Сознание свернулось в белый шар и, как снаряд, пробило несуществующие уже кости черепа. Оно рвануло вверх, навстречу холодным струям дождя и бездонному мраку неба...

52

Ламберт появилась в рубке почти бесшумно. Ее заспанное лицо было встревожено, в больших глазах стояли слезы. Паркер неожиданно обнял ее за плечи. Она испуганно взглянула на него, потом перевела взгляд на Эша.

- Мы в дерьме, детка, но попробуем из него выбраться, - прошептал Паркер ей на ухо.

Эш продолжил рассказ о чужаке:

- В этом существе такая комбинация генов, что любая рана, нанесенная ему, заживет за несколько минут. Его можно... - Эш запнулся: по-видимому, программа режима выдачи информации дала сбой, но вовремя остановилась. ...Мы нашли их на том корабле годом раньше. И когда сообразили, что нам попалось, то решили взять один экземпляр для исследований. И Компания получит его! Моя программа практически выполнена.

- Ты хоть понимаешь, что ты сделал? - еле слышно проговорила Ламберт.

Эш посмотрел на нее свысока и произнес:

- Меня не волнуют ваши человеческие эмоции. У меня свое задание. Они должны остаться в живых. Это будущее всей Галактики. С их помощью мы сможем покорить всю Вселенную! Они умнее, хитрее и, главное, беспощаднее вас. При таких ставках жизнь экипажа не имеет значения.

- Так для чего же ты пытался убить меня?

- Ты была главным препятствием для выполнения программы, а к тому же пыталась вывести меня из строя.

- Жалко, что я этого не сделала раньше! Я никогда не могла полностью доверять тебе. Я чувствовала, что ты что-то скрываешь! Дерьмо!

- И еще одна важная вещь. Я всегда любил тебя, Рипли. Ты была моей симпатией.

Лицо Рипли исказила гримаса гнева, она схватила со стола паяльник и воткнула его в рот робота. Сноп искр рассыпался фейерверком, и струйка вонючего дыма поползла по каюте.

Ламберт рыдала, уткнувшись в грудь Паркера, а он пытался ее утешить:

- Не расстраивайся, детка! - он погладил ее по голове, а потом повернулся к Рипли. - Ну, что же мы теперь будем делать? По-моему, от его рассказов никому легче не стало.

- Ладно, пошли отсюда! К черту эту кучу хлама!

Рипли быстрым шагом устремилась к выходу. Паркер отпустил Ламберт, взял со стола огнемет и пошел следом. В дверях он остановился, в последний раз посмотрел на Эша и, весело подмигнув ему, нажал на спуск огнемета. Пламя залило каюту. Дверь закрылась навсегда, как дверь склепа...

Движения Рипли были четкими и резкими, как у марширующего на плацу солдата. Ламберт с трудом поспевала за ней, хотя почти бежала. Их догнал Паркер. Он все время оглядывался назад, держа оружие наготове.

- Мы должны взорвать корабль, - в голосе Рипли звучала решимость. Нужно уничтожить эту тварь вместе с кораблем. А мы сами рискнем добраться до пограничных маяков нашей системы на "шаттле". Других вариантов я не вижу.

- Да, ты права, - тихонько скулила Ламберт, стараясь не отстать.

- Помните: эта тварь сейчас нас не чувствует, и мы можем действовать, но все равно мы должны быть крайне осторожны. Она может оказаться где угодно и напасть в любую секунду. Нам надо запастись кислородом и подготовить систему самоликвидации корабля. Этим займетесь вы.

- Есть, мэм, - улыбнулся Паркер.

- Помните, что сказал этот ублюдок. Она очень умная. Значит, все должно произойти настолько быстро, чтобы эта тварь не заподозрила неладного и не опередила нас. Сейчас вы быстро идете на склад и забираете оттуда баллоны с кислородом. Сколько сможете унести. А я подготовлю челнок, активирую бортовой компьютер и введу в него информацию с "мамочки".

- Понял, - кивнул Паркер. - Пошли.

Он взял Ламберт за руку и потащил к выходу.

- Подожди, - остановила его Рипли, - ты еще должен будешь зайти в каюту Далласа. Там в сейфе лежат детонаторы. Их надо отнести в реакторный блок и... Сам знаешь.

- Не беспокойся.

53

- Я сейчас. Подождешь меня в своей каюте. Только хорошо закройся; запри даже вентиляцию. - Он снял огнемет и протянул его Ламберт. - Это на всякий случай. Через пять минут я зайду за тобой.

Она неуклюже взяла оружие и подошла к двери. Пока люк отходил в сторону, она обернулась.

- Иди, иди. Все будет хорошо.

Люк за его спиной захлопнулся.

Паркер еще некоторое время постоял в коридоре, глядя на дверь. Потом, развернувшись, он быстро зашагал в сторону капитанской каюты. Хотя он оставил оружие Ламберт, но все равно был уверен, что этот его поход закончится удачно. И он благополучно вернется к насмерть перепуганной девушке. Он был уверен на все сто. Но все-таки страх мешал ему двигаться легко и свободно.

Коридоры, коридоры. Эти проклятые коридоры будут сниться, наверное, до конца жизни. Если, конечно, удастся выжить. Они такие разные - и такие одинаковые. Но вот беда, похожи они тем, что в любом из них может поджидать тебя косая старуха с приглашением пересесть в другой корабль, который никуда не летит. Вернее, летит в никуда...

Так. Вот она - дверь с надписью "Даллас". Посмотрим.

Паркер нажал кнопку, и панель ушла вверх. Жаль, парень, что тебя уже нет с нами. Ты был бы нам ох как нужен! Лишний мужик никогда не помешает, а ты не умел быть лишним.

Сейф. Да какой там сейф! Слово только тяжелое. Небольшой шкафчик возле дисплея. Открывается только через "мамочку". Сверхсекретности - как в банке пива.

Он подошел к пульту:

"Приказ открыть сейф".

Терминал пропищал что-то по-своему и выплюнул на экран:

"Слово доступа: ..."

- Хренова железяка! - выдохнул Паркер и набрал:

"Красный замок".

"Кодовое слово принято"

Дверь сейфа ушла в нишу, и Паркер извлек из него небольшой чемоданчик.

- Ну, нашел. Сейчас мы приготовим один небольшой сувенир.

Он шел по пустым коридорам, слабо освещенным дежурными фонарями, и думал о том, что сказала бы обо всем этом Элизабет Лой Чегерон - его седая черная добрая мама. Наверное, она бы просто зарыдала, утирая нос кружевным платком, причитая всякий вздор, который он уже слышал тысячу раз. А может, она уже совсем ничего не увидит, ведь времени прошло ой сколько, а последняя трансляция с корабля была хрен знает когда. Не хочется думать о ее смерти, когда сам в любую минуту можешь сыграть... Нет. Сейчас точно не сыграю, я знаю, что все будет хорошо. Пока хорошо. И старушка пока жива. Сидит дома и пялится в ящик, попивая свой любимый айвовый сок. Хотя какой там сок! Если Паула и Сей еще не забыли ее, то пить сок ей некогда. Ребятишек бросят - и вперед, задницами крутить. Ох, вернусь я! Сколько раз говорил: старый человек, не может она справиться с такой толпой мелкотни. Да и привычки у нее к этому нет. Я-то у нее один был...