь?

— Нет, — тихо, но спокойно ответила Полякова.