В кафе работал кондиционер и было прохладно. В этот час большую часть посетителей составляли мужчины в деловых костюмах, которые и за ланчем говорили только о работе, но, к счастью, их дела не имели никакого отношения к ее собственным. Вообще-то Хэтти любила свою работу администратора в престижной фотостудии, расположенной в самом центре Лондона, но иногда общение со знаменитостями утомляло – вернее не столько с самими звездами и фотомоделями, сколько с публикой, которая вечно вокруг них крутится. Вот и сегодня к ним в студию приехал известный киноактер с целой спитой гримеров, костюмеров, ассистенток и каких-то экстравагантных девиц. Эта толпа подняла такую суматоху, что у Хэтти уже к середине дня голова пошла кругом, и она, изменив привычке, решила удрать на ланч в кафе.

Хэтти нетерпеливо посмотрела на часы: официантка явно не торопится. Подняв голову, она вдруг перехватила пристальный взгляд совершенно незнакомого мужчины, стоящего у стойки бара. Темные глаза смотрели так, будто их обладатель узнал Хэтти, и у нее вдруг тревожно засосало под ложечкой. Но ведь они не знакомы! Может, он смотрит на кого-то у нее за спиной?

Хэтти бросила взгляд через плечо, но позади нее никого не было.

Хэтти снова посмотрела на странного незнакомца, и тем самым совершила ошибку: на этот раз она не смогла отвести глаза, их словно притягивала какая-то неведомая сила. Это просто глупо, сказала себе Хэтти, я веду себя как кролик, загипнотизированный взглядом удава! И вдруг незнакомец, поставив стакан на стойку, целеустремленно двинулся в ее сторону. Сердце Хэтти сбилось с ритма, лицо запылало. Однако незнакомец не успел до нее дойти, к нему подошли двое мужчин, по-видимому его друзья, и заговорили с ним. Все еще глядя в глаза Хэтти, он выразительно пожал плечами, всем своим видом выражая сожаление, и Хэтти наконец смогла отвести взгляд.

И тут до нее вдруг дошло, что один из собеседников заинтересовавшегося ею незнакомца – Ричард Барлоу, владелец конкурирующей фирмы, которая тоже добивается контракта на съемки рекламы! Мало того, в спутнике Барлоу Хэтти узнала Фредо Пачини, бывшего поклонника ее сестры! Только этого ей не хватало!

Не дождавшись своего заказа, Хэтти встала из-за стола и стремительно направилась к выходу из кафе. Внимание красивого незнакомца ее, конечно, заинтриговало, и в других обстоятельствах она с удовольствием осталась бы, чтобы с ним познакомиться, – не будь он в компании Фредо Пачини!

Хэтти не помнила, как дотянула до конца рабочего дня. Ее мысли то и дело возвращались к таинственному незнакомцу, мешая сосредоточиться на работе. Наконец съемки закончились, все стали расходиться.

– Давайте не терять связи друг с другом, Хэтти, – предложил на прощание Колин Янг, один из немногих мужчин в многочисленной свите киноактера. – Если я вам позвоню на днях, вы согласитесь со мной пообедать?

– С удовольствием, но только не в ближайшие дни. В субботу утром я уезжаю на свадьбу сестры в Уилтшир и пробуду там несколько дней.

– Завидую. – Колин вздохнул. – А я вот остаюсь в душном Лондоне. Тогда я позвоню вам... скажем, через неделю.

Хэтти кивнула.

– Мне пора. До встречи.

Возвращаясь домой, Хэтти так глубоко задумалась о загадочном незнакомце, что чуть не проскочила перекресток на красный свет. Только это заставило ее наконец переключить все внимание на дорогу. Вечер был жарким, душным, и Хэтти вдруг остро захотелось вырваться из загазованного мегаполиса, оказаться в графстве Уилтшир, в тенистом саду, окружающем Фоксхолл, дом ее родителей. Мама, наверное, приготовила что-нибудь вкусненькое... Ничего, осталось потерпеть только один день.

Хэтти посчастливилось найти место для парковки довольно близко от дома, где она снимала квартиру на пару с Джоан Кейтс. Войдя, Хэтти застала подругу лежащей на диване перед телевизором. При ее появлении Джоан выключила телевизор и нехотя опустила ноги на пол.

– Привет, у тебя усталый вид. Что, выдался тяжелый день?

– Не то слово! – простонала Хэтти.

– Надеюсь, ты можешь поделиться со мной?

– Вообще-то до официального подписания контракта я не имею права разглашать подробности... Наша студия пытается получить контракт на съемки рекламы нового мужского одеколона, контракт очень выгодный, у нас полно конкурентов, и пока неизвестно, кого выберет косметическая фирма. Предварительная договоренность уже есть, но окончательно все решится только завтра, когда заказчик посмотрит сегодняшние снимки. Наш босс боится, что если конкуренты пронюхают, кого именно нам удалось заполучить, то в последний момент подстроят какую-нибудь пакость и контракт от нас уплывет. Поэтому нам всем велено до поры до времени помалкивать. – Хэтти решила сменить тему. – Угадай, кого я встретила сегодня днем в кафе? Ни за что не догадаешься – Фредо Пачини!

От удивления большие глаза Джоан стали еще больше.

– Правда? Бывшего... хм, друга твоей сестры? Что он делает в Лондоне?

– Понятия не имею. Мне не хотелось с ним разговаривать. Ты же знаешь, Бет выходит замуж, Фредо наверняка стал бы меня расспрашивать, что она и как, и разговор был бы не из приятных. Неудобно получилось... – Хэтти устало плюхнулась в кресло и с благодарностью приняла от подруги стакан апельсинового сока. – Спасибо, как раз то, что мне нужно. Как хорошо, что ты оказалась дома. Кстати, а почему ты уже дома?

Джоан работала в крупном универмаге помощником менеджера по закупкам и очень редко возвращалась домой раньше девяти часов вечера.

– Мой босс уехал в командировку, а я всю неделю вкалывала, как негр на плантации. Я же собираюсь в отпуск, но, если останутся незаконченные дела, меня могут и не отпустить. Видно, я перестаралась, потому что у меня ужасно разболелась голова, пришлось даже уйти домой пораньше.

– Да, наверное, ты переработала. – Хэтти присмотрелась к подруге. – Выглядишь неважно. Выпей таблетку аспирина.

– Да, доктор, и непременно лягу спать пораньше. – Джоан улыбнулась. – Советую тебе сделать то же самое.

– Пожалуй, я последую твоему совету. Жаль, что пришлось буквально сбежать от Фредо. Видела бы ты выражение его лица!