– Вот это как раз самое интересное, - заметил Игорь, и я поняла, что последний вопрос задала вслух.

– Игорь, ты, конечно, извини… - Я не удержалась. - Но самая подходящая кандидатура на это - ты, у тебя и мотив был, и возможность.

– Хорошенького же ты обо мне мнения… - Давлетьяров подавил коротенький смешок. - Если так, зачем бы мне тебя вызывать и вести с тобой задушевные разговоры?

– Для усыпления бдительности и отведения подозрений, - хмыкнула я. - Ладно… это была неудачная шутка.

– Более чем неудачная, - подтвердил Давлетьяров. - К тому же это несколько не в моем характере.

– Да? - Я слегка опешила от такого поворота событий. - А что в твоем?

– Чернова, если я до сих пор не убил тебя на месте, то, поверь, устраивать такие спектакли тем более не стану, - устало произнес Игорь, чиркая зажигалкой. Так, это уже третья сигарета, и в кабинете, кстати сказать, дышать нечем.

– Ну все, мы уже договорились, что друг друга подозревать не будем, - вздохнула я. - Только больше некого. Лично мне в голову ничего не приходит…

– Ладно. - Игорь встал и открыл окно. С улицы ворвался холодный осенний ветер. Похоже, дождь пошел… - Посмотрим, как будут развиваться события. У меня к тебе только одна просьба, Чернова.

– Ну?

– Придешь к себе - обыщи свою комнату. - Игорь смотрел серьезно, он даже не думал шутить. - Если это не глупая шутка, то за тебя могут взяться всерьез. Так вот, если найдешь какую-нибудь незнакомую вещь, хотя бы шпильку, клочок бумаги - уничтожь немедленно. Я понятно выражаюсь?

– Понятнее некуда, - проворчала я. - Ты думаешь, враги чего-нибудь подбросить могут? Записную книжку Градовой или ее чулки?

– Я бы не удивился, - хмыкнул Давлетьяров. - Не забудь, Чернова, это не моя блажь.

– Я бы не удивилась, - довольно похоже скопировала я его интонацию.

– Ладно, хватит об этом. - Игорь выкинул окурок в форточку, снова повернулся ко мне. - Как у тебя дела с диссертацией?

Я до того опешила от резкой смены темы, что не сразу смогла ответить. Ему-то что за дело?

– Пишется… - ответила я наконец. - Потихоньку. Не так быстро, как я рассчитывала, но так, знаешь… ровненько.

– И как оно тебе, Чернова? - Холодные зеленые глаза смотрели на меня с насмешливым интересом. - Барахтаться в одиночку?

– А ничего так, увлекательно, - вполне серьезно ответила я. - Мне, во всяком случае, нравится. Николаю Ефимовичу вроде бы тоже. - Я примолкла, Давлетьяров на мгновение сжал губы, чем-то ему не понравилось упоминание о моем научном руководителе. Я добавила: - Хотя ты, конечно, на защите меня размажешь по стенке.

– Ты хочешь сказать, что не побоишься меня пригласить на защиту? - иронически спросил Давлетьяров. - Может, еще рецензию попросишь написать?

– Вот это вряд ли, - фыркнула я. - Настолько я еще не свихнулась. А у тебя как дела с монографией?

Меня в очередной раз охватило ощущение полной нереальности происходящего. Как будто это не мы с Давлетьяровым сидим сейчас в полутемном кабинете и очень мирно обсуждаем текущие дела, а какие-то совсем посторонние люди. Почему-то очень хотелось завизжать или хотя бы грохнуть об пол тяжелую керамическую пепельницу, что стояла у Игоря на столе.

– Заканчиваю, - коротко ответил Игорь, и снова повисло молчание.

Пора было уходить, скоро должен звонить Сашка, а я оставила мобильник дома, я его в библиотеку никогда не беру. Но все как-то не получалось, не могла же я встать и молча выйти?

– Игорь, слушай, а это вообще ты? - спросила вдруг я неожиданно для себя самой.

– А что, не похож? - деланно изумился он.

– Не похож, - ответила я чистую правду. - Тебя точно не подменили?

– Что конкретно тебя смущает? - вопросом на вопрос ответил он.

– За последние полчаса ты на меня ни разу не наорал, хотя поводов я тебе дала предостаточно, - честно ответила я. - И даже вспылил всего раза два. Я тебя не узнаю.

– Может быть, я аутотренингом занимаюсь, Чернова. - Он улыбался, но в глазах царил арктический холод. Нет, что-то все-таки не так.

– Да конечно, - фыркнула я. Пойду-ка я поздорову. - Ладно, пойду я, поздно уже.

– Сядь, Чернова. - А вот сейчас это был тот Давлетьяров, которого я помнила. - Мы не договорили.

– Вроде бы мы уже все обсудили, - заметила я. - Что ты еще от меня хочешь?

– От тебя - ничего. - Игорь смотрел на меня в упор, и мне померещилось в его взгляде что-то настолько непривычное, что мне стало не по себе. - Выслушай меня, не перебивая, будь добра.

– Хорошо, - пожала я плечами. Его даже и захочешь перебить - не станешь, себе дороже.

– Я хочу, чтобы ты знала одно, - медленно произнес Игорь.

– Раньше ты хотел, чтобы я знала много, - не удержалась я.

– Я, кажется, просил не перебивать? - Игорь смерил меня долгим взглядом, убедился, что я все осознала, потом продолжил, и мне почему-то показалось, что эти слова даются ему нелегко. - Так вот, Чернова, я хочу, чтобы ты знала - я тебе не враг.

Мне показалось, что я ослышалась.

– Я тебе не враг, - повторил Давлетьяров уже без усилия. - Хотя, без сомнения, ты уверена в обратном.

– С чего ты… - начала было я, но договорить он мне не дал.

– Чернова, я достаточно хорошо тебя знаю, - произнес Игорь. - Так что не отрицай очевидного. Ты бы видела себя в зеркале в тот момент, когда смотришь на меня!

"Да, Чернова, видимо, тебя и впрямь основательно перекашивало, особенно поначалу, - сказала я себе. - Если уж даже Игорь заметил, а он на выражение твоей физиономии никогда особого внимания не обращал!"

– Я хорошо помню, чем я тебе обязан. - Игорь остановился напротив меня. - И никакие… хм… прискорбные эпизоды нашей с тобой биографии этого не изменят. Я понятно выражаюсь?

Я понимала. Речь сейчас шла не о монографии, не о чем-то таком, чтобы можно было начать бить себя в грудь и кричать, что, мол, я тоже тебе обязана дипломом, да вообще наукой. Нет, Игорь говорил о своих восстановленных способностях, и в таком тоне, что…

– А я не хочу, чтобы ты был мне чем-то обязан! - с тихой яростью произнесла я. Да я вообще не хотела, чтобы нас что-то связывало!

– Позволь это решать мне самому, - оборвал Игорь.

Я промолчала. Какого черта? Я ведь надеялась, что мне больше никогда не придется иметь с ним дела, если только по работе, но тут уж никуда не деться… К чему эти разговоры? Что ему вообще от меня надо?