Будет очень плохо, если их унесет в этот мальмстрем истранских бурь, бесконечных морских глубин и солнечного жара.

Капитан принял верное решение: включились тормозные двигатели, и паром начал быстро терять скорость.

Казалось, они останавливаются в воздухе.

– Держитесь! – крикнула Раен ази, думая о нижней палубе, где находилась сотня человек безо всякой подстраховки. Двигатели взрывались короткими толчками, и корабль двигался с минимальной скоростью, опускаясь все ниже.

При неработающих приборах они уже не смогут набрать высоту.

– Мерри! – крикнула Раен в интерком. – Держитесь крепче. Будем садиться на брюхо, если получится.

Очередное падение вниз. Под ними мелькали деревья и трава. Короткие толчки двигателя позволяли держаться в воздухе. Команда боролась с приборами, пытаясь вручную контролировать высоту.

Впереди выросли холмы.

НЕ ПОЛУЧИТСЯ, подумала Раен. Рывок тормозных двигателей перехватил дыхание.

Они почти стояли на месте, удерживаемые только тягой вертикальных дюз.

Раен уперлась ногами в пол. Возврата не было, они должны были садиться, а склон долины все приближался.

Рявкнул один двигатель, потом второй, компенсируя повреждение крыла.

Нос парома смотрел вверх, Раен следила за несущейся навстречу землей, ожидая удара. Корабль содрогнулся, ремни вонзились в тело. Нос подпрыгнул вверх, опустился, кто-то пролетел мимо Раен в сторону пульта, кто-то еще свалился ей на спину. Выстрелил карабин.

Во время удара она не потеряла сознания. Тела ази пролетали мимо, выли сирены, а скрежет металла слишком ясно говорил о том, что происходит внизу. Раен ругалась, глядя как ази истекают кровью на пульте управления, а двое бета дико кричат. Самое страшное было то, что ази молчали.

Когда корабль замер, когда стало ясно, что пожар, которого они боялись, все-таки не вспыхнул, когда стих скрежет металла, ази по-прежнему молчали. Двое бета потеряли сознание, так же как полдюжины ази. Раен вскарабкалась по наклонной палубе и осмотрелась. Со всех сторон ее окружали лица ази, холодные и ошеломленные. Бета ругались и плакали.

– Мы можем открыть люк вручную, – донесся из интеркома голос Мерри. – Леди? Леди?

Она ответила, глядя на бета, который занялся аварийным выходом. По кабине пронесся горячий порыв ветра, и ослепительный блеск солнца отразился от открытого люка. Внизу Мерри пытался выбраться своими силами.

Пожар все еще оставался возможным.

– Забирайте запасы, – приказала она. – И все аварийные комплекты.

Конечно, их было мало для стольких людей. Открыв шкаф, Раен вынула запасные солскафы и начала одевать один; кто-то из ази выбрался наружу и сполз вниз.

К счастью, она предвидела возможность вынужденной посадки – люди были соответственно одеты и вооружены. Ее скафандр остался в чемодане. Азии внесли его на борт, но Раен понятия не имела, куда он делся потом.

Впрочем, это было неважно.

Предоставив бета самим себе, Раен съехала вниз, в объятия ази. Встав, она осмотрелась: из открытого грузового люка выходили люди. Спотыкаясь, она направилась к ним, досадуя, что собственные ноги отказываются повиноваться. Раен нашла Мерри, кровь стекала у него из раны на щеке.

– Как в трюме? Сколько погибло?

– Шестеро. Есть раненые, леди, Всего несколько часов, как они покинули клетки Бюро, чтобы погибнуть после восемнадцати лет обучения. Она с трудом вздохнула.

– Все наружу, – распорядилась она и села, где стояла, опустив голову. Потом надвинула капюшон солскафа, поправила перчатки.

НУЖНО ОТОЙТИ ОТ ПАРОМА, – мелькнула мысль. – КОРАБЛЬ ЯВЛЯЕТСЯ ЦЕЛЬЮ.

Нужно было идти. На мгновение закрыв глаза, она передвинула визир, чтобы не мешал, поправила материал, закрывающий нижнюю часть лица. Теперь она стала такой же анонимной, как ази.

Воины, целые и невредимые, образовали живую цепь от люка до земли. Раен крикнула им, встала и открыла правую руку, чтобы маджат могли ее узнать. Они подошли, гудя и жужжа, потрясенные последними событиями. Они искали прикосновения.

– Жизненные жидкости, – повторяли Воины, встревоженные смертью людей.

– Охраняйте, – приказала она, жестом указав на пустой горизонт и думая об ограбленных складах и убитых ази. – Пусть ни один маджат не подойдет к нам.

– Да, – согласились они и заняли позиции недалеко от группы.

Ази принес ее багаж, старый коричневый чемодан.

Раен почти истерически рассмеялась, вынула набор лекарств, сунула в боковой карман и выбросила остальное, Ази уже покинули корабль. Она прошла между ними, заметила, что Мерри точно выполнил ее распоряжение, потому что мертвые лежали рядом, все шесть, не считая одного на верхней палубе. Чуть дальше он разместил четверых тяжелораненых. Отдельно стояли легкораненые, отдельно те, кто практически не пострадал. Она взглянула на них еще раз, поняв внезапно смысл такого деления. Раненые жались вместе, они ждали, так же, как Джим, когда испытал шок.

Ждали смерти.

Раен поняла, что ждет ази, которых она оставит под опекой бета.

– Мы понесем тех, кто не может ходить, – заявила она Мерри, проклиная свое невезение и мягкосердечность. Впрочем, она тут же обратила гнев на здоровых, приказав сделать носилки и паковать вещи, так что вскоре люди бегали вокруг нее, как маджат во время тревоги в кургане.

Хромая, подошел капитан бета. Несмотря на маску, она заметила седеющие брови.

– Останься у корабля, леди, – посоветовал он.

– Сами оставайтесь, – рявкнула она в ответ. Голова у нее болела, и солнце жгло даже через скафандр. С трудом заставила она себя говорить повежливее. – Ждите здесь помощи, сэр. Это дело Контрин, а вы держитесь подальше.

Люди были готовы. Она хрипло выкрикнула приказ, и вся группа двинулась вперед. На север. К Новой Надежде, к какому-нибудь месту с терминалом компьютера.

Морн Холд расхаживал по кабинету командования ИСПАК, остановился, снова сел к консоли приборов. Он вызвал сюда все силы, которыми располагала Семья. Специальный код являлся приказом для кораблей, ждущих вокруг Мерона, и хоть пройдет несколько дней, прежде чем сообщение дойдет до них через интеркомп, и еще больше, пока они долетят до Истры, он мог на них рассчитывать. В этом деле он полагался на Холдов, Мет-марен совершила явную провокацию, так необходимую движению. Хаос, воцарившийся на станции, помирил враждующие Кланы. Перепуганные чужаки удирали, не слушая предложений вернуться. Они СТРЕЛЯЛИ в корабль Контрин. Тонкие пальцы Морна нажимали все новые клавиши. Он был в ярости.

Мет-марен удалось совершить это на ЕГО глазах, и у НЕГО под носом. Гордость Морна понесла урон, к тому же в игру включились чужие. Морн задумался, уничтожить ли их, но решил, что пока он будет этим заниматься, Мет-марен успеет удрать и вооружиться… Именно потому он вернулся, бросившись за главным, самым грозным противником. Он не знал, чем она располагает, где разместила своих агентов.

Она никогда не искала мести. Все эти годы она занималась мелочами или закрывалась в одиночестве, отвечая только на новые оскорбления. Семья мирилась с ее выходками, не очень резкими и редкими, с ее жизнью, которая никому не мешала, и стилем, бывшим бледным подражанием стилю Пола.

Морн просматривал данные и ругался, понимая объем ее достижений всего за несколько дней: нарушенная программа разведения ази, выдача экспортных лицензий, поддержка ИТАК, на которую в данной ситуации он больше не мог рассчитывать… Она знала, ЗНАЛА, и теперь чужие, возможно, уже не первые, улетали в безопасность собственного пространства. Информация об этом должна попасть к руководству Движения до того, как все станет известно Совету. Он отправил сообщение с кодом Истры через Мерон, зная, что оно будет принято.

Она могла отправить инструкции на Мерон, на Андру, в любое место, где за эти двадцать лет сумела внедрить агентов. Они старались этому помешать, но никогда не находили никого из людей Мет-марен. И это, если принять во внимание происходящее здесь, лишало его уверенности в себе.