— Чего уж тут непонятного, — буркнул Млый. — Ты и отвлечешь.

— Не груби, — нахмурилась Летавица. — Я согласилась тебе помогать не для того, чтобы выслушивать твои грубости. Книгу ты увидишь сразу, и тогда надо будет очень спешить. Но будь внимателен. Не пропусти ничего.

— Разве можно второпях читать такую книгу? — Млый смотрел на приближающуюся опушку дубравы. — Да в ней, наверное, тысячи страниц?

— Вовсе нет. Истинные знания невелики. Опять неправильно сказала, рассмеялась своему последнему замечанию Летавица. — Истинные знания немногословны.

— И я смогу прочитать обо всем? Даже о том, как найти выход из Нави?

— Конечно, дурачок. И об этом тоже. А также о многом и многом другом. Даже не сомневайся.

«Дурачок» Млыю не понравился, но он решительно сжал губы, чтобы не сказать очередную грубость. Насторожило и беспечное «не сомневайся». Он как раз сомневался, чувствуя в нежданно-негаданном появлении Летавицы какой-то подвох. Хотя, чем он рискует? Опасности в схватке Летавица не представляет, о возможном нападении Индрика он предупрежден, а прочитать книгу — что в этом особенного? Возможно, действительно в ней окажется необходимая ему подсказка.

На этот раз лес выглядел совершенно иначе, чем тот, в котором они искали дом Лиха Одноглазого. Просторная светлая дубрава, деревья далеко отстоят друг от друга, открывая обширные опушки. По такому лесу можно ехать даже на коне. Млый выжидающе посмотрел на Летавицу.

— Книга там, — махнула она рукой. — Совсем недалеко, может быть, в этой самой роще.

— Дальше мне идти одному?

— Да. Только будь внимателен. А мне, пожалуй, стоит остаться здесь. Не ровен час покажется Индрик.

— Тебе точно ничто не угрожает? — попытался уточнить Млый.

— За меня не бойся, — губы Летавицы изогнулись в неискренней улыбке. Индрик меня не тронет.

— Ну-ну, — Млый все же постоял на опушке, прежде чем вступить в лес.

Он отошел совсем немного, метров двести, не больше.

Оглядываясь, можно было различить силуэт Летавицы, застывшей у кромки леса. Поляна следовала за поляной, желуди усеивали низкую траву. Потом он увидел книгу.

Прямо посреди просторной колоннады дубов, словно вырастая из земли, возвышалась прямоугольная базальтовая плита, и на ней, как на пюпитре, лежала огромная каменная книга. Матово поблескивала черная обсидиановая обложка, открыть которую было под силу разве что Роду. Млый замер, как будто наткнулся на невидимую стену — от невероятной по размерам книги исходила вполне ощутимая опасность.

— Надо торопиться! — мысленный приказ Летавицы застал его врасплох. Индрик близко.

Индрик! Он уже успел забыть про него!

Млый прижался к широкому стволу дуба, как раз вовремя — в просторной роще вдалеке мелькнуло большое белое пятно, потом пропало, потом появилось вновь. Стараясь не делать лишних движений, Млый выглянул из-за своего ненадежного укрытия.

Белоснежный жеребец с длинным витым рогом посреди лба бежал, рыская между стволами, стараясь отыскать того, кто потревожил покой принадлежащей ему рощи. Первое пришедшее на ум сравнение с лошадью сразу пропало, лишь только Млый хотя бы примерно смог определить размеры Единорога. Индрик ловко подныривал под ветки дубов, до которых Млый вряд ли смог бы даже допрыгнуть, его острый, как игла, рог был низко опущен к траве.

— Э-эй! — раздался далекий призыв Летавицы.

Единорог зло всхрапнул и, круто развернувшись, бросился к опушке.

— У тебя мало времени! — вновь получил Млый мысленное предупреждение Летавицы. — Книга — перед тобой!

Млый хорошо понимал, что другой шанс ему вряд ли представится. Еще неизвестно, сумеет ли Летавица отвлечь Индрика, а если сумеет, то надолго ли. Надо спешить!

Уже не скрываясь, он подбежал к книге, схватился двумя руками за переплет. Пришлось напрячь все силы, чтобы приподнять страницу обложки хоть на пару сантиметров. Нет, ничего не получается!

Меч соскальзывал с гладкого камня, но Млый все же сумел просунуть клинок под переплет. Действуя мечом, как рычагом, он навалился на рукоятку всем телом. Страница медленно пошла вверх. Еще не читая, а только заглядывая в книгу, Млый видел крупную вязь букв и пришептывал, подгоняя себя: «Быстрее, быстрее…»

— Остановись!

Крик Сторожича прозвучал так отчаянно, что Млый бросил меч, прочно застрявший под переплетом, и отскочил в сторону. Дасу появился с противоположного края плиты, как будто все это время стоял там и наблюдал за Млыем.

— Не читай! — слова дасу прозвучали как приказ, а не просьба. — Уходи из рощи! Немедленно!

Млый был так ошеломлен неожиданным появлением Сторожича, что вначале безропотно отошел от книги на несколько метров, но потом природное упрямство взяло свое.

— Почему мне нельзя читать книгу! — вызывающе крикнул он. — Ты боишься, что я обойдусь без твоей помощи. В этой книге сказано все.

— Уходи! — голос дасу стал умоляющим. — Смотри! Индрик идет сюда.

За спиной уже слышался громкий твердый топот. Млый оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть приближающегося Индрика. Витой, как у нарвала, рог грозно поблескивал, красные от злости глаза смотрели прямо на Млыя, а на спине Единорога языческой амазонкой восседала Летавица и понукала его, колотя голыми пятками по белоснежной шкуре.

Удариться в безрассудное бегство Млый себе не позволил.

Вызволить меч уже не успеть, но и просто убегать бессмысленно. Индрик его догонит без труда. Оставалось или карабкаться на дерево, или продолжать прятаться за стволами. Как ни стремителен Индрик, его гигантской туше не так-то просто лавировать между деревьями. Правда, как долго продолжится эта игра в прятки, можно только догадываться.

Млый скользнул за ближайший ствол, и Единорог бурей пронесся мимо рог блеснул совсем рядом.

Летавица, схватив Индрика за уши, как заправская наездница развернула зверя на месте, и Единорг вновь бросился к Млыю, немного уменьшив скорость.

Стоявший до этого неподвижно Сторожич кинулся наперерез Индрику. Казалось, что тот сметет его, как пушинку, но Единорог вдруг замер, всхрапнув и упершись в землю всеми четырьмя ногами, так что Летавица едва сумела удержаться на его широкой спине.

— Спокойно, Индрик! Спокойно, — дасу, вытянув вперед руку, подошел к Единорогу, как к обычному коню. — Млый не будет читать Книгу Печали. Мы сейчас уйдем отсюда. Позволь только забрать меч.

Индрик замотал низко опущенной головой, словно отмахивался от докучливого овода, но остался стоять на месте.

— Вот так, — тихо приговаривал Сторожич, отступая спиной к книге. Вот так…

Он схватился за рукоятку и с усилием вытянул меч, застрявший между страницами.

— Мы уходим! — уже громко крикнул он и махнул рукой Млыю, показывая, что нужно оступать.

Млый уходил, оглядываясь. Индрик продолжал смирно стоять, и только нервная дрожь иногда пробегала по его шкуре. Но больше всего Млыя поразили глаза Летавицы — такого полного бессильной ненависти взгляда он не видел никогда.

На ходу Сторожич сунул меч Млыю в руки, тот привычно отправил его в ножны.

— Ну что, искатель мудрости, — неожиданно спросил дасу, когда они отошли на порядочное расстояние от рощи. — Как успехи?

— Если бы не ты, — признался Млый, — я бы погиб.

— Ты бы погиб в любом случае. — И, отвечая на недоуменный взмах бровей Млыя, Сторожич продолжил: — Но если бы ты начал читать Книгу Печали, тебя не смог бы спасти никто.

— Летавица говорила, что в книге собрана вся мудрость мира…

— Она говорила правильно.

— Тогда в чем же дело?

— Дело в мудрости.

— Перестань говорить загадками, — рассердился Млый. — Сначала ты утверждал, что людям всегда не хватало понимания того, в каком мире они живут. Ты призывал меня к знаниям. Теперь, когда у меня наконец появилась возможность к этим знаниям прикоснуться, ты останавливаешь меня. Где логика?

— Логика? — задумчиво повторил дасу. — Попробую тебе объяснить. Пойдем?

— Это еще куда? — подозрительно спросил Млый. — Зачем?