Не тяни, Антонов, выкладывай, что удалось узнать.

Ладно, ладно! Но то, что расскажу, вам уже частично известно. Один из моих источников оказался вхож в круги, близкие к той сфере деятельности, где делала свой бизнес Оградова. Так вот, кто - то из авторитетных банковских, связанных с правительственными кругами, несколько месяцев назад положил глаз на оградовскую фирму. Особенно их заинтересовала перспективная зарубежная деятельность. Ну, и решили финансисты заграбастать фирму, причем чужими руками. Благо сложившиеся обстоятельства позволяли разыграть нужную комбинацию. Оградова несколько месяцев назад начала новое дело с бизнесменами из Прибалтики и ненароком затронула интересы известного вам Кротова. Тот взбеленился и послал своих людей попугать Оградову, чтобы заставить расторгнуть сделку, уступить им. Но Оградова была баба боевая и так просто сдаваться не захотела. Начала копать под фирму Кротова. И довольно быстро - нарыла кое - какие материалы о криминальном участии кротовцев в перекачке цветных металлов за границу. Скорее всего именно эти, выкупленные у бывшего сотрудника Кротова материалы, и хранил Пластов. Компромат был, видимо, сильный, раз Кротов предпочел отозвать свои требования и примириться с Оградовой, договорившись о разделе сфер деятельности.

Это мы знаем. Ты нам вот что скажи раз они пришли к соглашению, то почему война - то началась?

Вот в этом и загвоздка, братцы. Не должно было быть никаких кровавых разборок. Правда, Хлесов, высказывая опасения, что Кротов не стерпит обиду и отомстит, предлагал сработать на опережение и убрать обиженного. Оградова отказалась от этого. И осторожный Тихонов её поддержал. Но тут произошло убийство Кротова, после чего его люди, естественно, подумали, что это дело рук Оградовой, нарушившей уговор. Кротовцы решили взять реванш.

Ну тогда они несолидные люди: без проверки, не задумываясь, угробили бизнесменшу.

Ну, не скажи, Ильин. Люди они опытные, но им очень искусную дезинформацию подсунули. Кто - то обставил все так, чтобы убедить их в причастности к гибели Кротова именно Оградовой.

И кто же это, по твоему мнению, все так ловко подстроил? поинтересовался Кондратов.

Я и сам пока точно не знаю, хотя и подобрался к этому человеку близко. Мне нужно ещё хотя бы несколько дней для выяснения кое - какие деталей. Вы и предположить не можете, какая во всем этом деле интересная цепочка людей и фактов прослеживается!

Ну, одно звено, пожалуй, нетрудно вычислить. Это Анатолий Хлесов секретарь Оградовой.

Ну ты, Ильин, даешь! Попал близко к цели. А как сумел догадаться?

Да все очень просто. По его роду деятельности. Как лицу, приближенному к Оградовой, ему надлежало быть в курсе всех её дел. И хотя нам при вызове на допрос он твердил, что ничего не знает и что выполнял лишь технические функции, его требования от Оградовой решительных по отношению к Кротову действий говорят об обратном. Так что как ни крути, а именно он вылезает из тени на первое место. Кстати, мне сразу было непонятно, почему молодой человек с двумя высшими образованиями довольствуется должностью секретаря - референта.

Мы тоже это приняли во внимание и заинтересовались им. Только, по нашим данным, он, хотя и приложил руку к раскручиванию конфликта между Оградовой и Кротовым, тем не менее фигура не ключевая. В лучшем случае талантливая - подстава, и не больше того. За спиной этой проходной пешки маячит другая, действительно зловещая персона. Сейчас я установил за Хлесовым круглосуточное наблюдение. Надеюсь, он нас приведет к подлинному автору всей этой запутанной истории.

Ну а при чем тут Пластов?

Сам не понимаю. Согласен с вами, что в качестве рабочей версии можно предположить боязнь Хлесова и стоящих за ним людей разоблачения с его стороны: Оградова могла выболтать ему какие - то секреты. Вроде бы у них был роман. Но ведь после первого покушения они же могли убедиться, что Пластов не опасен. Так что здесь явно какая - то нестыковка.

Хорошо, Антонов. Ну, а нам с Ильиным что делать - то? Насколько я понимаю, тебе мешать не следует, и Хлесовым ты будешь заниматься сам.

Да, пожалуй, что и так. Дайте мне дня два - три. А чтобы не скучать, разыщите мне Пластова.

Да он особенно сейчас и не нужен: сам не знает, за что его хотят упрятать под землю. Пусть посидит в подполье.

Ну вам виднее. А пока, как говорится, до связи!

Вслед за Антоновым, обговорив детали дальнейшей работы на ближайшие дни, ушел и Ильин. Оставшись один, подполковник Кондратов долго сидел в тягостном размышлении:

- Согласно законам и служебным инструкциям я не могу допускать кровопролития, а с другой стороны должна же быть справедливость ещё на нашей грешной земле!

Решившись, Кондратов набрал знакомый номер телефона:

Привет, Тихонов. Это подполковник Кондратов из МУРа. Есть необходимость встретиться. Скажи, где и когда сможем увидеться накоротке. Разговор у меня не служебный, сам понимаешь. Сейчас? Хорошо я смогу. Скажи, куда подъехать. Да мне все равно. Лишь бы подальше от чересчур любопытных глаз. Хорошо, я понял. Буду там минут через сорок. Смотри не опаздывай.

...Кафе размещалось на первом этаже невзрачного жилого строения. Место было явно не ходовое: лишь в углу сидела парочка уже немолодых людей и тихо, но ожесточенно выясняла отношения. Кондратов занял столик в противоположном углу, сев по давней оперативной привычке лицом ко входу.

Кондратов только успел сделать заказ, как появился Тихонов. Он выглядел ужасно и говорил с трудом, словно выталкивая слова сквозь зубы. Кондратов подождал, пока официант, принесший графинчик с водкой и два салата, отошел подальше, и предложил:

Сначала выпьем, помянем твоего сына по русскому обычаю.

Молча, не чокаясь, выпили. Тихонов закусывать не стал. Он проглотил спиртное, словно простую воду. Стало понятно, что алкоголь не берет этого убитого горем человека. Он поднял на Кондратова тяжелый, полный боли и страдания взгляд:

Ну давай, подполковник, не тяни. Расскажи все, что знаешь.

И Кондратов, едва успев заесть водку куском огурца, выловленного из салата, начал свой рассказ о поездке Ильина на юг. Когда он закончил, Тихонов лишь спросил:

Значит, Бориса убили не из - за моих охранных дел, а угробила его сучка бывшая жена? И вы ничего по закону сделать не можете?

Ты бывший следователь. Так что юридически подкован и можешь оценить судебную перспективу этого дела.

Если вы зашли в тупик, то я сам знаю, что предпринять.

Тихонов тяжело поднялся:

За сведения благодарю. Понимаю твой интерес в этом деле. И как бывший мент не осуждаю.

Глядя ему вслед, Кондратов раздраженно подумал: - Ишь ты: он меня не осуждает! А при чем тут я? Сам же должен решить, как ему поступить. Я лишь отслежу ситуацию и своевременно арестую тех участников лихой разборки, которые останутся в живых. Судя по всему, мне недолго осталось ждать.

К нападению на Маслова Тихонов начал подготовку сразу после встречи к Кондратовым. В его распоряжении было служебное оружие охранника. Но одному Тихонову было не под силу осуществить задуманное. Нужно было искать соучастников.

Предварительно просчитав распорядок дня Маслова, он решил, что лучше всего совершить нападение на него прямо в офисе. Охрана там была немногочисленная и вряд ли могла оказать серьезное сопротивление.

Расчет Тихонова строился на том, что двоих его людей будет достаточно, чтобы нейтрализовать охранников внизу, у входа в офис. Сам он, на пару с ещё одним помощником, должен будет проникнуть в кабинет Маслова и пристрелить того. Правда, по мере размышления над планом было найдено более безопасное решение зайти в кабинет Маслова под видом делового посетителя, поставив напарника у дверей для страховки от непредвиденных случайностей. И, пока двое других его соучастников поднимут шум и стрельбу внизу у входа, сделать свое дело.

Итак, для исполнения задуманного требовалось подыскать ещё минимум трех соучастников. Один в его распоряжении уже имелся. Это был двадцатипятилетний племянник Сашка бесшабашный парень, готовый в любой момент впутаться в какую - нибудь авантюру.