Тут Женька поймала себя на том, что уже несколько минут любуется Павлом. Она раздражённо тряхнула чёлкой и стала разглядывать жаркое чрево костра. Елена с ужасом таращилась в темноту и прижималась спиной к Жене. Они расположились на огромном пне, ближе к лесу. С другой строны костра оседлал бревно Пётр. Он с героическим выражением лица точил охотничий нож.
В зарослях на берегу пискнул птенец ушастой совы. Павел отошёл в сторону, спустился по склону обрыва к реке и задумчиво разглядывал колеблющиеся отражения звёзд в тёмной воде. Небесный поток меж двух берегов...
В чаще скрипнуло, хрустнуло, зашелестело. Пётр с изумлением уставился на другой конец бревна, ухватившись крепче за ручку ножа. Елена тихонько завыла и вцепилась в Женьку, отчего обе чуть не упали со своего пня. Женька сердито стряхнула её, глядя туда же, куда и Пётр. Павел стремительно взлетел по косогору и остолбенел.
Крепко вцепившись в кору мощными когтями у костра расположился ещё один персонаж: чешуя блестела в свете костра, речной ветер слегка шевелил гребень из перьев. Большие глаза смотрели вполне осмысленно и приветливо. Вспугнутый козодой вылетел из-за сосен. К костру из лесной тьмы вышел высокий человек в смешной соломенной шляпе.
VI
Незнакомец вежливо поклонился и хлопнул в ладоши. Изображения звёзд, людей, деревьев начали искажаться.
Женька стояла около знакомого моста через Волгу. Вокруг снова серая пелена. Сверкнули вдали фары приближающейся девятки с двумя её ночными кошмарами в салоне. Женька поняла это сразу. Она бросилась с дороги в кусты. Машина пронеслась мимо. Женька поспешила домой. Извиниться перед матерью.
Снова ночь, снова звёздная река, ночные птицы и четверо приумолкших студентов около костра. Елена открыла было рот. Женька прикрыла ей рот ладонью. Те тяжкие несуразные вещи, которые должны были произойти с каждым из них - не произошли. И что бы это ни было - тяжкое оскорбление или измена себе самому ещё не произошли. А лучше, если уже не произошли. Женя взяла Пашу за руку, и они сбежали по косогору вниз. Прямо к звёздной реке.