- Ну, что молчишь? - спросил Борис. - Берёшь монетку?
- Спасибо, дяденька. А это какому Перуну монетку бросили?
- Я же говорю - не нашему катеру, а покровителю морей и рек. Предание такое было. Понял?
- Н-не понял. Значит, покровитель этот там лежит на дне, где наш катер лежал? Да?
- Ну, добре, - сказал Борис.
Он сел на лодку, лежащую на боку, и посадил рядом с собой Костю. Затем ткнул пальцем в днище лодки:
- Этот катер называется "Перун". Понял?
- Понял!
- Добре. И катер этот существует. Факт!
- Факт! - как эхо, повторил Костя.
- А то было предание, сказка, что есть такой бог. Перун - покровитель тех, кто плавает по морям и рекам. И будто он тут где-то лежит, на дне озера. И вот те, что плавали здесь, - мореходы, одним словом, - чтобы задобрить этого самого Перуна, бросали ему монетки. Только там, в озере, никакого Перуна нет.
- А где он?
- Кто его знает! Если был когда-нибудь - я хочу сказать, если статуя такая была, - так давненько, брат, где-нибудь в десятом веке. Перун этот глу-у-боко, должно быть, зарыт. Не ближе десятого века.
- Ну и что, что в десятом! - воскликнул Костя. - Когда я был на археологических раскопках, там как раз одиннадцатый век разрыли. А от одиннадцатого до десятого...
- ...рукой подать, - усмехнулся Борис. - Факт! Вот там Перуна и ищи, если интересуешься изваяниями древних богов. Добре? А нашего "Перуна" сейчас повернём и осмотрим. Пособи, парень, благо у тебя сапоги такие, что можешь в воду лезть: бахилы!
- Нет, - сказал Костя, - я не могу. Извините меня, дяденька, я в школу спешу.
Да, он действительно спешил. Сердце билось часто-часто, и казалось, что оно выстукивает одно только слово: "Найду, найду, найду"...
- Значит, вторая смена? - спросил Сергиенко. - Ну, бувай, хлопец.
Костя промолчал. И так много было сказано им неправды в этот день...
С озера Костя не пошёл в школу. Во-первых, было уже поздно, а во-вторых, всё время сверлила мысль: "Как там с Володей? Успел ли он выехать из Москвы? Ведь это для него не такое простое дело - уйти из дома, бросить школу, достать деньги, поехать в Новгород. И вот он приедет и спросит: "Где Перун?" А Костя должен ему ответить: "Виноват. Ошибочка получилась. "Перун" - это лодка с мотором".
Да, неприятная история.
Думая так, Костя торопливо шёл к автобусной остановке. Постепенно он успокаивался, и в его голове складывался план спасения от всех бед. Перво-наперво встретить все ночные автобусы из Москвы. Их три. Володя, конечно же, ни на один из них не успеет и, значит, не приедет. Тогда бегом к маме, по дороге что-нибудь придумать (заранее думать Костя не любил), выпросить денег, бежать со всех ног на почту и позвонить по телефону в Москву, Володе. Главное - предупредить его, чтобы не приезжал. В общем, не так-то всё и страшно, как оно сразу казалось. А потом вечером, когда рабочие уйдут с раскопок и из карьера, покопаться самому, и кто знает, может быть, и блеснёт под лопатой металл - голова или нога Перуна. Володя вспомнил строчку из песни: "Кто ищет, тот всегда найдёт". А если найти одному, тогда уж никто не скажет, что Костя только присутствовал при находке. Нет, он нашёл сам, единолично, без всяких там Сергиенок...
Костя садился в местный автобус, когда междугородный автобус Москва Новгород подвозил к конечной остановке Володю и Женю Замараевых...
А Костя, проехав совсем немного, сошёл на остановке "Карьер".
В КОТЛОВАНЕ
Когда наваливается усталость, ботинки становятся вдвое тяжелее, пальто давит на плечи и кажется, что ворот стягивает горло.
А тут дождь. Он размыл почву, и почва эта налипла на бахилы, на брюки, шоколадными брызгами разукрасила всю спину Кости. Это он отвернулся от мчащегося самосвала, а тот обдал его жидкой грязью по самую шею.
Но Костя не обращал внимания на эти мелочи. Главное-то в том, что грузовик этот последний: ушла с карьера девушка в брезентовом плаще с капюшоном. В руках у девушки был красный флажок. Им она, должно быть, командовала самосвалами. Но эта учётчица ушла, и теперь на дороге автомашин не было.
Костя прищурился, стараясь вспомнить и сравнить, какой котлован был там, на археологических раскопках, и какой он здесь, на карьере. Да, пожалуй, этот не мельче. Значит, и здесь докопались до десятого века.
Дождь, проклятый дождь! От него никуда не скрыться на этом карьере. Хоть бы камень какой-нибудь, чтобы на него сесть и закрыться маленьким ученическим портфелем! Но и камня, как назло, нет.
Шу-шу-шу... - шумит в ушах у Кости. Он зажмуривается, вытирает мокрое лицо мокрым рукавом и медленно идёт к котловану, скользя бахилами по сырой, вязкой, чавкающей земле.
Комки почвы срываются из-под ног и уныло бухают о железные листы, которые уложены сверху вниз для курсирующих тут самосвалов.
Шу-шу-шу... - шумит не переставая дождь.
"Ну почему я пошёл именно сюда? - сам себя спрашивает Костя. Непогода гонит его домой и злит, и он зло спорит сам с собой. - Сказано же, что Перун в десятом веке. Вот здесь как раз и подошли к десятому".
"Но почему здесь, а не там, где работают археологи?"
"Потому что здесь - у самого озера. А Перун покровитель кого? Мореплавателей. Нечего ему было делать там, в городе. Здесь он, только здесь..."
Это немного согревает и подбадривает Костю. Да, он всё время говорит сам с собой, убеждая себя, обнадёживая и агитируя. Когда ему очень тяжело, Костя вспоминает наших космонавтов - первого, второго, третьего, четвёртого, всех подряд, - и говорит себе: "А им разве легко было? Тяжело. Зато потом..."
Костя падает раз и другой: в бахилах на скользкой земле неудобно. Но от боли он делается ещё как-то злее и ползёт, ползёт вниз, зажав под мышкой портфель, у которого уже оборвалась намокшая ручка.
А вот и дно котлована.
Тут дождь не шуршит, а барабанит по железным листам: бум-бум-бум, бум-бум-бум!..
Холодно. Сыро. Страшно.
Ещё не вечер. А здесь, в котловане, сумеречно.
Капли шлёпаются как будто реже. Дождь стихает. Реже... ещё реже... совсем стих. И сразу становится светлее. Словно в зашторенной комнате на окнах раздвинули занавески.
Костя оглядывается. Котлован большой - величиной с три-четыре комнаты. Земля выбрана неровно: где больше, там стоит вода, где меньше почти сухо. По углам котлована воткнуты четыре лопаты. Костя кладёт портфель на железный лист и садится. Сидеть неудобно - низко, но всё-таки это отдых для ног. Он вытягивает ноги, чуть откидывается, и какое-то отдохновение разливается по всему телу. Сразу же вспоминаются дом, мама.