Спустя некоторое время Джонси успокоился и ушел.

41

Старинные часы с маятником мерно отбивали секунды, лишь своим тиканьем нарушая тяжелую тишину.

Душащая как удавка тоска и ощущение того, что без твоей помощи не обойдутся, что она нужна, и то, что ты хочешь помочь, но не знаешь, как это сделать, и чувство, просто оглушающе сильное чувство, что помогать уже некому, - уничтожают все другие чувства. Остается только какая-то бесконечная тоска и беспомощность. Невозможно даже пошевелиться; дергаешься бессознательно, дергаешься, как младенец.

Первым очнулся Паркер. Он взвыл, ударил кулаком о переборку и заорал:

- Он был моим другом! Господи! Восемь лет! Восемь лет как один день!

К нему подошла Рипли и положила руку на плечо:

- Не надо! Он исчез...

- Мы все-таки должны что-то придумать! - Ламберт вытащила изо рта сигарету и стряхнула пепел прямо на пол. В ее больших глазах стояли слезы. - Может, он еще жив?

- Нет, - Рипли покачала головой, - не может быть такой удачи. Паркер и Даллас четыре часа лазили по всему правому крылу, пытаясь найти хоть что-нибудь. Ты же сама все это знаешь!

Даллас поднялся и заходил вокруг стола:

- Да. Ничего. Только электрожектор. Но похоже, что он его просто забыл еще до трагедии. И никаких следов. Ни крови, ничего.

Рипли посмотрела на Паркера.

- Сколько лет я его помню, - со вздохом сказал тот, - он всегда был хорошим парнем.

Это прозвучало как прощальное слово на похоронах. Все надолго замолчали.

В наступившей тишине раздался голос Далласа. Это было то, чего ждали все, - слово капитана. Казалось, что он размышлял вслух:

- Нам нельзя оставить его в живых. Никак нельзя. - Он поднял голову. В его взгляде было что-то такое, что заставляло слушать. - Это существо должно умереть. Мы находимся на пути в Солнечную систему, и везти его туда было просто безумием. Будем вести поиск.

- Тогда кто пойдет? - спросил Паркер. - Кто будет теперь искать это чудовище? Кто будет следующим?

- Может быть, я? - спросил Эш.

Не обращая на него внимания, негр продолжал:

- Нам нужно какое-нибудь оружие. Настоящее, действенное. То, что у нас есть, - просто детская забава.

- Эш, скажи, что мы должны делать, чтобы себя обезопасить? обратилась Рипли к офицеру по науке.

- Я не знаю. Мы же ничего не знаем о нем. Я не могу объяснить его увеличения. Но то, что это уже не тот червь, что убил Кейна, так это точно. Мы даже не знаем, каких размеров он сейчас и каких размеров еще может достигнуть. Понятно только, что для такого быстрого роста ему нужна какая-то органическая пища, и, скорее всего, он Бретта просто съел. Понимаете, ему просто нужен материал для постройки своего организма, и поэтому, естественно, что от Бретта ничего не осталось. Для него сейчас любое биологическое существо слишком ценно, от первой до последней клетки. Это уникальный материл.

- Пожалуй, ты рассуждаешь здраво, - кивнула Рипли. - Но что же мы должны делать? Сейчас мы не можем просто поймать его и посадить в клетку. У нас нет ни времени, ни возможности сделать это. Скажи лучше, как мы сможем его уничтожить?

Эш продолжал:

- Паркер, ты проверил систему противопожарной защиты?

- Да. Конечно, если собрать то, что хотели сделать Ламберт и Даллас, то кое-что мы все-таки увидим, но не везде, да и чувствительность будет хреновая. Нужен достаточно мощный сигнал. А мы не знаем, обладает ли он таковым. Так что не могу понять, для чего все это может нам пригодиться?

- Для многого. Мы попытаемся найти это. Я проверил на компьютере...

- Ну и что тебе сказала "мама"?

- Учитывая все аспекты, можно предположить, что это существо кардинально изменяет свою структуру примерно каждые двадцать минут.

- Каждые двадцать минут? - переспросила Ламберт; ее глаза забегали, а сигарета чуть не выпала из трясущихся пальцев.

- Меня больше интересуют не его изменения. Меня интересует, что можно сделать, чтобы убить его, - не унималась Рипли.

- Нет. - Даллас поднялся, оборвав разговор, и все обернулись к нему. - Никто не имеет права идти.

- Почему? Мне было бы интересно поохотиться на это существо, - потер ладони Эш.

- Это не смешно, - остановил его Даллас. - Ты - наука, а ты, Рипли, безопасность. Без Паркера, - не дай бог какая поломка, - мы просто не долетим до дома. Вы должны оставаться здесь! Я несу ответственность за всех вас, и поэтому я принял решение. На поиски пойду я. Обсуждению не подлежит. Это приказ.

- Без истерики, капитан! - вдруг заорала Рипли. - Ты ведешь себя как мальчишка! Здесь не нужна показуха! Это не пикник бойскаутов!

- Я отдаю себе отчет в своих действиях! - заорал в ответ Даллас. Прошу всех через пятнадцать минут собраться в ходовой рубке. Эш, Паркер, подготовить "мамочку" и тепловизор. Все подключить!

Он медленно развернулся и вышел из каюты.

- По крайней мере это право каждого из нас, - многозначительно заметил Эш.

42

Писк анализатора смолк, и люк открылся. Даллас плюхнулся в кресло оператора и опустил руки на клавиатуру. Экран дисплея вспыхнул. По центру прошла серебристая развертка ключа кода доступа. Даллас набрал код и задал первый вопрос:

"Информация 20-37. Степень опасности для экипажа и корабля?"

Световая точка пробежала по дисплею, выплескивая буквы.

"Опасность необъяснима"

"Информация 20-37. Что ты можешь сделать для того, чтобы определить местонахождение пришельца?"

"Что означает "пришелец"?"

- Черт! Дурацкая железяка! - взорвался Даллас.

"Информацию 20-37 на экран"

Компьютер заверещал, выбрасывая новые символы.

"Информация заблокирована. Компьютер не может выдать эту информацию"

"Какой может быть ответ с его стороны на агрессивные действия?"

"Компьютер не может ответить на этот вопрос"

Даллас был готов разнести терминал вдребезги, но, сдерживая себя, продолжал выводить на дисплее:

"Каковы мои шансы?"

"Уточните запрос"

- У, сука, еще издеваешься, - заскрежетал зубами капитан.

"Каковы мои шансы уничтожить чужака?"

"Компьютер не может ответить на этот вопрос"

Дверь плавно опустилась за его спиной, и свет в рубке погас. Только на экране светились слова: