И вот позади последний экзамен. В полевой сумке Семена Константиновича выписка из приказа о его назначении заместителем командира формируемого 3-го кавалерийского корпуса имени Белорусской Советской Социалистической Республики, первое такой организации соединение в Красной Армии. Западный (в последующем Белорусский) военный округ в порядке эксперимента переходил на корпусную структуру. Штаб соединения развертывался в двенадцати километрах от Минска.
В конце апреля Тимошенко представился командиру корпуса Гаю Дмитриевичу Гаю (Гайку Бжишкяну). Он и ранее знал о своем начальнике, кое-что рассказали служившие с ним слушатели, остальное поведал при встрече сам Гай Дмитриевич.
Тридцать четыре года. Из семьи учителя. Мировую войну начал рядовым, дослужился до командира батальона. Награжден двумя Георгиевскими крестами, золотой шашкой, Анненским орденом, а в Красной Армии, где начал службу в восемнадцатом году, удостоился двух орденов Красного Знамени. Командовал отрядом, пехотной и кавалерийской дивизиями, в двадцатом году - 2-м, затем 3-м конными корпусами.
Во время контрнаступления польских войск обескровленные соединения корпуса, не имевшие боеприпасов и продовольствия, в конце августа перешли границу Восточной Пруссии, где и были интернированы.
- После расформирования корпуса долгое время был в резерве командующего войсками Западного фронта, - заключил рассказ Гай Дмитриевич. - Теперь формирую новый. Сложностей хоть отбавляй!
Но вдвоем, надеюсь, дело пойдет быстрее. Человек вы хоть и молодой, но бывалый. О подвигах ваших, Семен Константинович, наслышан. Прошу вечером зайти ко мне на чашку чая, познакомлю вас со своими.
Как ни старались Гай Дмитриевич и Семен Константинович поддерживать за столом обстановку домашней непринужденности, вести светскую беседу, разговор непременно сворачивал в служебное русло. Не обошлось, правда, и без воспоминаний о гражданской войне, общих знакомых.
В курс порученных комкором дел Тимошенко вошел довольно быстро. Начал с организации регулярной боевой учебы в частях. Главное внимание сосредоточил на огневой и тактической подготовке, полевой выучке пехотных и кавалерийских подразделений. Артиллерию вывел на лагерный сбор. Организовал подготовительные сборы для кандидатов в 3-ю Западную пехотную школу и на курсы младших командиров.
Первостепенное значение для успешного обучения и воспитания красноармейцев имела тогда ликвидация неграмотности (не умели, как выяснилось, читать и писать более четверти призывников 1922 года). Пришлось приложить немало сил для решения этого большого и больного вопроса. Командирам было приказано учить всех неграмотных красноармейцев, для чего проводить с ними "не менее четырех часов школьных занятий ежедневно"{3}.
Но дело почти не двигалось с места. Чего греха таить, многие командиры и сами-то были не шибко грамотными и потому не могли успешно справляться с ролью педагогов. Убедившись в этом, Тимошенко взял под личный контроль решение задачи повышения грамотности личного состава. Он обратился к местным сельским учителям с просьбой оказать методическую помощь наименее подготовленным командирам и принять непосредственное участие в проведении занятий с бойцами, на что те охотно согласились.
Штаб спланировал командирскую подготовку. Тимошенко взял на себя руководство группой командиров дивизий, отдельных частей и их заместителей. Используя полученные в академии знания, он организовал регулярное обсуждение статей журналов "Революция и война", "Военный вестник". Обязательной стала система индивидуальных заданий командирам. Статьи "Обучение войск" (Военный вестник No 7, 1921 года), "Об обороне", "Модные заблуждения" (Революция и война, No 21, 1923 года) под его руководством изучались всем средним командным составом. В январе 1923 года в управлении корпуса проводится конференция о роли огня в современном бою. На ней выступили Г.Д. Гай, Е.И.Ковтюх, А.И.Тодорский и многие другие опытные командиры - участники гражданской войны.
Заметной вехой в личной жизни Семена Константиновича стал февраль 1923 года. На вечере в Минске, посвященном пятой годовщине Красной Армии, он познакомился с черноглазой красавицей, турчанкой со звучным именем Нургаиль. Тимошенко влюбился в нее, что называется, с первого взгляда. И девушка, казалось, отвечала ему взаимностью. И уже через два дня сыграли свадьбу.
- Кончилась привольная холостяцкая жизнь, - пошутил Гай Дмитриевич, вручая молодоженам подарки от сослуживцев. - Желаю вам большого счастья и вечной любви.
Но ни того, ни другого не получилось. 21 декабря родилась дочь. Назвали ее Катей. А в ночь под новый 1924 год молодая жена исчезла, оставив мужу ребенка. Поиски результатов не дали, хотя к ним подключился и особый отдел. Лишь спустя месяц удалось выяснить, что ушла Нургаиль за кордон, в Польшу. Мотивы ее поступка, так и остались невыясненными.
Истинное же семейное счастье Семен Константинович обрел только через три года, познакомившись с Анастасией Михайловной Жуковской, учительницей одной из минских школ. В новой семье и будет воспитываться Катя, у которой со временем появились сестра Оля и брат Костя.
В начале 1924 года специальная комиссия ЦК РКП (б) провела глубокое обследование состояния Красной Армии и пришла к выводу, что ее боеспособность и боеготовность не отвечают задачам обороны страны в складывающейся международной обстановке. Предложения этой комиссии, рассмотренные и утвержденные правительством в марте, легли в основу военной реформы. Пути и методы ее проведения в войсках Западного военного округа были широко обсуждены на представительном сборе военнослужащих различных категорий, который состоялся 30 июня. С докладом "Перспективы и задачи военного строительства" выступил заместитель председателя РВС СССР М.В.Фрунзе.
В семейном архиве Тимошенко сохранилась тетрадь с его записями, сделанными во время этого доклада:
"Создание территориальных формирований - единственно возможный выход в условиях серьезных экономических трудностей, переживаемых страной. Необходимо расширять практику милиционного строительства.
2. Вопрос обновления командных кадров соединений и частей - основная проблема нашей внутренней жизни.
3. Важнейшее направление в развитии Красной Армии - переход к единоначалию.
4. Одна из задач - создание национальных формирований на территории БССР.
5. Техническое перевооружение Красной Армии, подготовка классных специалистов - ближайшая наша перспектива, требующая серьезной кропотливой работы."
Практическое осуществление реформы началось в войсках округа весной 1924 года под руководством нового командующего - А.И. Корка. Тимошенко не приходилось еще служить под началом этого известного в Красной Армии военачальника. С тем большим вниманием слушал он его представление на расширенном заседании Военного совета округа.
- Родился на одном из хуторов Эстонии в 1887 году, - рассказывал о себе Август Иванович. - В 1908 году окончил Чугуевское пехотное училище, спустя шесть лет - Академию Генерального штаба. В звании подполковника почти всю империалистическую войну служил в штабе Западного фронта. В апреле 1917 года окончил Военную школу летчиков-наблюдателей и возглавил авиационный отдел штаба фронта. В Красной Армии с февраля 1918 года. Воевал под Петроградом, в Эстонии, Белоруссии, на юге Украины, командовал 15-й и 6-й армиями, в 1921 году назначен командующим Харьковским военным округом, год спустя - войсками Туркестанского фронта. Теперь вот направлен к вам в Белоруссию. Надеюсь на дружную работу и полное взаимопонимание, - заключил свое выступление командующий.
Служебная нагрузка с каждым новым месяцем увеличивалась. Наряду с выполнением прямых функциональных обязанностей Тимошенко приходилось участвовать в работе различных комиссий по проверке мобилизационного развертывания частей округа, деятельности военкоматов, проведению маневров территориальных формирований. Под общим руководством Корка Тимошенко возглавил комиссию по выработке штатно-организационной структуры штабных служб. Все это, конечно, расширяло его кругозор, но требовало предельного напряжения сил.