Неся эту чушь, он успел облачить несчастную тумбочку в пальто и теперь отпрыгнул назад.

- Боже! Боже мой! Мадам! Я хочу сделать предложение вашей дочери. В этом пальто она неотразима! - А у вас есть с другими пуговицами? - С другими пуговицами? Да у меня их столько, чтобы хватит на пристегивание Америки к Китаю, мадмуазель. Какие хотите? Золотые? Деревянные? Пластмассовые? Есть пуговицы из слоновой кости... Чтобы сделать каждую из них, в Антарктиде забивают одного слона. Делают из бивня пуговицу, а остаток сжигают в печи... - Да ну! - Представьте! У меня целое стадо этих пуговиц! Еще вчера оно носилось по саванне и громко мычало, вдыхая тропические ароматы... - Вот рукав... - Рукав? Кто сказал "рукав"? - Длинноват... - Боже... Вам просто необходимо прятать руку своей дочери. Иначе ее каждый день будут просить. И сердце. Десятки кавалеров. А когда наружу точат только пальчики... - Страшила галантно взял названное в свою лапу, - У вас еще есть шанс дойти до дома без толпы женихов...

Сомлевшая девица таращилась на Страшилу. А он продолжал заливаться соловьем...

- Нет, вы только посмотрите, мадам! Еще вчера ваша девочка ходила в школу, путаясь в косичках... А сегодня... Принцесса... Нет! Королева!.. - Разбойник... Ну что, Маша? Нравится? - Ох, - простонала Маша. Осталось неясным, нравилось ей пальто или продавец, но очевидно было одно: идти дальше ей расхотелось... - Ладно, молодой человек. Берем. - Эх... - Страшила посмотрел на пальто, будто расставался с лучшим другом... - Берите. Оно принесет вам счастье... - А вы бы зашли к нам на чай, - пробасила мамаша, отсчитывая деньги. - Не вопрос, мадам. Ждите в гости. Запишите ваш телефон прямо на этой купюре... Нет... Не на десятке. На полтиннике... Десятка этого не заслужила... - До свидания, молодой человек. Ждем вас.

Мамаша увела за руку остолбеневшее чадо, которому и впрямь шла обновка. А Страшила вальяжно зашел за полог прилавка. Там сидел Генка.

- Ну, как?

Страшила показал большой палец.

- Еще одно. - Хорошо. Сколько осталось? - Этих - два. Бежевых - одно. Черные закончились. - Молодец, граф. - Рад стараться, ваше сиятельство. Что братки? - Приходили, сукины дети. - Много взяли? - Как всегда. - А менты? - По божески. С тех пор, как ты куртку для сержантской дочки подарил, помягчели. - Хорошо... - Нормально... - Ген, - Страшила посерьезнел, - Слышь... - Ну? - А ведь мы теперь при бабках. Давай, что ли, квартиру снимем? - Ага. Скажи еще - купим. - А что. Еще годик - и у каждого по квартире будет. - Этот годик еще прожить надо. Нет, Страшила. Бабки нельзя из оборота вынимать. - Ну... Ты хоть костюм себе купи нормальный. Тебя же стыдно людям показывать. - А я и не показываюсь. Иди, Страшила. Хватить пиздеть почем зря. Время идет. - Иду, иду. Куда я денусь.

Страшила выскочил обратно в просвет торгового ряда, на бегу надевая улыбку. Перед прилавком стояла странная пара. Высокий парень в камуфляже, с морщинами на молодом лице, которые казались шрамами, и девушка "с окраины", простая, как рублевая бумажка. Как новенькая рублевая бумажка.

- Ты тут хозяин? - грубовато спросил парень. - Я. - Почем пальто? - Двести. - Не скинешь? - Как ветерану - сто восемьдесят - серьезно сказал Страшила. - Больше не могу. - Давай. - Не надо, Сережа, - сказала девушка. - Нам не хватит. - Хватит. - А тебе на куртку? - Я сказал - хватит. - Сто семьдесят, - сказал Страшила. - За что брал. - В кого это ты такой добрый? - ощерился парень. - Солдатам скидка. - Гляди-ка, Тася. Ты у нас солдат, оказывается... Ладно... - он полез в карман и достал деньги. - Держи сто восемьдесят, как просил.

Это был тот случай, когда Страшила закрыл фонтан и спокойно оформил покупку. Он старательно завернул пальто и поглядел вслед уходящей паре. Солдат немного хромал при ходьбе.

Страшила тряхнул головой, сбрасывая неловкость, и снова надел улыбку. На сей раз она прицепилась чуть криво. Но с другой стороны шел следующий покупатель, перед которым церемониться не стоило. Представитель недавно придуманной "кавказской национальности", он был одет дорого и броско. Тряпки явно не отсюда. Не с рынка.

- Оооо! - Страшила засеменил навстречу, как приказчик. - Вот дорогие гости... За чем пожаловали?

Со стороны могло показаться, что он знает покупателя сто лет. На самом деле видел его впервые. Тот остановился и прищурился.

- Пальто для вашей девушки, уважаемый... Зачем цветы? Зачем шампанское? Вот он, лучший подарок! - Это для какой такой девушки? - спросил прохожий с сильным акцентом. - Для Лены, Светы, Оли, Тамары... На всех хватит, уважаемый!

Страшила даже говорить стал на восточный манер, прохвост.

- Ну, Светка на такое и не смотреть не будет... - улыбнулся покупатель. - Пусть смотрит на вас. А на пальто зачем отвлекаться?! На пальто вы будете смотреть... А пуговицы как легко расстегиваются... - Страшила будто бы даже покраснел, каналья. - Думаешь? - А то! Девушка! - Страшила схватил за руку проходящую мимо красотку, побудьте фотомоделью, прошу вас. Вы ведь об этом мечтаете, верно? Вот этот человек - с телевидения. Он пришел сюда за костюмами нашей эпохи. Покажите ему, как может выглядеть тургеневская барышня конца двадцатого века... Ну же... Молодцом... Так. Теперь застегнем пуговицы... Смотрите, уважаемый! Это же сказка, а не пальто! - А девушка почем? - Что?!!! - девица покраснела, как рак. Только мысли о телевидении удержали ее руку от пощечины. - А девушка одна. Выставочный экземпляр! - Страшила разрядил ситуацию легко, как грошовую тайваньскую батарейку. - Кстати, милая. Вам очень идет это пальто, вы знаете? Вам просто необходимо купить что ни будь в этом роде. Не обязательно у нас, вы понимаете... Походите, посмотрите... Но этот фасон удивительно подчеркивает вашу талию. Вы знаете об этом? У меня есть пояс... Это сказка, а не пояс... Ваш пояс девственности по сравнению с ним - это просто бельевая веревка... - Сколько стоит? - спросила девушка. - Двести. Для вас - сто девяносто. - Дорого. - Да. Но вы ведь не хотите показаться дешевой штучкой... особенно перед товарищем с телевидения. Правда?

Девушка рассмеялась.

- Сколько их тут у вас еще? - Одно. Последнее. Как любовь в сорок лет. Пока будете искать другой вариант - останетесь у разбитого корыта. - Красноречивый молодой человек... - Ах, если бы молодой... Так берете? Завернуть? А что вы делаете сегодня вечером? Куда вы пойдете в обновке? Я знаю одно местечко! - Хорошо. Напишите ваш телефон и сложите его в карман. Я беру пальто... - Как скажете. Мой телефон очень прост. К нему подойдет старая пифия, спросите у нее "Это рай?". Пока она будет ругаться и кашлять, попросите ангела по имени Страшила. Это я... - Хорошо. Возьмите деньги.