- И что же это? - насторожился Яблочкин.
- Нет, нет, вы будете смеяться.
- Даю вам честное слово, что не буду.
- Ну хорошо, только никому не рассказывайте, обещаете?
Яблочкин нетерпеливо кивнул. Немец огляделся, понизил голос и произнёс:
- Это было очень маленькое и чертовски умное животное.
- Животное?!
- Посудите сами: не более двух дюймов. Не мог же это быть человек, на самом деле...
- Но, может быть, механизм?
- Нет, исключено. Скорее, что-то вроде крошечной обезьянки, способной лазать по шнурам, занавескам и карнизам, обладающей острыми загнутыми когтями.
- Но разве такое возможно?
- При нынешнем развитии генной техники возможно всё, поверьте мне, молодой человек. А теперь мне все-таки пора, ауфвидерзеен. Был искренне рад с вами познакомиться.
- До свидания, господин... - у Яблочкин вылетело из головы имя иностранца.
- Диц. Фриц Диц.
И немец, улыбнувшись, скрылся в толчее.
Петя увидел, что белокурый незнакомец идёт к окну, и спрятался за чемоданчиком. Диц зашел за штору, пискнул висящим на ключах брелоком, замки щёлкнули, металлическая крышка плавно отворилась.
"Что это он роется в чужом чемоданчике! - подумал Петя с возмущением. Вот сейчас я туда и влезу!"
Незнакомец вынул из кейса документы, деньги и авиабилеты. Засовывая их во внутренний карман смокинга, оглянулся в зал. И в этот момент Петя перемахнул через борт. Заполз в полупустую пачку сигарет и затаился.
Кейс захлопнулся, стало темно и заложило уши. Потом Петю прижало к дну, словно резко тронулся вверх скоростной лифт, затем его качнуло и куда-то понесло...
"Балда! - Петя изо всех сил треснул себя по лбу. - Это же его, немца этого, кейс, а не Яблочкина! Куда же меня теперь?.."
Но и теперь, как и раньше, он мог пенять лишь на собственную неосмотрительность.
Фриц Диц сел в ожидавший его у входа автомобиль и приказал шофёру ехать в аэропорт.
В огромном зале было прохладно и немноголюдно. Немец подошёл к окошку регистрации и протянул билет.
- Поспешите, господин Диц, - сказала ему по-немецки молодая служащая. Ваш самолёт в Боготу вылетает через семнадцать с половиной минут. Надеюсь, что полёт будет приятным.
- Данке шон, - отвечал Диц, - я тоже на это надеюсь, фройляйн.
И он улыбнулся девушке так, что она ещё долго путала рейсы и страны в своём общении с другими пассажирами.
Ровно через семнадцать с половиной минут красавец-лайнер плавно оторвался от взлетного поля, и его мигающие огоньки скрылись в темноте, оставляя позади туманный Санкт-Петербург.
9
Мушкину терзают сомнения нравственного порядка.
Котов выдаёт фальшивую ноту на саксофоне.
Записка, которая ничего не объясняет
В банкетном зале становилось всё более шумно и душно. Официанты едва успевали бегать туда-сюда с подносами, оркестр всё чаще сбивался с латиноамериканских ритмов на разухабистые ресторанные шлягеры, чему публика, в большинстве своём русская, была только рада.
К одиноко стоящему у стойки бара Яблочкину подошла Мушкина.
- Знаете, на кого вы похожи?
- На кого? - встрепенулся Яблочкин, выходя из задумчивости.
- На человека, который никак не может понять, что именно он только что проглотил. Этот тип, с которым вы разговаривали, чем-то вас расстроил?
- Нет, не то чтобы расстроил, а как-то подозрительно. Он догадался, что в зале было крошечное существо, которое отключило сигнализацию. Я думаю, он не совсем тот, за кого себя выдаёт: "военный историк, профессор археолог"... Меня не отпускает чувство, что мы ещё встретимся.
- Не переживайте, это ещё ничего не значит. Если разбирается в сигнализации, мог догадаться.
- Мог, конечно... А как ваши успехи? Кажется, вам без труда удалось подружиться с этой девочкой?
- Вот именно поэтому я чувствую себя последней тварью.
- Что вы говорите!
- Да, да! Я чувствую себя парнем, который на спор с дружками соблазнил невинную девушку.
- Тогда вы обязаны жениться.
- Я говорю серьёзно. Тем более, что мы с ней совершенно искренне друг дружке симпатизируем.
- Это делу не помешает.
- А вдруг она догадается?
- Ну так расскажите ей всё как есть.
- Рассказать, что с самого начала я хотела втереться к ней в доверие?
- А почему бы и нет. Ведь она понимает, что сейчас вы не притворяетесь.
Мушкина задумалась.
- Знаете, - сказала она, - пожалуй, вы правы. Ваша бесхитростная прямота изощрённее любого обмана. Я так и сделаю.
Охранник подозвал Яблочкина к телефону. Аппарат находился в коридорчике возле сцены, и было очень шумно.
- Да! - закричал Яблочкин, отвернувшись от оркестра и закрыв другое ухо ладонью. - Слушаю.
- Алёшенька, - услышал он голос мамы, - извини, что отвлекаю, но Ты оставил дома свою мобильную трубку. А тебе всё время звонит какой-то Юра из музея; говорит, что по срочному делу. Тебя уже наградили? Ужин готовить или ты уже?
- Да, мама, уже наградили, ужин не надо. Юра этот оставил свои координаты?
- Да, запиши номер...
- Алло, Юра? Это Яблочкин беспокоит из милиции... то есть, из передачи "Очевидное-невер"... что? Что вы говорите! А он здесь, в консульстве? Саксофон?
Яблочкин выглянул в зал и, не отнимая трубки от уха, стал пристально смотреть на Котова. Тот в конце концов тоже узнал Яблочкина, вспомнив свой сегодняшний сон, и выдал на саксофоне такого поганого петуха, что барабанщик сбился с ритма, и остальные начали делать им страшные лица.
- Да, я всё понял! - крикнул Яблочкин. - Большое спасибо, вы очень помогли. Только, пожалуйста, больше никому об этом ни слова.
- Могила! - пообещал Юрик.
______________
Поиски в квартире Котова продолжались до самого утра. Двое опытнейших оперативников просматривали, обшаривали и обстукивали сантиметр за сантиметром. Лучшая розыскная собака в наморднике из металлической сетки обнюхивала каждый предмет, каждую щёлку. Бутылка, в которой хозяин видел "гномика" была направлена в лабораторию, где над ней колдовали поднятые из постелей эксперты.
Сам Яблочкин сидел за столом и постепенно, по мере поисков, приходил в отчаяние. Опустив глаза, он смотрел на захламленную поверхность стола и на маленькую бумажку, которая, он сам ещё не понимал почему, привлекала его внимание. Наконец, он взял эту бумажку, величиной с почтовую марку, и поднёс к лампе.