Когда Гудериан оказался в аналогичной ситуации на Днепре перед Смоленском, генерал-фельдмаршалы фон Клюге и фон Бок позволили ему действовать так, как он считал нужным. Вероятно, если бы на месте Лееба находились все те же Клюге и Бок, они дали бы Рейнгардту возможность ударить на Ленинград. Но Лееб не был фон Боком. По всей видимости, он обдумывал идею предоставления "зеленого света" Гёпнеру и пытался добиться от Главного командования отмены приказа "все силы на правый фланг", но в действительности не сделал первого и не добился второго. Так в течение недель продолжалось роковое перетягивание каната. Это время позволило русским наскрести войска и стянуть их на позиции перед плацдармами, созданными солдатами Рейнгардта на берегу Луги. На фронте появились дивизии рабочего ополчения. Еще две дивизии - 111-я и части 125-й стрелковой дивизии - были доставлены на фронт по железной дороге. Поезда без конца приходили и уходили, прямо на глазах у немцев привозя на позиции вдоль шоссе подкрепления. Наконец в районе боевых действий появились танковые соединения, в составе которых имелись тяжелые КВ-1 и КВ-2.

Некоторые из этих новеньких супертанков управлялись гражданскими испытателями с заводов. Среди поддерживавших их пехотинцев действовала целая женская бригада студенток Ленинградского университета. В подбитых танках немцы также обнаруживали погибших или раненых женщин.

Все возраставший натиск противника на периметры плацдармов находил отражение также в воздушных атаках. Немцы не располагали бомбардировочными или истребительными частями для отражения советской авиации - все самолеты находились в районе озера Ильмень, в соответствии с приказом "все силы на правый фланг". Только истребительная группа Траутлофта время от времени принимала участие в боях в небе над Лугой, посылая звено-другое Mе-109 со своего передового аэродрома к западу от Плюсы.

Превосходство русских в воздухе привело к появлению среди солдат соединения Рейнгардта разного рода горьких шуток, нашедших выражение даже в поэтической форме. Небольшое рифмованное послание с просьбой оказать все-таки поддержку авиацией отправилось сначала в штаб дивизии, а оттуда в штаб корпуса. Однако все, чем смогло ответить командование, - послать по рации ответ в стихах.

Не возникало никаких сомнений, что Советы использовали время для укрепления слабых мест в обороне Ленинграда. Шанс захватить город одним решительным ударом с северо-запада был утрачен. Позднее генерал-полковник Рейнгардт замечал: "Стало очевидным, что продолжить наступление немедленно не представляется возможным. Для начала предстояло привести в порядок систему дорог, чтобы обеспечить поступление на передовую предметов снабжения и пополнений. Все это заняло бы несколько дней". Несколько дней конечно, но не три недели. С горечью Рейнгардт продолжал: "Вновь и вновь наш корпус требовал скорейшего возобновления атаки и просил передать нам какие-нибудь дополнительные части, хотя бы из корпуса Манштейна, особенно учитывая тот факт, что они все равно застряли на месте. Но все было напрасно".

Следующая цитата, взятая из дневника генерала Рейнгардта, датирована 30 июля, когда тот ждал приказа о возобновлении наступления целых две недели: "Вновь проволочки. Это просто ужасно. Шанс, который мы получили, уже упущен, а положение день ото дня становится все более и более сложным".

События доказали правоту Рейнгардта. В то время как 41-й корпус, пользуясь благоволением фортуны, форсировал Лугу в ее низовьях, но оказался прикованным к месту приказом свыше, на восточном участке наступления танковой группы, там, где действовал 56-й корпус Манштейна, начинала складываться кризисная ситуация. Манштейн получил приказ взять Новгород, а затем захватить важный транспортный узел Чудово, с тем чтобы перерезать железную и автомобильные дороги из Ленинграда в Москву. 8-я танковая дивизия развивала наступление на Сольцы, чтобы создать плацдарм на берегу реки Мшаги. Слева действовала 3-я моторизованная дивизия, прикрывавшая фланг 8-й танковой и с боями прокладывавшая себе путь на северо-восток и на север. Тем временем противодействие неприятеля становилось все более сильным, а заболоченные низины все менее проходимыми. Более того, уход 41-го корпуса из Луги высвободил расположенные в том районе советские войска, в результате чего корпус Манштейна, состоявший только из 8-й танковой и 3-й моторизованной дивизии, но тем не менее успешно продвигавшийся вперед по прямой без резервов и прикрытия с флангов, внезапно оказался атакованным многочисленными дивизиями советской 11-й армии. Ворошилов бросил все имевшиеся войска против опасного немецкого танкового кулака наступления, нацеленного на Новгород, на его командный пункт и на Чудово - жизненно важный транспортный узел. Советской 146-й стрелковой дивизии удалось вклиниться между двумя немецкими дивизиями и перерезать пути их снабжения. Манштейн немедленно принял правильные контрмеры: он приказал 8-й танковой дивизии отойти и занять круговую оборону.

За этим последовали три критически важных дня. Ворошилов, очень нуждавшийся в успехе, любой ценой стремился уничтожить окруженные немецкие дивизии. Для чего он использовал полдюжины стрелковых дивизий, две танковые и сильные части артиллерии и авиации. Но стойкость немецких солдат и военный талант Манштейна предотвратили катастрофу. О том, сколь ожесточенные сражения шли в том районе боевых действий, говорит рапорт по итогам операции 3-й моторизованной дивизии, которой пришлось отразить семнадцать вражеских атак на протяжении всего одного дня. Даже артиллеристы сражались на передовой.

1-я батарея 3-го артиллерийского полка, находившаяся под командованием обер-лейтенанта фон Типпельскирха, уцелела после массированной атаки неприятеля. Батарея занимала позицию на опушке леса в трех километрах позади передовой линии обороны пехоты около Городища. Слева и справа от дороги лежали непролазные болота. Но были ли они непроходимыми также и для красноармейцев?

Чтобы защититься от нежданной атаки из болот, артиллеристы выставили часовых и отправили дозоры на наскоро сооруженную деревянную гать. Эта предусмотрительность и спасла батарею, поскольку Ворошилов привлек местных жителей в проводники, чтобы те вывели вновь сформированный батальон его 3-й танковой дивизии через болота с целью отрезать головные части немецкой дивизии. 15 июля батальон натолкнулся на немецкие дозоры. Те подняли тревогу. Русские, по-видимому решив, что имеют дело с пехотной частью, поспешно атаковали, не зная о том, что на позиции поблизости находится батарея тяжелой артиллерии. С криками "Ура!" советские солдаты устремились вперед под прикрытием установленных на болоте пулеметов. Артиллеристы бросились к своим орудиям. Расчет 2-го орудия скосило пулеметным огнем, когда они выбежали из своего блиндажа. Офицер батареи лейтенант Гедерих сумел добраться на огневую позицию вместе с командирами орудий. Русские находились уже в 300 метрах.

– Огонь!

100-мм снаряды прямой наводкой стали падать в ряды атакующих. Пулеметы батареи косили противника.

Первая волна полегла на краю леса у самой опушки. Но вот русские установили крупнокалиберные пулеметы. Щиты орудий превратились в решета. Минометные мины заставили замолчать пулеметчиков батареи. С дюжину советских солдат подобрались к орудию Гедериха, в десяти метрах вскочили и бросились к нему. Гедерих со своими людьми отбивались лопатками, пистолетами, штыками. Четверо русских было убито. Трое или четверо скрылись в кустарнике. Лейтенант Гедерих получил ранение, как и весь расчет. Бой продолжался два часа. Боеприпасы почти кончились. Большинство офицеров и унтер-офицеров погибли, пришлось отправлять в битву водителей тягачей и других военнослужащих вспомогательного состава. Всего 120 человек дрались против целого батальона. В последнюю минуту в район боя прибыл командир батареи с мотоциклетным взводом 8-го пехотного полка и атаковал русских во фланг справа. Противник пришел в замешательство и отступил, уводя с собой раненых, но бросив все тяжелое снаряжение и оставив после себя пятьдесят трупов.