Выключатели не работали. Тыбинь нашарил на стене электрический щиток, щелкнул автоматами.

— Давай, быстро ищи свой сервер!

Коля пробежал телефонными проводами, зашел в комнату, где стояли три компьютера.

— Нашел! Вот этот, который включен! Гасите!

При свете фонаря Тыбиня технарь, не отключая компьютера, проворно раскрутил корпус «мини-тауэра», укрепил на пустом кронштейне маленькую платку, подключил питание от свободного разъема вентилятора. Потом воткнул вход и выход платы в интерфейс между выходом встроенного модема и разъемом корпуса. Теперь вся информация обмена проходила через новое устройство.

— Все? — торопливо спросил Тыбинь.

— Нет, мне еще надо программу поставить!

— Давай быстрее!

Тыбинь ловко установил в клавиатуре компьютера «глаз», просверлил крошечную дырочку для объектива, проверил исправность видеоканала. Теперь разведка сможет видеть того, кто пожелает считать сообщение прямым доступом. Прошелся по комнатам, обнаружил в одной из них пузатый сейф и для виду поцарапал замочную скважину, имитируя попытку вскрытия. Выдернул из сети лазерный принтер, ксерокс, снес оргтехнику к двери, чтобы прихватить при выходе. Повертел в пальцах изящную вазочку — не разбить ли? Пожалел, поставил на место. Запросил по ССН Морзика.

— Доложи на базу — работаем. Закончим через пятнадцать минут.

— Принял, — ответил Морзик и тут же добавил: — Ой-ой! Закон Мерфи! Приехали!

— Не понял! Кто приехал?!

— Охрана приехала, Миша! Две тачки! Кто-то стукнул на нас, или ты не все отключил! Ох, сейчас месиво будет!..

Тыбинь уже и сам слышал шум моторов, хлопанье дверцами и крики во дворе. Кто-то очень храбрый и наивный приказывал Морзику выйти из машины… на свою голову.

— Коля, делай свое дело и ни о чем не беспокойся, — сказал Старый Пицыку.

Технарь кивнул, согнувшись над клавиатурой, не оглядываясь. Он уже с головой влез в программу и не обращал внимания на происходящее. Тыбинь на цыпочках проворно покосолапил к выходу. С улицы доносились отборный мат и крики. По лестнице уже поднимались. «Лишь бы стрелять не начали с перепугу», — подумал разведчик: «Никогда не бывает времени предупредить!»

Он рухнул всей массой в лестничный проем, подмяв под себя тех, кто поднимался ему навстречу. По его расчетам их могло быть только двое: Морзик должен был оттянуть на себя не меньше шестерых. Удачно придавив коленями одного, Старый за одежду поймал и подтянул к себе поближе другого, напрасно пытающегося вырваться и убежать.

— Что ты трепыхаешься!.. охранничек!

Оглушив обоих ударами кулака по лбу, он приоткрыл дверь и быстро выкинул бесчувственные тела с крыльца на снег. Взгляду его представилась картина, достойная скандинавского эпоса. Вооруженные дубинками рослые охранники, окружив Вовку Черемисова, как медведя, поднятого из берлоги, тыкали в его сторону палками, опасаясь подступиться. Один уже валялся в сторонке, что называется, откинув копыта. Старый отступил в здание, захлопнул за собой дверь и привалился к ней спиной: ему нужно было заблокировать вход, пока Коля не закончит, а дальше — хоть в отделение.

В кармане его вдруг запищал мобильник.

— О нет! Рита, не сейчас!

Он все же поднес трубку к уху.

— И что ты теперь будешь мне врать?! — спросил знакомый голос — Я, как дура, тащусь через весь город, несу ему пожрать — а его и след простыл!

— Рита, не сейчас!

— Ты где находишься? Что там происходит?!

В дверь снаружи с грохотом ударили чем-то раз, и другой… Видно, дела у Морзика пошли туго, раз противник высвободил силы для наступления.

— Не сейчас, я сказал! — рявкнул Старый, выглянул в глазок, сориентировался, распахнул дверь и ринулся во двор.

Когда сотрудник технического отдела Николай Пицык завершил установки, проверил работоспособность системы и осторожно спустился вниз, в тихий ночной дворик, разведчики сидели на крыльце и никак не могли отдышаться. Вовка, дурашливо улыбаясь, вяло помахал Коле ручкой. Губы его распухли и кровоточили.

На интеллигентном лице Коли Пицыка отразилась целая гамма противоречивых чувств.

— Ох, ничего себе вы тут… Прямо поле Куликово!

— За свободу бились, друг Колян… Это сладкое слово — свобода! — развел Морзик лапищами.

— Откуда их столько?!

— Бдительность соседей на высоте, — шепеляво сказал Черемисов, трогая голову, — Вон, видишь, в окне наверху занавесочка дергается?

— Надо же было меня на помощь позвать!

— Извини, не догадались…

— Вы их не поубивали часом?

— Выживут… молодые. Уж пусть простят. На войне, как на войне. За решеткой ночевать мне неохота.

— Закончил? — устало спросил Старый. — Садись в машину. Морзик, откати их колеса, нам не выехать. Да смотри, не подави их… валяются по всему двору. Там я одного за машиной догнал… Я наверху отложил кое-что… сейчас принесу. И мотаем отсюда по-быстрому! Если еще менты нагрянут, останется только «Град» вызывать…

Завидев его, выходящего из взломанных дверей, нагруженного оргтехникой выше головы, Черемисов изобразил улыбку разбитыми губами.

— Коля, поздравляю! Ты сегодня стал соучастником кражи со взломом! Или даже ограбления! Хоть и фиктивное, но все же дело… Можем присвоить тебе звание «честного фраера»! Это что-то вроде стажера в воровском мире. Пойдет? О, пора докладывать об успешном выполнении задания! Дежурный забеспокоился…

Капитан Нестерович вернулся в отдел разочарованным и усталым. Он на полчаса поднимался этажом выше, в штаб операции, где и узнал, что выезд, которого все так ждали и на который рассчитывали, оказался ложным. Сегодня около полудня дежурный наряд оперативно-поисковой службы передал, что с компьютера недавно «ограбленной» фирмы «Мадлен» по сети скачали ряд файлов и среди них фальшивое сообщение, сброшенное три дня тому «демоном». «Закладка» Коли Пицыка перехватила электронный адрес любопытствующего, техслужба по отработанной схеме установила телефон и место установки. Дмитриев с Веселкиным, Миробоев и Валентин сорвались прямо из столовки и побежали на стоянку, к машинам. Нестеровича по причине недавнего ранения брать с собой решительно отказались.

— Ты тут того… подсуетись к возвращению! — размахивая зажатым в кулак куском хлеба с котлетой, понапрасну пытаясь просунуть руку в рукав куртки, скомандовал Дмитриев. — Насчет пожрать, чаю там… и всего прочего! Мы же хозяева как бы… Прояви гостеприимство! Видишь — не дали перекусить, блин!

— Сделаем! — весело ответил Нестерович, перехватив его руку и пытаясь разжать пальцы. — Отдай ты, не пролезет ведь! Так в Африке мартышек ловят — на банан в кувшине!

— Потом байку расскажешь! — зашумел на них уже одетый Веселкин. — Некогда! Наконец хоть что-то сдвинулось! Я уже все жданки прождал! Осточертело!

Они умчались. Нестерович вслед пожелал удачи, вытер пальцы от жира, оставленного холодной котлетой Дмитриева, и пошел наверх, в штаб, где сегодня дежурил генерал Сидоров. Он хотел быть в курсе событий.

В штабе поначалу тоже царило ликование. Ожидание, отсутствие заметных результатов и продвижение к цели черепашьим шагом утомило всех, а Игоря Станиславовича особенно. Ведь каждый его рабочий день начинался с доклада Владимиру Сергеевичу Ястребову по операции «Эскулап». При одном воспоминании об этом у главного борца с терроризмом портилось настроение. Положение первого зама было ничуть не лучше. Его дергали вопросами, требованиями гарантий и сроков на протяжении всего дня. Возникшая надежда окрыляла.

Первое облачко возникло на сияющем челе Сидорова, когда аналитик выдал фамилию жильца, прописанного по выявленному адресу.

— Эльдар Черепанов? Так это же сын хозяйки фирмы! Что ему нужно в мамашином компьютере?

Оперативники еще не добрались до места, а в штабе уже знали многое про двадцатилетнего балбеса, недавно исключенного из ЛЭТИ за неуспеваемость. Беглый просмотр снятых им файлов показал, что это финансовые документы деятельности фирмы «Мадлен». «Черная» бухгалтерия, закрытая паролями. Тут же была выдвинута рабочая версия, что сынуля собирается сдать мамину коммерческую тайну конкуренту или, того хуже, рэкету, а сообщение «демона», спрятанное в той же папке, зацепил случайно, на всякий пожарный. Версия блестяще подтвердилась по прибытию оперов на адрес, где, кроме Черепанова-младшего, находился и покупатель, хамоватый задиристый парень со склонностью к насилию. Представитель «крыши» попытался избить Валентина с Дмитриевым, чем несказанно облегчил им задачу. Многое можно вытряхнуть из человека, оказавшего сопротивление…