Лугальбанда не успел выполнить распоряжения своего друга. Раздался осторожный стук в дверь.

- Войдите! - крикнул Ницан. - Не заперто.

Дверь осторожно открылась. Вернее, приоткрылась. На очень маленький промежуток, достаточный разве что для тени. Но человек, вошедший в комнату, как раз и был похож скорее на тень, нежели на полноценное живое существо. И голос его походил на шелест, которым, если верить служителям заупокойных храмов, говорят именно тени - то бишь, души умерших. Правда, слова, произнесенные этим бесплотным голосом, не имели никакого отношения к потустороннему миру. Почти никакого.

- Здравствуйте, - сказал тенеобразный человек. - Мне сказали, что именно здесь я могу найти офицера, занимающегося расследованием убийства господина Шаррукена Тукульти. Это действительно так?

- Действительно так, - ответствовал маг-эксперт. - Оставьте в покое дверь, проходите. И назовите себя.

Человек-тень кивнул, прикрыл за собой дверь и сделал два шага в комнату. Введенный в заблуждение внушительным видом мага-эксперта, он коротко поклонился ему и сказал:

- Видите ли, господин следователь...

- Одну минутку, - прервал его Лугальбанда. - Я не следователь, я всего лишь помощник и эксперт. Следователь - вот этот тип, - он указал на стоявшего у окна Ницана. - Только, пожалуйста, не называйте его офицером. А то он лопнет от возмущения. Он слишком низкого мнения о способностях полицейских офицеров. Зовут его Ницан Бар-Аба и на данный момент он ведет следствие по делу об убийстве Шаррукена Тукульти и розыск преступника.

Ницан только кивнул, подтверждая сказанное, и вопросительно воззрился на гостя. Тот больше не походил на тень. Несмотря на широкий черный плащ. Тощее костлявое лицо было бледным, короткие иссиня-черные волосы тщательно напомажены. На вид ему можно было дать лет двадцать пять - двадцать восемь. Хотя глаза казались старше. Может быть, просто от усталости, сквозившей во всей фигуре.

- Меня зовут Цемэх, - представился посетитель. - Я секретарь господина Тукульти. Увы - бывший секретарь. Госпожа Сарит Бат-Сави посоветовала мне немедленно разыскать вас и ответить на все ваши вопросы.

- Очень благородно с ее стороны, - заметил Ницан. - Видишь, Лугаль, я сразу понял, что произвожу хорошее впечатление!

- Да, - продолжил Цемэх. - Она велела мне сделать это немедленно. А то - простите, господин Ницан, но это ее слова - она опасается, что к концу дня вы налакаетесь так, что следствие прекратиться само собой. Еще раз повторяю, господин следователь, "налакаетесь" - это ее слова, я не позволяю себе выражаться подобным образом.

- Ты прав, - сказал Лугальбанда восхищенно. - Она действительно не может прийти в себя от впечатления, которое ты произвел.

Ницан исподлобья взглянул на Цемэха. Тот непроизвольно поежился. И без того бледное лицо его приобрело землистый оттенок.

- Садитесь, - отрывисто бросил сыщик, усаживаясь на узкую кушетку. Вон туда, на табурет. Лугаль, ты тоже не стой столбом, сядь куда-нибудь. Итак, господин Цемэх, вы служили секретарем Шаррукена Тукульти. Скажите, когда вы узнали о том, что он должен встретиться с президентом Арам-Нимуртой?

- Вчера утром. Господин Тукульти велел мне подготовиться к этой встрече.

- Кто-нибудь еще знал об этом?

- Нет, ни в коем случае. Господин Тукульти предупредил меня, что встреча конфиденциальна.

- А госпожа Бат-Сави?

- Ей было просто сказано, что она должна нас сопровождать.

- А о том, что встреча будет происходить именно здесь, в загородной резиденции, вы знали заранее?

Секретарь отрицательно качнул головой.

- Ладно, предположим, что так. Скажите, о чем шла речь на встрече? До того, как вашему шефу стало плохо.

Цемэх смущенно кашлянул.

- Я не уверен, что вправе...

- Вправе, вправе. Мне предоставлены все полномочия. Может быть, вы предпочитаете отвечать в присутствии президента и министра полиции? Думаю, они не откажутся присутствовать.

- Н-ну... - секретарь снова поежился. - Вообще-то, записей я не вел...

- Да-да, мне это известно, - нетерпеливо бросил Ницан. - продолжайте. И ради Бога, без постоянных пауз. Вы умеете говорить нормально?

- Конечно, - Цемэх неожиданно приободрился. На впалых щеках даже проступил слабый румянец. - Речь шла о соглашении между правительством и оппозицией. Господину Тукульти было предложено войти в состав правительства. Президент предложил ему пост министра иностранных дел. Кроме того, его заместитель господин Набу-Дал должен был стать министром экономики. Это ключевые посты, так что господин Тукульти склонен был принять предложение. Собственно, речь уже зашла о некоторых чисто технических моментах соглашения. Но именно тогда моему шефу стало плохо.

- Ага! - сыщик впился взглядом в худую нервную физиономию секретаря Цемэха. - Вы уверены, что ему действительно стало плохо? Вы ведь давно работаете в его аппарате?

- Два года... - Цемэх задумался. - Сейчас я не уверен в этом, признался он. - То есть, я сидел так, что не видел его лица. Просто господин Тукульти вдруг откинулся на спинку кресла и застонал. Все переполошились. Я подбежал к нему. Его глаза были закрыты. Когда я склонился, он прошептал: "Мне плохо..."

- А вам не показалось странным, что отправляясь на важную встречу, ваш шеф - человек больной - почему-то не пригласил своего личного целителя? вмешался Лугальбанда. Ницан с одобрением посмотрел на друга. Вопрос был в самую точку.

- Видите ли, господин Тукульти доверял только одному целителю, посвященному Сентацерру-Ишти. Сентацерр-Ишти наблюдал его в течение восьми последних лет.

- Тем более! - встрял Ницан. - Почему же он не пригласил его с собой? Уж кто-кто, а профессиональные целители умеют хранить тайны! Тем более личные целители политиков.

- Да, но... - Цемэх помрачнел. - Видите ли, два месяца назад... Чуть больше, пожалуй... Посвященный Сентацерр-Ишти погиб. Несчастный случай, автокатастрофа. Увы. Я думал, вы знаете.

Сыщик и эксперт некоторое время молча переваривали эту информацию.

- Два месяца назад, - повторил Ницан. - Вот как. Проводилось расследование? Это действительно был несчастный случай?

- Никаких сомнений, господин следователь. Несчастный случай. Посвященный Сентацерр-Ишти испытывал слабость к спортивным автомобилям. И он, честно говоря, не был самым дисциплинированным водителем. Его машина на огромной скорости врезалась в грузовик на трассе Тель-Рефаим - Лагаш. Согласно заключению полиции, господин Сентацерр-Ишти игнорировал указатель об ограничении скорости и не справился с управлением. Он как раз ехал сюда, в резиденцию президента.

- Сюда? - удивленно переспросил Ницан. - А что он здесь забыл?

- Ну как же... Два месяца назад здесь, в резиденции, проводилось торжественное богослужение в связи с началом сорокадневного поста по Таммузу, - объяснил Цемэх.

- Ах, да, - вспомнил Ницан. - Его пригласил президент... - он кивком попросил секретаря продолжить.

- Да, господин Тукульти получил официальное приглашение, - с готовностью подтвердил тот. - Как я уже сказал, он никуда не выезжал без посвященного Сентацерра-Ишти. Но целителя задержали какие-то дела, и он отправился в резиденцию позже. А мы - я имею в виду господина Тукульти, разумеется, и себя, поскольку сопровождал в тот раз, как, впрочем, всегда... Да, мы приехали вовремя. Увы, целитель слишком торопился, хотел наверстать время. И вот, на повороте все и случилось, - секретарь скорбно развел руками. - Вот с тех пор господин Тукульти и обходился без целителя... - он помолчал немного, потом добавил: - Господин Тукульти очень тяжело переживал эту смерть. Очень тяжело переживал...

- Понимаю, понимаю, - пробормотал Ницан.

- Скажите, а что вам известно о гороскопе, составленном для вашего начальника магом-астрологом Берроэсом? - спросил Лугальбанда.

- Гороскоп? - Цемэх задумался, точно так же, как госпожа Сарит перед ответом на тот же вопрос. - Да, кажется, гороскоп был. Его составили в начале года, и господин Тукульти не расставался с ним. А в чем дело?

- Вам вернули документы, которые вы передавали господину Тукульти по его просьбе?

- Разумеется, - секретарь извлек из складок черного плаща тоненькую папку. - Вот они.

- Гороскоп на месте? - спросил Ницан.

Цемэх быстро перелистал бумаги.

- Странно... - пробормотал он. - Мне казалось, что он здесь... Нет, господин следователь, его здесь нет!

- И как же вы это объясняете? - спросил Ницан.

- Я не могу этого объяснить, - признался секретарь господина Тукульти. - Просто ума не приложу!

Ницан протянул руку.

- Дайте-ка мне папку, - потребовал он. - Не беспокойтесь, сейчас верну. Вы уверены, что гороскоп здесь был?

- Уверен. Или нет. Не знаю. Не могу сказать... - Цемэх нехотя выпустил папку из рук.

- Не можете, - повторил Ницан. - Хорошо. В таком случае, мы попробуем его восстановить. Получить копию, - он извлек из внутреннего кармана куртки судейский жезл и досадливо отмахнулся от собиравшегося вмешаться Лугальбанды. - Отстань, как-нибудь справлюсь. Восстановление копий исчезнувших предметов было моим коронным номером еще на курсах. Нынешний министр полиции не даст соврать.

- Не сомневаюсь, - ехидно заметил Лугальбанда. - Очень эффектно. Но под силу даже тебе. Ты бы вот попробовал восстановление ненаписанного текста! Вот тут бы я на тебя посмотрел! - но посмотрел он с торжествующим выражением лица на растерянного Цемэха.

- А что значит - ненаписанный текст? - спросил тот.

- А-а, это высший класс экспертизы! - значительно произнес Лугальбанда. - Представьте себе, что ваш хозяин собирался написать нечто чрезвычайно важное, может быть - решающее для следствия. Но не успел помешал убийца. Так вот, опытный маг вполне способен восстановить этот ненаписанный, но лишь задуманный текст, тем самым решив загадку убийства!