Музыкант высунулся в окно и смутился:
-- Позвольте, позвольте, тут что-то не так... Едем на юг, солнце должно быть впереди, а оно в хвосте поезда... Ага, кажется, сообразил: местность гористая, наверное, железнодорожное полотно не напрямик проложено, а петляет между горами.., У вас, товарищ юнга, компас есть?
Компас у меня всегда в кармане куртки лежит. Я сразу догадался, что смутило музыканта. Но виду не подал, протягиваю компас.
В эту минуту поезд остановился. Мы вылезли из вагона. Музыкант положил компас на ладонь, посмотрел, куда показывает намагниченное острие стрелки, и нерешительно произнес:
-- Здесь какое-то недоразумение! Возможно, компас врет...
-- Что вы, товарищ попутчик, -- сказал я, когда мы вернулись в вагон. -- Мой компас врать не умеет. И недоразумения нет. Извините, это вы школьную науку не до конца помните. Стрелка правильно на север указывает, солнце оттуда тоже правильно светит. Но вы не смущайтесь, бывает, что и в южном полушарии оно с юга светит.
Стараясь не обидеть музыканта, я толково разъяснил ему этот давно знакомый мне солнечный секрет.
-- Молодец, юнга, -- одобрил моряк мое разъяснение. -- Не посрамил отечественный торговый флот!
Музыкант сел у окна, долго наблюдал за поездной тенью, бежавшей по полотну, и неспокойно спросил:
-- Значит, вскоре солнце опять на юге увидим? Признаться, немного тревожно, когда солнце на неположенном ему месте...
-- Напрасно тревожитесь. Едва на равнину выберемся, оно на свое место станет. А чтобы не забыло переместиться, на железной дороге есть особая указательная станция, та самая, после которой, как говорил товарищ моряк, в природе кое-что серьезно изменится...
И я раскрыл корзинку с едой, очень довольный своей сообразительностью. Не пришлось в первый же день сухопутного путешествия писать корабельному коку, просить географическую помощь. Да и примета хорошая -- авось так же успешно на экзамене отвечу.
Тут можно было бы окончить рассказ. Но, оказывается, я преждевременно радовался своей сообразительности.
Месть музыканта
-- Приятного аппетита, -- сказал музыкант, посмотрев, как я уплетаю пирожки с луком, испеченные коком.
-- Не хотите ли попробовать?.. Пирожки нашего кока по всему торговому флоту славятся...
-- Спасибо, интересную беседу предпочитаю любой пище, -- отказался музыкант и вкрадчивым голосом добавил; -- Случайно не знаете, как называются горы за окном?
-- Как не знать, это знаменитые Хибины.
-- Чем же они знамениты?
-- В этих горах богатейшие месторождения полезных ископаемых: апатитов и нефелинов. Из апатитов, как мне известно, делают удобрения, а нефелин применяется в различных производствах: алюминиевом, стекольном, кожевенном, химическом и других. Слышал также, что им пропитывают шпалы...
-- Правильно,-- подтвердил музыкант.-- Даже странно, что морской человек обладает столь обширными сухопутными сведениями. А вот сейчас станция Апатиты будет. Не объясните ли, почему она так названа?
-- По-моему, название объясняется просто: близ этой станции находится богатейшее месторождение апатитов.
-- Вот и ошиблись, юнга! Богатейшего апатитового месторождения близ станции нет, к нему ведет особая железнодорожная ветка. Кстати, на той ветке есть станция Титав. По-вашему, там нашли богатейшее месторождение титановой руды?
-- Убежден, что так.
-- И опять ошиблись! Прошу прощения, преждевременно похвалил вас. На станционные вывески полагаться опасно, нередко они вводят в заблуждение, В данном случае произошло именно так, Наша концертная бригада выступала на станциях Апатиты и Титан, Смею заверить, что близ них нет богатейших месторождений ископаемых-тезок!
Лицо музыканта сияло, Я понял, что он здорово обиделся, когда я растолковывал ему механику движеяетя Солнца и Земли, но обиду затаил и теперь радуется, что мстит обидчику, А зачем обижаться, если тебе рассказывал о том, чего ты не знаешь? Не обижаться, благодарить над...
И я вежливо попросил музыканта объяснить недоразумение с названиями станций. Но он наотрез отказался.
Тут моряк торгового флота разочарованно вздохнул, наверное огорчившись за меня, и признался, что тоже никогда не слыхал о железнодорожных станциях с неправильными названиями.
Лег я на свою полку, невесело думаю о будущем: ведь вопрос о полезных ископаемых Кольского полуострова могут и на экзамене задать!
Пока длилась наша научная беседа, поезд проехал Апатиты с их веткой к Титану, замедляет ход у следующей остановки.
-- Не скажете ли, что за станция? -- тем же вкрадчивым голосом спрашивает музыкант. -- Вам с верхней полки виднее...
Выглядываю в окно, -- что за наваждение! Черным по белому написано: "Африканда"! Раскрыл купленное в Мурманске "Расписание пассажирских поездов", И там это слово! Ну-ну, ведь мы на Кольском полуострове, примерно в полутораста километрах- к северу от Полярного круга, -- явно на чужое место попала эта Африканда. Кому-кому, а железнодорожникам надо разбираться в географии и, во всяком случае, части света наизусть помнить. Но делать нечего, рапортую:
-- Проехали станцию Африканда...
-- Да что вы, юнга? -- притворно изумляется музыкант. -- Не заметили: может быть, там и пальмы росли, обезьяны на ветвях сидели, а дежурный по станции встречал поезд нагишом, с красной повязкой на бедрах? Может быть, заполярных негров видели?..
Моряк торгового флота смотрит на меня, улыбается: как-то юнга Загадкин из трудного положения выберется?
-- Очень быстро проехали, не успел подробно разглядеть. Однако напрасно думаете, товарищ музыкант, что если Африка, то обязательно пальмы, обезьяны и голые люди с повязкой на бедрах. Африки бывают разные. Я сам видел Африку, где обезьян заменяют белые медведи, вместо пальм растут тундровые березки-карлики, а люди ходят в ватниках, валенках и меховых шапках. Да иначе и не походишь: климат суров!
-- Первый раз слышу о такой Африке... Где вы ее видели?
-- Где положено: в Азии. Не верите? Придется поверить, это мыс Африка на восточном побережье Камчатки. В тысяча восемьсот восемьдесят втором году, когда он был еще безымянным, его обследовали офицеры русского крейсера "Африка" и назвали по имени своего корабля. Удачно или неудачно назвали --можно спорить. Но знать о мысе Африка не мешает: не чей-нибудь, а наш, советский...