Колеса джипа загрохотали по деревянному настилу мостика, ведущего на остров. Разминувшись с огромным черным лимузином, увозившим из соседнего особняка заезжую рок-звезду, Немчинов чуть прибавил скорость и лихо влетел на асфальтированную площадку перед офисом. Описав ровный полукруг, джип вспыхнул уцелевшим фонарем и, тормозя, подкатил к ряду дорогих машин направо от входа. Заметив темно-синий седан, относительно дешевый по сравнению с остальными моделями, Немчинов удовлетворенно кивнул:

— Шеф на месте.

Выключив двигатель, он открыл дверь и посмотрел на напарника:

— Может, по пиву?

— Холодно. Давай в другой раз.

— Как хочешь.

Запирать машину необходимости не было. Синхронно хлопнув дверями, они пошли к особняку. Задрав голову, Быков еще раз посмотрел на флаг, колыхаемый ветром и искусно подсвеченный фонарями. С близкого расстояния мачта казалась искривленной, а само полотнище выцветшим и затрепанным. Вздохнув, он отвел взгляд и потер начинающий ныть живот.

Выпить пиво вдвоем им больше не доведется.

Пройдет неделя, и Немчинов улетит в Москву. Перед рейсом его будут терзать дурные предчувствия, но самолет благополучно приземлится в столичном аэропорту, а сам он, начав работать, позабудет о своих страхах, тем более что дела его пойдут успешно.

Через несколько дней к нему опять вернется плохое настроение, вызванное предчувствием непонятной опасности. В четверг вечером он запрется в своем номере и впервые за несколько последних лет напьется. Спустя сутки его обезображенный труп выловят из водоема в десяти километрах от Москвы. Следов насильственной смерти не будет, и в возбуждении уголовного дела откажут. Немчинова захоронят как неизвестного, потому что документов при нем не найдут.

Спустя два дня после похорон глава фирмы, обосновавшейся на Ореховом острове, нальет коньяк в маленькую стопочку и встанет у окна, наблюдая, как льет дождь и качаются под ветром ровные сосны и аккуратные кустарники. В стекле отразятся суровые складки вокруг рта и печальный взгляд.

Он молча выпьет коньяк и сядет за стол, раздумывая о том, сможет ли заменить погибшего. Воспоминания о найденном в «таврии» оружии и документах дадут его мыслям новое направление, и возникнет зародыш грандиозного плана…

А ранним сентябрьским утром на площади Труда прогремит автоматная очередь и другой участник этой истории обмякнет в кресле синего «ниссана» с замененной задней фарой, так и не успев воспользоваться подвешенной слева под пиджаком «береттой».

Глава фирмы будет стоять у окна и мелкими глотками пить французский коньяк, размышляя о жизненных совпадениях. Слово «совпадение» станет для него ключевым. Он нальет себе вторую, потом и третью рюмку коньяка, продолжая напряженно думать. Телефонный звонок из Амстердама отвлечет его и переключит на другие проблемы, но уже через два дня он в спокойной обстановке снова вернется к этой теме, и в голове наконец вспыхнет готовый план многосторонней комбинации.

Он будет медлить, еще и еще раз продумывая отдельные детали, и в конце концов примет решение. Это произойдет утром, и опять он будет стоять у окна, только теперь уже будет держать не рюмку коньяка, а вставленный в мундштук из слоновой кости «кэмел» без фильтра, а на ровные деревья и подстриженные кусты будет медленно и робко ложиться снег.

Снег. Первый снег этой осени.

Это покажется ему хорошим предзнаменованием. Он подумает о том, что пора заменить поистрепавшийся флаг, а потом улыбнется своему отражению и направится к заваленному бумагами письменному столу.