Решив передохнуть, Дуглас отыскал возле выхода из метро незанятую скамейку. Набил трубку, раскурил, прищурился на голубоватый дым. После устоявшейся жизни на ферме... здесь неуютно. А все неугомонная Ирена. Ехать по делу о наследстве его уговорила жена. И, надо признать, она рассуждала здраво. Съездить необходимо, заявила Ирена, но не из-за денег тех денег едва хватит на обратный авиабилет. В доме покойной кузины Дугласа сохранились портреты его прадеда, приехавшего сюда, в Австралию, зеленым юнцом, и еще каких-то родственников. Он должен все это посмотреть и отобрать кое-что для себя. Иметь в доме изображения предков - не только мода, но и свидетельство почтенности семьи. А портреты они повесят в гостиной, там одна стена совсем голая.
Вот ведь, все предусмотрела! Дуглас усмехнулся, выпустил дым, проследил, как он растворяется в чужом небе. Слава богу, ферма приносит прибыль и эти расходы можно себе позволить. Да и время подходящее: сезонные работы закончены, дела с банком улажены и документы оформлены. Сама поездка займет не больше недели - адвокатская контора обещала выполнить формальности в кратчайший срок. Он достал конверт с адресом конторы: "Харигтон-стрит, 7". Как ему объяснили, где-то рядом... Дуглас роняет трубку, встает, растерянно оглядываясь...
Ю Люн, королева мирового пинг-понга, шла медленно, с невозмутимым видом, но все ее мысли были о близком реванше за срыв в прошлом году. Тогда в предварительных встречах Анна Митина выглядела вялой и с трудом попала в финал. Вот тут - кто мог предположить такое коварство! - она преобразилась и завоевала золотую медаль... Ю Люн мысленно видит, как пойдет к столу, пойдет уверенным, пружинящим шагом - это будет ее первый удар, психологический. Затем, после поклонов судьям и зрителям, она посмотрит на Анну, Посмотрит с надеждой уловить тень обреченности на ее лице...
Поединок начнется через несколько часов, а пока Ю Люн неспешно пройдется, постоит у витрин или, если захочет, погуляет в парке... Улица называется "Харигтон-стрит"? Ну что ж, ей все равно. Ю Люн поправляет сумочку на плече и чуть не вскрикивает. Пальцы стискивают ремешок, белеют на глазах. Она озирается, напряженно слушает какой-то внутренний голос...
Корабль отходил вечером, но Николс еще не выполнил просьбу Сузи. Дочь просила привезти ей игрушку, в точности такую, какая была у этой задаваки Лауры: лягушонок прыгал, квакал, смешно вращал глазами... Времени оставалось мало - его отпустили до полудня - и Николс спросил у механика, большого специалиста в подобных делах, где можно поблизости купить чудо-лягушонка. Механик подумал, полистал записную книжку и назвал Харигтон-стрит...
"Да, механик в этих делах - большой специалист, - подумал Николс, выходя из магазина и помахивая свертком. - Вот, кстати, и такси". Он подошел к машине, бросил сверток на заднее сиденье и замер... Потом круто поворачивается и бежит...
Было около десяти, а он еще не вывез мусорные контейнеры с Харигтон-стрит! Непростительная задержка получилась не из-за поломки грузовика - ремонт занял минуты - виноват он сам, Леопольд Арчебе. Накануне его предупредили об увольнении с пятнадцатого числа, и в это утро все валилось из рук. Районный инспектор, как бы в утешение, добавил: "В связи с сокращением городского бюджета..." Осталось три дня... Почти шесть лет Леопольд аккуратно возил мусор, аккуратно посещал церковь и платил налоги, но, как видно, все это не в счет. Жене он ничего не сказал, не решился. Она не совсем здорова - через два месяца должен родиться маленький Арчебе.
Вот и поворот на Харигтон-стрит. Не доезжая до контейнерной площадки, он вдруг останавливает машину. Сидит, смотрит вперед и ничего не может понять. Вылезает из кабины и быстро идет...
Анатолий вышел на площадь под свежее июньское небо и был покорен архитектурным своеобразием города, его приятной для глаз цветовой гаммой. Он с любопытством смотрел по сторонам, стараясь запомнить мозаику незнакомой жизни, кусочки которой мелькали и шумели вокруг. Все казалось необычным и интересным, и очень хотелось постоять, но... Ему надо спешить.
Анатолий перешел площадь и повернул за угол. Взглянул на табличку, проверяя себя: "Харигтон-стрит". Неожиданно сладкой болью зашлось сердце, и время сдвинулось... Так уже было с ним! Было, когда после долгого отсутствия он возвращался домой. Домой!.. Как торопился и почти бежал по переулку, сдерживая дыхание, как весь замирал!.. Еще немного... Анатолий прибавил шагу. Куда он бежит?! Зачем?!. Вот сюда, в дом No 5 - там его ждут...
Анатолий больше ни о чем не думал, но глаза фиксировали... Какие-то странные личности топчутся перед домом, расступаются перед ним. Мужчина с лицом кирпичного цвета, невысокая узкоглазая девушка. Бородатый парень в куртке, негр... Ступеньки, массивная дверь - краска на двери потрескалась, а ручки начищены, и на них сверкают два маленьких солнца... Сонно дребезжит звонок. Скорее, мимо женщины с белой головой, едва не задев ее плечом! Он распахивает еще одну дверь и делает несколько шагов. У окна на кровати лежит девушка. Она вздрагивает и смотрит. Смотрит...
Его толкнули в спину. Анатолий повернулся и увидел, что комната заполнена людьми. Мужчина с лицом кирпичного цвета, невысокая узкоглазая девушка. Бородатый парень в куртке, а из-за его плеча выглядывает негр! В каком-то тревожном ожидании они сбились тесной кучкой и молчат. Сзади испуганно шепчет женщина с белой головой...
И вдруг - едва уловимый всплеск в воздухе, как дуновение! Незримые нити мягко и властно опутывают их, тянутся к девушке... Кружится голова, все куда-то исчезает, кроме нежданно возникшей близости, ощущения родственного единства. Теперь они - одна семья, одна душа. Горячая, полная сладостного томления, словно ты вступил на поднебесную вершину и захлебнулся красотой и величием мира... В сохранившемся уголке сознания "того" Анатолия, ученого, мечутся, захлестывая друг друга, мысли... "Что происходит?! Почему эти люди здесь?! А сам-то я почему?! Мистика, наваждение... Меня привело сюда наваждение. Или внушение?.. Надо попытаться объяснить... Как?.. Найти исходную точку... Опереться на что-то... Неужели?!