Люцифер сел, широко расставив мощные передние лапы, прижал уши и оглушительно, басом, гавкнул. Разбежавшиеся десантники мгновенно забыли про восторги и смотрели на собаку с уважением. Призвав таким образом молодежь к порядку, Люцифер важно обошел всех. Возле разведчика Дэ Чжи пес задержался, потом положил лапы на плечи растерявшемуся курсанту и лизнул его в нос. При этом оказалось, что пес почти на полголовы выше маленького китайца.
При входе во флаер Ант ушиб ногу о какой-то острый угол, застонал от боли.
- Моти! Что это такое, твои ящики?
Невозмутимый Моти, индус из Калькутты, разведчик, йог, а по первой специальности роботехник, заглянул в распахнутый люк и важно кивнул головой.
- Что вы их так свалили? Я ногу ободрал...
Наконец уселись, и флаер взмыл в небо.
Курсанты смеялись, перемывая косточки какому-то Сандро, навигатору из Космофлота. Ант прислушивался - рассказывали что-то забавное.
- Дени, ты это про кого?..
- Про Сандро Шандру, командор! Вы его знаете?- повернулся к Антону известный острослов Дени, химик, гидролог и терраформист, земляк д'Артаньяна. Тот поморщился - он не любил, когда курсанты называли его командором, но тем не менее прозвище прижилось.
- Шандра? Помнится, это такой высокий брюнет с голубыми глазами? Серьезный парень. Так что же комическое с ним приключилось?
- А вы послушайте! Вызывают однажды нашего Сандро в Управление Космофлота и сообщают, что стряслась беда. Навигатор первого класса Бен Огира ушел в рейс и пропал. В контрольное время не вышел на связь. А летел он на планету Алкеста, вез грузы для ксенологов. Там ксенологическая миссия обосновалась- Сергей и Наташа. Управление им шлет запрос, а они отвечают, что никакого Бена Огиру в глаза не видали. Аборигены тоже полное неведение демонстрируют. Словом, непонятное что-то. Бен же ясно доложил, что на планету прибыл, посадку совершил благополучно и направляется в миссию. Короче, пришлось Шандре срочно отправляться туда. Прилетает, аборигены его, как родного, встречают - он ведь эту планету в позапрошлом году и открыл. Только, видит, перепуганные они какие-то, мнутся, глаза прячут. Ну, Сандро Шандра, человек прямой,- в чем дело, мол, ребята? И вот тут-то аборигены ему и сообщают, что против землян заговор плетется, коварный враг уже тайных агентов засылает, которые себя за землян выдают. Представляете, командор? Наш Сандро подумал, поразмыслил и попросил показать ему агента, которого аборигены предусмотрительно арестовали. Ну, привели навигатора к пещере какой-то, у входа два бравых охранника с дубьем наперевес, а внутри... изощряется в проклятиях Бен Огира собственной персоной! Тут наш Сандро Шандра как расхохочется! Долго потом пришлось ему объяснять обескураженным аборигенам, что вот он, белокожий брюнет с голубыми глазами, и Бен Огира, черный, как полированное эбеновое дерево, уроженец Берега Слоновой Кости оба люди, оба земляне! Конечно, жители планеты Алкеста, видевшие до сих пор только коренных москвичей - Сережу и Наташу, да киевлянина Шандру, и вообразить себе ничего подобного не могли! Они даже ксенологам ничего не сказали, дабы не волновать их...
История была действительно забавная, Ант улыбался. Так, за веселыми разговорами, прошло время. Флаер вышел на пеленг доктора Нигера и начал снижаться.
Первым с доктором поздоровался Люцифер. Он чинно подал доктору лапу, а потом со спокойной совестью разлегся в холодке, вывалив розовый влажный язык. Ант слушал сбивчивую речь доктора и обозревал окрестности.
Яркий мобиль доктора Ингера стоял на верхушке лысого холма, у подошвы которого расстилалась бурая долина без малейших признаков растительности. Обессилевший ветер гонял по ней жалкие струйки мелкой пыли, которые то и дело проваливались в многочисленные трещины. Далее виднелся титанический разлом выветренного скального массива, в котором просматривалось что-то вроде каньона. Ант разглядывал убогий этот пейзаж и морщился. Потом прервал доктора, изливавшегося в благодарностях:
- А что это у вас... э-э-э... амбре какое-то наблюдается?
- Да уж... запашок... Здесь еще ничего, на ветерке все же, а вот в каньон я вас без респираторов не пущу.
- Не нравится мне что-то каньон ваш...
- А идти туда придется. Один я не рискнул, а с вами пойду.
- Да с какой стати? Пошлем роботов, вон Моги уже распаковал свои модули,
- Роботов? Извольте-ка проследовать сюда, я вам покажу роботов!
Экспансивный доктор вцепился в рукав куртки Анта, увлекая десантника под зыбкую тень плохо натянутого тента. Там стояли два модуля серийного робокомплекса "Телерс". Но в каком они были состоянии! Один из них изъеден до дыр невообразимой коррозией, которой по теории не должен был поддаться сплав корпусов "Телерса". Второй выглядел не лучше, к тому же у него были разбиты фотоэлементы.
- Эх, бедняги...- невольно вырвалось у Анта.- Как их угораздило?
Доктор Ингер горестно покачал головой:
- Остальные пять вообще не вернулись. А вот у этого, обратите внимание, фотоэлементы камушками разбиты...
- Какими камушками? - Ант не поверил своим ушам.
- Обыкновенными. Из пращи.
- Вы что, доктор Ингер, серьезно?
- Абсолютно. Метко кидают, негодяи...
- Послушайте, я ничего не понимаю. Кому это может прийти в голову кидать камнями по модулю? Что у вас тут, сумасшедшие завелись?
- Да вы садитесь. Вот вам холодный черешневый компот. Ребята пусть разгружаются, а вы послушайте. Люцифер, иди сюда, здесь тоже тенек, а послушать и тебе не помешает.
То, что рассказал доктор Ингер, поражало. Он прибыл сюда с новехоньким робокомплексом "Телерс". Развернул по всем правилам боевые порядки и двинулся реанимировать долину, которая умерла лет семьдесят тому. Дошли и до нее наконец руки. Перед началом работ доктор Ингер внимательно ознакомился с документами. Долина, ранее называвшаяся Ландышевый лог, когда-то была цветущей и населенной. Но постепенно почвы и воды аккумулировали множество всякой дряни - гербициды, отходы промышленности, отработанные нефтепродукты и тому подобное. Ландышевый лог становился весьма небезопасным для обитания местом. Катастрофически увеличились случаи рождаемости уродов, кривая раковых заболеваний поползла вверх... Жители оставили долину. Дольше продержался городок у магистрали, но пришлось эвакуировать и его. Особо тогда не разбирались - вывезли население, бросили долину, да и все. И вот уже на протяжении ста лет в Ландышевом логу никто не селился. Да и как тут жить, если даже трава не растет!
По комплексному плану реанимации почв именно доктору Нигеру выпало заниматься этим распроклятым логом, в котором, совершенно не исключено, ранее цвели ландыши, а теперь, что опять-таки совершенно не исключено, завелись призраки. Кстати, на ближайшем хуторе, миль сорок на восток, во-он там, за холмами, эту местность так и называют - Долина Призраков.
- И что же они, эти призраки, делают? - поинтересовался Ант.
- Что делают? Во-первых, портят неизвестным мне способом модули. Во-вторых, крадут продукты и вещи. У меня за два дня похитили ящик картошки, шорты и две рубашки. В-третьих, совершенно не дают работать!
- Ну, дорогой доктор Ингер, в призраков я не верю. Шорты и рубашки мог унести ветер...
- А картошку суслики, не так ли?!
- Не кипятитесь. Кстати... откуда вы взяли, что фотоэлементы модуля разбиты камнем из пращи?
- Я ее нашел, эту пращу. Стоял тут, наблюдал за модулем, он возвращался. Вдруг вон из-за того валуна что-то вылетело, раздался звон, модуль сразу остановился, ослепший. Я бросился туда - никого, а на земле праща валяется...
- Лихо. Тут есть люди, доктор Ингер.
- Есть, это я уже понял. Но почему прячутся, почему нападают на мои модули?
- Разберемся. Вот Моти наладит свой комплекс...
- Я же говорю - нельзя роботов. Загубите. Вы когда-нибудь такую чудовищную коррозию наблюдали?
- У Моти спецкомплекс с большим запасом прочности - "Космотелерс". Мы все-таки десантники...