Все присутствующие ждали, как поступит начальник штаба. Захаров, присев к столу, от имени командующего войсками округа написал приказание генералу Мичурину. В итоге Военно-воздушные силы Одесского военного округа понесли наименьшие потери - лишь около 3 процентов от первоначальной численности{2}. Авиация оказалась заблаговременно приведенной в боевую готовность и рассредоточенной по полевым аэродромам. Большинство налетов авиации противника успешно отражалось. Часть из них приходилась на аэродромы, где советских самолетов уже не было.

Пример смелых решений, связанных нередко с большим риском, подавал подчиненным генералам и офицерам и сам маршал.

Уместно в этой связи подчеркнуть своеобразие полководческого искусства маршала Тимошенко. Характерной чертой оборонительных операций, которыми он руководил, будучи командующим войсками Западного и Юго-Западного стратегических направлений, Западного и Юго-Западного фронтов, была высокая боевая активность. Она выражалась в организации сильных контрударов, непрерывном огневом воздействии на противника, в резком повышении количества и эффективности действий диверсионных групп во вражеском тылу за счет рейдирования кавалерийских соединения и целенаправленных согласованных по месту и времени партизанских акций. Для наступательных операций наиболее характерно то, что многие из них проводились при отсутствии превосходства над противником в силах и средствах, как это было в контрнаступлении под Ростовом, Елецкой, при организации Барвенково-Лозовской операции. Следует отметить, что все они готовились тогда, когда противник владел стратегической инициативой. Столь сложные условия обстановки требовали особого искусства в выборе направления главного удара, скрытного сосредоточения войск, проявления разумного риска, выдержки, убежденности, твердости в руководстве войсками. Будучи представителем Ставки ВГК, маршал Тимошенко зарекомендовал себя большим мастером согласования усилий Сухопутных войск с Военно-Морским Флотом и авиацией. Такие задачи решались им при подготовке и проведении Новороссийско-Таманской, Керченско-Эльтигенской, Ясско-Кишиневской операций.

Уметь признавать допущенные просчеты и ошибки, делать из них правильные выводы - важное командирское качество, позволяющее, по мнению Семена Константиновича, успешнее решать все вопросы, возникающие как в боевой обстановке, так и в дни мирной учебы.

Многие участники Великой Отечественной войны надолго запомнили те разборы, которые проводил по окончании тех или иных сражений маршал Тимошенко. Поучительно прошел, к примеру, разбор Барвенковско-Лозовской операции. На нем скрупулезно проанализированы просчеты, допущенные в выборе направления ввода в сражение 9-й армии, ошибки, допущенные военным советом в использовании кавалерийских соединений. Особенно тщательно и придирчиво анализировал и оценивал свои действия Тимошенко после Харьковской катастрофы. Для него это был самый жестокий урок за годы Великой Отечественной войны. И он не раз мысленно обращался к маю 1942 года, когда самые радужные надежды обернулись горьким разочарованием, казалось, хорошие планы и точные расчеты оказались ошибочными. А в итоге - жестокое поражение. И маршал признавал, что большая доля вины ложится лично на него, и делал из случившегося правильные выводы. Самокритично оценивал маршал свои действия и в начале Демянской операции, представляя отчет в Ставку ВГК.

"Не все правильно сделали мы, готовя Керченско-Эльтигенскую операцию, делился он своими мыслями с A.M. Василевским, - точнее даже - многое неправильно... особенно по вопросам применения флота". Столь же самокритично подошел Семен Константинович и к оценке первоначального варианта утвержденного им решения на Будапештскую операцию. И не только признал допущенные просчеты, но и внес существенные коррективы в план предстоящих действий, хотя это и вызвало негативную реакцию Верховного Главнокомандующего.

Доброжелательность к окружающим, моральная чистота, забота о подчиненных одно из непременных условий создания командиром обстановки деловитости, творчества, полной отдачи коллектива в работе. Примером тому служил сам маршал. Об этом немало сказано в воспоминаниях И.Х. Баграмяна, И.А. Ласкина, М.Ф. Лукина, К.С. Москаленко, А.Т. Стученко, В.М. Шатилова, С.М. Штеменко. Об отношении С. К. Тимошенко к репрессиям тридцатых годов писал Евгений Воробьев в очерке "Каждая пядь земли".

"Разговор на горькую тему продолжился, - говорится в этом материале, - и Жуков напомнил о заслуге Семена Константиновича. Тому удалось спасти жизнь многим командирам и вернуть их в армию. Когда в мае сорокового года маршал Тимошенко был назначен наркомом обороны СССР, он ужаснулся: сколько обезглавлено округов, армий, корпусов, дивизий, полков!.. Пользуясь доверием Сталина... Тимошенко отправил не один рапорт с просьбой вмешаться в ежовские дела и пересмотреть ряд приговоров ("если только мой рапорт не опоздал"), несправедливо вынесенных. Тимошенко ручался "за этих людей своей жизнью", эти командиры "до последней капли крови преданы вам, товарищ Сталин", и в этих командирах очень нуждается сейчас армия.

Работая над сценарием фильма, знакомясь с документами Центрального архива Министерства обороны в Подольске, - продолжает автор, - К.М. Симонов и я имели не один случай убедиться и в гражданской смелости Тимошенко, и в безусловной правоте Жукова, в его высокой оценке моральной стойкости Семена Константиновича Тимошенко"{3}.

Еще более высоко отозвался Жуков о Семене Константиновиче в личной беседе с Симоновым: "Тимошенко... старый и опытный военный, человек настойчивый, волевой и образованный и в тактическом, и в оперативном отношении. Во всяком случае, наркомом он был куда лучшим, чем .Ворошилов, и за тот короткий период, пока им был, кое-что успел повернуть в армии к лучшему... Сталин был на него сердит и после Харькова, и вообще, и это сказалось на его судьбе на протяжении всей войны. Он был человеком твердым..."{4}

С этими словами перекликается еще одна оценка деятельности личности Тимошенко, данная Жуковым, человеком отнюдь не щедрым на лестные отзывы о ком бы то ни было и вовсе не склонным к принижению собственной значимости. Так, в беседе с генерал-лейтенантом Л.Ф. Минюком, вручившем Георгию Константиновичу письмо от Тимошенко с поздравлениями по поводу его назначения заместителем Верховного Главнокомандующего, Жуков, в частности, сказал: "Семену Константиновичу, конечно, обидно, что так получилось. Эту должность должен был бы занять он..."{5}

Вся жизнь маршала Тимошенко являлась поучительным примером служения своему народу. Беседуя с юношами, которым предстояло пойти на военную службу, Тимошенко стремился укрепить в их сознании мысль, что военному делу надо учиться серьезно, еще со школьной скамьи готовить себя к трудным испытаниям. Отвечая на одно из писем, в котором ученик девятого класса спрашивал совета, в какой род войск лучше идти служить, Семен Константинович писал: "Служить везде почетно. Не это главное. И в армии, и на флоте вырастают настоящие защитники Родины, специалисты своего дела. Важно стать настоящим воином, способным продолжить лучшие традиции отцов, дедов и прадедов. Служба в Вооруженных Силах СССР - это настоящий жизненный университет".

- Семен Константинович всегда радовался, если к нам, молодым, приходили друзья и знакомые. Как правило, присоединялся к нашему обществу. И никогда не бывал в таких случаях лишним. Напротив, получалась интересная беседа, вспоминала сноха Тимошенко Нелли Васильевна Чуйкова. - Он вообще любил общество. Никогда не ел в одиночку, за стол приглашал адъютанта, водителя... За столом шутил, много рассказывал, особенно из своей жизни. Семен Константинович почти всегда относился к людям по-доброму. Они это ценили. Называли "наш маршал". Анастасия Михайловна же звала его "батьку"...

Тимошенко довольно часто спрашивали о том, кого считает он своими учителями. На этот вопрос корреспонденту газеты "Красная звезда" П. Трояновскому он ответил так: