Таш вскоре понял, что, несмотря ни на что, Венк делал свое дело, и делал его хорошо. Уже через пару часов они заметили передовой отряд следопытов, шедший по их вчерашним следам. Нарочно хрустнув веткой, Венк привлек их внимание, и повел Таша и Франю по одному ему известной тропе среди трясины. Следопыты потянулись за ними. Наверное, они отравили гонца с сообщением, что нашли тех, кого искали, потому что вскоре в большой спешке к ним присоединился еще один отряд следопытов. К великому сожалению Таша, князь в болото не полез. Хотя Самконг и просил его не убивать князя без крайней надобности, Таш был настолько зол на него, что уже был готов забыть о просьбе друга. Самконг сам Богера не любил, но законные наследники в Ольрии на этом поскребыше закончились, он был последний и уже, фактически, полузаконный. Так что, после его гибели, на ольрийский трон могли претендовать только представители правящих домов двух соседних стран.

Во-первых, это князь Биноя, что было не очень вероятно, так как он был очень стар, но у него была наследница-дочь, которую он был бы совсем не против выдать замуж за Богера. К сожалению, внешность и характер этой принцессы оставляли желать много лучшего, но это можно было бы не принимать во внимание, если бы не слабенькая кровь, что было бы смертью для ольрийской династии.

И, во-вторых, вандейский князь, что было более чем вероятно, потому что и в самой Вандее, и за ее пределами, его прозвали "Вендор - большие яйца" за необыкновенную плодовитость. Одних законных наследников мужского пола у него было пятнадцать штук, а уж сколько незаконных - этого даже он сам не знал. Всем наследникам, разумеется, требовалось по трону. А где их столько взять!? Потому-то Вендор и оскорбился так сильно, когда на престол Ольрии взошел этот полукровка Богер, а не один из его сыновей. Из-за этого и испортились отношения между Ольрией и Вандеей, да так сильно, что Вендор стал даже подумывать о войне. Но приграничные болота остужали еще и не такие горячие головы, а потому война уже два года, как не могла начаться, хотя кое-какая подготовка к ней все же велась. Скорее, правда, для демонстрации своего недовольства, нежели действительно для войны. Самконгу же было совсем невыгодно иметь у себя князем вандейца - тогда его спокойной жизни точно пришел бы конец.

Вспомнив своего друга, оставшегося в Олгене, Таш немного остыл и даже порадовался тому, что князь не полез в болота. В конце концов, сейчас важнее всего сбить погоню со следа, а там видно будет. Не станет же этот мальчишка позориться сначала на весь недоброжелательный Биной, а потом и на всю Вандею, гоняясь за престарелым изгоем и его любовницей и всем рассказывая направо и налево, что эта любовница и есть его сбежавшая жена! Биной, а особенно, Вандея - это вам не Ольрия, где народу можно навешать на уши лапши. Вандейцы, например, сами кому хочешь чего хочешь понавешают. Если, конечно, все дружно не умрут от смеха, потешаясь над рогатым ольрийским князем!

Венк между тем уводил их все дальше и дальше в трясину. Он шел с такой скоростью, чтобы следопыты не отставали, но и не подпускал их слишком близко, чтобы они не смогли понять, что женщины с ними нет. Сам Венк увидел женщину, когда бабка приказала ему перенести ее на свою кровать, и удивился, что из-за этого задохлика такой сыр-бор. Правда, стройненькая, ладненькая, да волосами богата. Но бабка даже рассмотреть толком не дала, погнала из спальни. Проклятая ведьма! Велела помочь двум пришлым угробить погоню. Это, конечно, дело хорошее. Особенно, если они за него заплатят, как обещали. Но было бы еще лучше, если бы и этих двоих отправить вслед за погоней, а денежки, которых у них, видно, немало, себе забрать, да и бабу тоже. В шайке бабе очень бы обрадовались - мужики давно свежего мяса не видели. Старые телки уже всем опротивели, и Герон, главарь, хорошо бы за нее заплатил. Да, как бы все хорошо сложилось, если бы не бабка! Нелегко жить хорошему парню под одной крышей с ведьмой. Хотя, если посчитать, сколько раз она его от верной смерти спасала, то ладно. Хрен с ними, с деньгами и бабой, чай, не последние в его жизни. Не хочется лишний раз с бабкой связываться! Венк до сих пор приходил в ужас, когда вспоминал, как она его, девятилетнего пацана, превратила в лягушку. Целую неделю он скакал, квакал и жрал комаров, пока она не сменила гнев на милость. Венк непроизвольно пошевелил губами, словно стараясь отогнать противный комариный привкус, который преследовал его с тех времен. Нет уж, лучше делать все, как она скажет!

Уварда же, отправив внука и гостей, сразу пошла к спящей гостье.

– Что-то в тебе есть, девочка! - Пробормотала она себе под нос. - Ты не бойся, я только посмотрю.

Рил не пошевелилась. Уварда взяла ее руки, перевернула ладонями вверх и стала рассматривать. По мере разглядывания, лицо ее становилось все более и более озадаченным.

– Сколько силушки у тебя, дитя мое! От кого она у тебя? - Уварда приподняла Рил и начала стаскивать с нее одежду. Почти сразу же она нашла то, что искала. На спине Рил, в том месте, где начинается шея, была родинка в форме солнца с лучами, направленными по часовой стрелке. Уварда оторопела.

– Так вот оно что! - Почти не помня себя, потрясенная Уварда, снова одела Рил и уложила ее. Некоторое время она просто сидела, пытаясь прийти в себя.

– Пресветлая богиня, чем я могу помочь ей, подскажи? Что я, ничтожная грешница, могу для нее сделать? - Эти вопросы задавала Уварда, глядя в потолок, словно надеясь увидеть на темных потолочных досках лик пресветлой богини.

Рил проснулась только под вечер и удивилась, обнаружив себя в постели. Последнее, что она помнила, было то, как она засыпала на лавке. Она пощупала рукой рану. Она побаливала, но уже не сильно. Сейчас, когда в голове после сна прояснилось, Рил без труда сняла боль и обновила наговор на заживление.

– Таш! - Позвала она, пытаясь осторожно встать с постели.

Но вместо Таша в комнату вошла хозяйка. Рил через силу улыбнулась ей.

– Они еще не вернулись?

– Скоро вернутся, не беспокойся. Как твоя нога? - Уварда хотела осмотреть ногу, но Рил не дала.