Приняв окончательное решение, Инструктор позволил себе расслабиться и начал с любопытством вглядываться в очертания домов малознакомого ему города. Здесь старые, возведенные ещё в тридцатые годы приземистые корпуса соседствовали с высокими из стекла и бетона современными зданиями банков и офисов, создавая причудливое сочетание символов уходящего в прошлое времени с грядущим новым веком.

Поймав себя на мысли, что ему милее выщербленные стены из красного кирпича, считавшегося когда-то самым ходовым и добротным строительным материалом, Инструктор с ироничной усмешкой подумал: "А ведь я действительно начинаю устаревать и мои привязанности остаются здесь в уходящем столетии. А наступающие времена компьютеров, роботов и инженерной генетики меня настораживают и не прельщают. Так что я вряд ли приживусь там в будущем. И для молодого Андрюхи дорога в век грядущий тоже закрыта. Уж я об этом сегодня вечером позабочусь."

А ничего не подозревающий Ученик весело насвистывал мотив модного шлягера. Ему казалось, что сегодня, доказав свою самостоятельность, он вполне может быть доволен собою.

Когда раздался звонок Инструктора, Храпов уже знал, что его первое задание выполнено: о гибели в центре Москвы видного криминального авторитета уже успели сообщить в телевизионных новостях. И Храпов вздохнул с облегчением: "Киллеры освободили меня от уплаты непомерно огромной суммы, требуемой Секачом. И теперь никто не предъявит претензии за болтливость Лака. Инструктор и Ученик не подвели и сдержали слово. Молодцы! Осталось только избавиться от Оборотня и тогда меня уж не достанут ни менты, ни братва."

Требовательно прозвучавший телефонный звонок прервал размышления Храпова. Он взял трубку и услышав голос человека, о котором только что размышлял, нервно передернул плечами: "Оборотень легок на помине. Плохое предзнаменование. По примете теперь скорый успех судьба сулит Оборотню, а не мне, заказавшему его смерть."

Голос сыщика в трубке звучал довольно уверенно: Нам надо срочно встретиться. Я должен вас предупредить об опасности.

- А в чем собственно дело ?

- Разговор у меня длинный и не для посторонних ушей, так что надо встретиться лично. К вам в офис я прийти не могу, чтобы не вызвать подозрений. Так что давайте срочно увидимся через час. Ну скажем, на Садовом кольце, возле кинотеатра "Форум". Я буду стоять у кромки тротуара. Вы подъедете и я сяду к вам в машину. Там и потолкуем. Но главное мое условие - вы должны быть один. Лишние свидетели моих встреч с вами совсем не нужны.

Храпову совсем не хотелось встречаться с Оборотнем за пару часов до его гибели. Это могло вызвать подозрение. И он попробовал отказаться: я не могу просто так бросить все свои дела и мчаться на встречу с вами, не зная в чем суть проблемы. Хотя бы намекните о чем пойдет речь.

После небольшой паузы в трубке прозвучала фраза: "О театральном реквизите."

И этого было достаточно, чтобы Храпов мгновенно переменил свое решение: Я согласен. Буду точно через час у кинотеатра "Форум". Смотрите не опаздывайте.

- Не волнуйтесь, я буду во-время.

Положив трубку, Оборотень усмехнулся: Ишь ты, как его взволновал мой намек на осведомленность уголовного розыска о тайнике в театральной этажерке. Ну что ж надо собираться на встречу. Она должна решить многое. Над Храповым сгустились тучи и его надо убрать немедленно, пока он не "раскололся" и на дал показаний против меня.

Оборотень положил в карман нелегально хранимый "Вальтер" и направился к выходу. Он знал, что Храпов, опасаясь провала новой поставки прибудет на встречу точно в срок.

Придя заранее на встречу, Оборотень осмотрелся и, убедившись, что вокруг все спокойно и за ним не ведется скрытое наблюдение, подошел к краю тротуара. Ему не пришлось долго ждать: Храпов был точен.

Сев на заднее сиденье, Оборотень, выполняя свой тщательно разработанный план, спросил: Вы не можете отвезти меня в район Сокольников. Начальство приказало изъять пару документов в одной фирме. Опаздывать мне нельзя: иначе я потом не отчитаюсь где был и что делал в тот момент, когда кто-то увиделся с вами и предупредил об опасности. Наличие десятка свидетелей обеспечит мне алиби и снимет подозрения.

Предложение было вполне разумным и, хотя путь предстоял не близкий, Храпов поморщившись, решил выполнить просьбу сыщика. Машина нервно, резкими рывками продвигалась в густом потоке транспорта.

Некоторое время Оборотень молчал, заставляя Храпова томиться от неизвестности. Наконец, решив , что выдержал достаточно долгую паузу сообщил: Моему начальнику Кондратову стало известно, что в реквизите одного из театров, выезжающего на гастроли за рубеж, имеется этажерка, в которую вмонтирован тайник.

- Ну а какое это имеет отношение ко мне ?

- Не темните, Храпов, передо мною: тайник изготовили люди из вашего мебельного цеха.

"Сведения точные и закладку драгоценностей в тайник надо немедленно отменить. Что за жизнь ! Не успеешь одну проблему решить, так другая накатывает. Но откуда сыщики пронюхали про этажерку: Неужели Шпунт проболтался или покойный Лак успел кому-то продать информацию ещё до своей безвременной кончины. В любом случае придется избавиться от Шпунта. Я не могу держать в цехе человека, которого подозреваю в измене. Вот сволочи не дают жить спокойно. Но самый ощутимый удар по моим планам - это срыв вывоза за рубеж бриллиантов, спрятанных в театральном реквизите. Если бы она удалась, то какие люди оказались мне обязанными. А может быть все - таки удастся все организовать ?"

Храпов взглянул в зеркало над головой и спросил: Название театра им известно ?

- Это я не знаю. Но сведения о тайнике в уголовный розыск просочились из вашего цеха. Там и надо искать источник всех бед. Не зря старик Жарков на свою беду туда сунулся. Я бы на вашем месте приостановил производство в цехе на неопределенное время, пока шум не утихнет.

"А он прав. Но закрытие цеха грозит большими финансовыми потерями. Прекращу лишь изготовление тайников, а потом видно будет."

Размышления Храпова прервал голос Оборотня: Сейчас поедете направо, а потом сверните во второй по счету переулок.

Машина послушно проследовала по маршруту, указанному пассажиром, и въехала в узкий немного горбящийся словно от старости переулок. Было пустынно и лишь впереди метрах в пятидесяти пожилая женщина медленно брела, тяжело опираясь на костыль.

"Здесь и сейчас", - принял решение Оборотень, незаметно для Храпова доставая из кармана оружие.

И, не справившись с волнением, с излишней резкостью приказал: Остановите вот у этого желтого дома.

Храпову не понравился грубовато - приказной тон Оборотня, но он подавил желание дать отпор и поставить на место зарвавшегося сыщика: "Мне незачем тратить энергию на человека, которому через несколько часов предстоит встреча с Инструктором и его учеником. Все равно он уже покойник."

И это последнее о чем подумал Храпов перед смертью, даже не успев услышать звук выстрела.

Оборотень обмотал ладонь платком и открыв дверцу, воровато, с опаской оглянувшись по сторонам, торопливо вытер наружную ручку, за которую брался, когда садился в салон возле кинотеатра "Форум".

Торопливо пошел прочь и уже в конце переулка перед тем как завернуть за угол оглянулся. И это нервное движение, и стоящая сиротливо в самом начале подъема машина с мертвым водителем, и старые московские дома, бесстрастно наблюдающие плоды человеческих страстей, - все это напомнило ему тот поздний вечер, когда был убит Фролов.

"Ну вот теперь только полуслепая старуха, видевшая меня возле Витькиной машины, представляет опасность."

Думая так, Оборотень не знал о последнем задании Храпова, которое тот успел дать киллерам накануне собственной гибели. Затеянная Храповым акция "Большая чистка" продолжалась и без заказчика.

* * *

Второе задание представлялось Инструктору более простым, чем утренняя ликвидация охраняемого бизнесмена. Но здесь были свои проблемы: им был известен только адрес, где в одиночестве проживал приговоренный Храповым человек. У заказчика не было фотографии будущей жертвы. И они располагали лишь словесным описанием внешности. Приметы Храпов назвал самые общие и Инструктор боялся ошибиться и пристрелить не того, за кого получены большие деньги. Именно поэтому Инструктор избрал вариант выполнения заказа и нападения на заказанного Храповым человека прямо в его квартире.