- Смотри, ты, каждый день началось. Что у них там охраны нет?- удивился Акинфий.

- Может и есть. Да они там больше самогон жрут. Мы уже отправили определение в МБ, с общей статистикой побегов за год по разным лагерям.

- Ну и что?

- Ждем. Но будет как обычно. Сменят руководство. Кое-где сначала будет порядок, а потом все опять начнется.

- Вон в тройке, за год только два побега. В семерке уже их около тридцати.

- В семерке работа на лесоповале, это равносильно, что охраны нет. В этой тайге спрятаться, что раз плюнуть. В тройке строже, там секретные разработки и если бегут, то только "свободники", те которые получили право работать без охраны. Но ладно, мужики, поболтали и хватит. Сейчас идите готовьтесь и завтра по утречке за дело.

- Ты с Шатуном встречался?- спросил я Василия, когда мы шли к его дому.

- Один раз напоролся,- скривился он.

- Ну и что?

- Принял его за старателя, потому и не пристрелил.

- Как же ты узнал, что он Шатун?

- В тайге все известно. Не сейчас, так потом. Когда по рации сообщили о нем, я понял с кем встретился. В этом уголке тайги был только один человекШатун.

- Говоришь все известно. А Лешку так и не нашли?

Василий мочит, потом медленно начинает.

- Понимаешь, здесь темное дело. У меня было подозрение, что Лешка выпускает зэков. Так поймает, подержит и отпустит. Не всех конечно, но часть выходило на свободу через его руки. Последний раз, когда он выходил в тайгу, Шатун тоже в этом районе оказался. Представляешь, а Лешку никто предупредить не мог. Когда я уже после пропажи Лешки был в городе, мне в управлении говорили, что зэки тогда прорвались через пояс стражи. Кто их выпустил, Лешка, Шатун ли- не известно.

- А как вы узнаете, что Шатун оказывается в том или ином районе?

- Это просто. Шатун разносит наркотики по лагерям. Только у тюрьмы показывается, его тут же засекают. А если не засекут, то по поведению зэков сразу поймут, что он здесь был.

- Поймали бы его там, у лагерей.

- Кто там ловить будет и за что? Наркотиками даже охрана пользуется, не только зэки. Так что не все здесь просто.

Вечером в поселке посиделки. Меня Верка вытащила на улицу к клубу. Старенький магнитофон, наяривал лихие мелодии и молодежь крутилась и танцевала на утрамбованной площадке. Здесь я уловил трагедию поселка. Парней было мало. Больше пар было девченочных. К неудовольствию Верки, стали чаще объявлять "белый" танец и я закрутился с другими девчонками, которые чуть ли не составили очередь. Испортил идиллию Василий, который пришел за мной и Веркой.

- Марш домой,- ворчал он,- завтра трудный день. Нам надо быть бодрыми.

Калмыковские леса на возвышенностях. Больше еловых.

- Мы здесь с тобой разойдемся,- говорит Василий.- Ты пойдешь по подножью этой горы справа и выйдешь часов через пять за ее спину. Там мы и встретимся, я пойду по левой стороне.

- А что, беглецам через гору перейти нельзя?

- Дура, кто будет тратить массу сил на один подъем и спуск? Пока еще ни одного такого не встречал. Будь осторожней, Саша. До встречи.

Иду уже два часа, соблюдая осторожность. Полянки обхожу, а по лесу хожу крадучись, как учили в погранвойсках.

Почуял я его раньше. В голову словно стукнуло "он здесь", "он здесь". Притаился за поваленным стволом и точно... Осторожно оглядываясь, шел великан. Морда замотана тряпками от комаров, на голове зимняя шапка, за спиной небольшой вещмешок. На руках брезентовые рукавицы и здоровенная сучковатая палка. Он вышел чуть левее меня.

- Стоять, руки вверх!

Великан встал и повернулся ко мне лицом. Похоже руки он поднимать не собирался.

- Ты глухой, руки вверх, сказали.

Нехотя поднимаются руки, но палка, как приклеенная, поднимается вместе с рукой.

- Брось палку.

Тут-то он и метнул эту палку в меня. Я выбросил автомат вперед и оружие приняло удар на себя, но вслед за палкой появился большой брезентовый кулак и вышиб автомат из моих рук. Мы стояли друг напротив друга, а на земле между нами валялось мое оружие и его палка. Он бросился вперед надеясь на легкую поживу, но я поймав его за руку, начал падать на спину, потянув его за собой. Он не был готов к приемам и явно их не знал. Рывок туловищем влево и его рука оказалась за спиной. Я уже на нем и выворачиваю сустав за сдвинутый вбок вещмешок. Зэк начинает выть и мычать. Еще нажми, он рычит.

- Все, сдаюсь.

Подтаскиваю его вторую руку, снимаю с пояса веревку и скручиваю кисти.

- Вставай.

Он медленно поднимается. Я подбираю автомат.

- Пошел.

И стволом указываю на Север. Он идет с видом обреченного человека.

- Эй, отпусти меня, сто долларов дам.

Я молчу.

- Триста.

Автомат упирается ему в спину и он нехотя идет по лесу.

- Тысячу.

Я по-прежнему молчу. Он резко поворачивается ко мне.

- Осел, ты понимаешь, тысячу...

- Вперед, иначе пристрелю.

Теперь он уже мне ничего не предлагает и идет молча.

Мы запоздали на встречу на пол часа. Василий неожиданно появился из-за кустов.

- Как дела, Саша? Да это же Душка. Вот так встреча.

- Васька-убивец,- вздрогнул Душка.

- Узнал. Старый знакомый.

- У тебя как дела?- спросил я.- Кого-нибудь поймал?

- А как же. Вот у дерева один лежит, а второй его сторожит. А ну, пошел туда.

Васька двинул Душку в плечо рукой. У дерева лежал зэк с проломленной головой. Вокруг головы было ужасное множество мошки и комарья. Все выло кругом от них. Рядом стоял парень со связанными руками и тупо смотрел в землю.

- Как, этот сопротивлялся?- спросил Васька, кивая на Душку.

- Сопротивлялся.

- Этот может. И деньги небось предлагал?

- Предлагал.

- Ах, сука. Он и мне в тот раз тоже предлагал.

Я ойкнуть не успел, как Васька с силой ударил громилу стволом в живот.

- Ой,- взвизгнул тот.

Душка перегнулся от боли.

- Я тебе говорил, что бы ты не попадался мне больше?

- Говорил...

- А ты, значит, не послушался меня.

Молчание и тут Васька с силой опускает приклад автомата на его голову. "Крак"- раздается звук. Гигант падает на землю. Васька прижимает к его груди ствол и нажимает на курок. Звук выстрела стоит у меня в ушах.

- Вася, зачем?

- Не твоего ума дело.

Василий нагибается над Душкой, развязывает веревки и снимает вещмешок.

- Мать твою, денег-то сколько. Здесь и доллары и наши. И откуда у этой, сволочи, столько?

Его рука выгребает денежные знаки и опять высыпает в мешок. Он закидывает вещмешок себе на плечо и говорит.

- Все, пошли в избушку к старателям, а то заночуем в лесу, а я грозу чую.

Впереди идет связанный зэк, мы с Васькой сзади.

Избушка старателей давно не посещалась, но Васька ведет себя в ней как хозяин.

Он разжигает огонь в печурке, варит пшенную кашу и поев говорит мне.

- Ты первый дежуришь, вторую половину ночи, я.

Здоровое тело рухнуло на лежанку и вскоре раздался храп. Я подкидываю дрова в печурку, а за стенками начинается дождь.

- Слышь, парень,- шепотом говорит связанный беглец,- отпусти меня.

- Не могу.

- Вы же покойники. Ведь Душка нес в город на передачу "общаг".

- А это что такое?

Парень смотрит на меня, как на ненормального.

- Воровская касса, собранная со всех северных лагерей. Если вы ее не вернете, вы покойники. Я еще могу спасти тебя, уйду и прихвачу денежку.

- Не могу.

- Ну и дурак.

Парень опять замкнулся в себе.

Моя смена кончилась и я разбудил Василия.

- Этот рыпался?- позевывая, спросил он.

- Нет.

- Добре. Ложись спать.

Мы подошли к лагерю и Василий остановился у ворот.

- Вот что, Саша, ты поведешь жмурика дальше, а я здеся останусь.

- Чего это вдруг?

- Да там начальник лагеря придурок. Сейчас начнет цепляться, умные вещи говорить, а потом бумаги начнет писать во все стороны. Дерьмо, одним словом. Однажды он меня доконал, так пришлось его малость стукнуть, с тех пор, как кошка с собакой и живем.