Агаты добывают во многих странах мира. Примечательно, что в штате Вайоминг (США) добывают флюоресцирующий моховой агат, который называют агатом пресноводным. В России агат добывают на нескольких месторождениях.
Агат, как и многие другие камни, наделяли магической силой и носили как талисман и амулет. Считалось, что черные агаты защищают от опасности и дают власть над земными силами, но они не ввергают владельца в печаль. Мужчины не только дарили агатовые украшения своим возлюбленным, но зачастую сами имели талисманы из этого камня: бытовало мнение, что он дарует представителям сильного пола любовные чары.
Красивая разновидность агатов - ониксы. Если у агатов полосы имеют концентрическую или овальную форму, то у оникса они прямолинейны. В зависимости от примесей ониксы имеют различную окраску и соответственно ей названия. Собственно оникс, который называют арабским, имеет чередующиеся белые и черные слои, карнеолоникс (или сердоликовый оникс) - красные и белые, халцедононикс - серые и белые, сардоникс - бурые и белые.
Название этого самоцвета происходит от греческого слова "оникс", означающего "ноготь". Существуют синонимы - ногат, онихион или онихий. Ногат - старинное русское название самоцвета, созвучное с буквальным переводом греческого названия. Эти синонимы ныне являются устаревшими и не применяются.
Ониксы известны с древнейших времен. Они служили ценным материалом для ювелиров. Особое применение они нашли в глиптике - искусстве резьбы на драгоценных и полудрагоценных цветных камнях. На красивом минерале мастер наносил контур рисунка и вырезал гемму. Сначала это были камни с углубленным изображением. Геммы вырезались на мягких минералах, а с развитием мастерства - и на твердых. Требования моды привели к тому, что в первую очередь стала цениться красота исходного материала. Получили распространение геммы из аквамарина, аметиста, гиацинта, граната, изумруда, топаза, сапфира.
Появление в качестве исходного материала ониксов произвело революцию в глиптике. Благодаря двухцветности и многослойности они подняли ее на новую ступень развития. Стали создаваться камеи - резные камни с выпуклым изображением. Одной из вершин этого искусства является так называемая камея Гонзага, вырезанная на трехслойном ониксе в III веке до нашей эры. Подаренная императору Александру 1 в 1811 году, она хранится в Государственном Эрмитаже.
На ней изображен парный портрет - египетский царь Птоломей с супругой Арсиноей. При работе над камеей мастером великолепно использованы цвета камня. Нижний слой - темно-коричневый. На этом фоне вторым, белым слоем подчеркнута нежность лица, шеи и плеча Арсинои. Лицо Птоломея тоже белое, но словно обветренное в походах. Следующий темно-коричневый слой использован для изображения волос, шлема и эгиды Птоломея.
Некоторые другие камеи, хранящиеся в Эрмитаже, также вырезаны на сардониксе. К ним относятся "Адам и Ева", "Голова Афины", "Эдип и Сфинкс" и другие. Ониксы оказались наиболее универсальным материалом для камей. Этому способствовала текстура камня - правильное чередование разноцветных полос.
Ониксы служили материалом и для древних врачевателей. Их рекомендовали для останавливания кровотечений и улучшения срастания костей, чтобы уменьшить боль прикладывали на воспаленные места и опухоли. Клали их и на живот для ослабления колик. Считалось также, что ношение ониксов обостряет слух. Их носили и для защиты от лжи, неверности. Верили, что ониксы придают человеку мужество.
Иногда с ониксом путают мраморный оникс. Но они различаются между собой не только внешне, но и по химическому составу: мраморный оникс представляет кристаллический известняк. Во всех применяемых ныне классификациях камней оникс и мраморный оникс относятся к различным группам и их разделяет один или два порядка. Мраморный оникс - поделочный камень.
АКВАМАРИН
Аквамарин является разновидностью берилла, то есть он состоит в ближайшем минералогическом родстве с изумрудом, гелиодором, воробьевитом. Красивое название дано аквамарину в 1604 году Боэцием де Боотом от латинских слов "aqua" - вода и "mare" - море. Однако толчком к названию послужило задолго до того данное Плинием Старшим точное описание камня: "Больше всего ценятся те бериллы, которые своим цветом напоминают чистую зелень морских вод". Цвет аквамарина зеленовато-голубой, небесно-голубой, голубой. Ценится камень не только за цвет, но и за высокую твердость (7, 5-8), а также за прозрачность. В природе встречается в виде шестигранных призматических кристаллов, причем крупные кристаллы встречаются сравнительно часто. Самый крупный его кристалл массой 110,5 кг имел длину 48,5 см, а поперечник 42 см. Он был найден в 1910 году на руднике Марамбайя в штате Минас-Жерайс, Бразилия. Из него получили 220 тыс. карат ограночного материала. В Бразилии найдены еще несколько крупных кристаллов, некоторые из них носят личные имена. "Марта Роха" имеет массу 34 кг, "Жакето" - 18 кг.
Другие крупные кристаллы имеют массу от 5 до 22 кг. Самый крупный из ограненных бразильских аквамаринов массой 2594 карата и размерами Нб^хЗЗ мм принадлежит одной из компаний в штате Калифорния (США).
Другой известный крупный аквамарин принадлежит английской королевской фамилии, он вставлен в одну из корон и имеет массу 920 карат. На Всемирной выставке в Париже французский ювелир Фроман-Мерис выставлял аквамарин весом 15 фунтов. Место находки аквамарина точно не установлено, однако известно, что работа выполнена идарскими мастерами (Германия).
Найдены крупные кристаллы аквамарина и в России: в 1796 году в Восточном Забайкалье массой 82 кг; в 1843 году в Ильменских горах на Южном Урале (в районе города Миасса) размером 20 х 19 см. Самый крупный алтайский аквамарин имеет в длину 61 см и в поперечнике 15см.
Аквамарин популярен у многих народов. Он не так редок, как изумруд, поэтому в продаже встречается практически всегда, он доступен по цене, но красотой с ним не сравнится ни один камень, С давних пор люди верили, что он улучшает зрение, охлаждает страсти и сторожит семейное счастье. Позднее, с тех пор как он стал называться аквамарином, он полюбился морякам и стал их излюбленным талисманом. Считалось, что камень успокаивает морские бури, обеспечивает владельцу безопасность в морских путешествиях и победу в сражениях на море. А светский этикет предполагал, что подаренный аквамарин означает надежду и приносит удачу во всех начинаниях. Он считается также талисманом верной дружбы, рассудительности и красноречия.
Красотой этого камня можно любоваться долго. В его освежающей глубине видишь прелесть южного моря в тихую солнечную погоду. Таинственная глубина очаровывает, уводит дальше, в мечты.
И вдруг покажется, что камень найден не в недрах Земли, а в чудом открывшейся шкатулке морских красавиц - русалок.
Но тайну своего самоцвета они хранят надежно. И сколько ни бейся, не узнаешь ее. Да, может быть, и не надо, потому что познанная тайна - уже не тайна, и тогда нет очарования, нет мечты...
АЛЕКСАНДРИТ
Александрит является наиболее ценной разновидностью хризоберилла. Однако по удивительному свойству изменять цвет в зависимости от освещения он настолько отличается от хризоберилла и другой его разновидности цимофана, что их родство кажется неправдоподобным.
История его открытия такова. В 1834 году финский минералог и путешественник Н.Норденшельд работал на месторождениях Урала. На изумрудной копи он нашел зеленый камень, похожий на изумруд. Однако вечером, при искусственном освещении, камень оказался красным. Изумление новым самоцветом было велико. Редкий эффект требовал и особого названия камню. Считается, что находка произошла 17 апреля по старому стилю (по новому стилю - 30 апреля). В этот день праздновалось совершеннолетие Александра, сына императора Николая I Павловича и Александры Федоровны. Первооткрыватель великолепного камня решил назвать его александритом.
Так имя русского царя вошло в геммологическую терминологию. История вознаградила и Н.Норденшельда. Позднее в честь его назван минерал, получивший наименование норденшельдин (норденшельдит).