- Сейчас тут кое-кто у меня удила закусит! - и сестра дала ему в бока пятками.

- Сброшу, - кротко предупредил Кутя.

- Попробуй. - И Тильда повторила маневр.

Кутя попробовал. Матильда с воплем взлетела к макушкам деревьев, но ловко приземлилась обратно в седло и шпорить Штушу больше не пыталась.

- Ага, вот и скала, - заметил я, выезжая из осинника, когда морда Вадика неожиданно уперлась прямиком в камень.

- Проходите, мы уже заждались! - крикнула нам из пещеры собирательница ягод.

- Что-то это мне напоминает... - начал было Ико, но я не дал ему закончить, и с криком: "Не отставайте!" первым обогнул скалу и очутился на роскошной полянке перед входом в пещеру. Остальные тут же сгрудились позади меня.

- Ну, все, что ли? - послышался ворчливый бас из пещеры.

[Image006]

- Все, - озадачился я. - А что? Мало?

- В самый раз! - удовлетворенно отозвалась женщина, и тут же раздался страшный треск. Вся наша компания с криками, ржанием и трубным ревом провалилась под землю.

ГЛАВА 2

Дракон дракону рознь, мои утяточки!

Из старинных сказаний

Очнувшись, я со стоном вытащил чудом уцелевшую ногу из-под Вадика, помог ему собрать копыта в пучок и встать. Слава богу, дно у ямы оказалось хоть и грязное, но мягкое - обошлись без телесных повреждений.

- Кто языком про мышеловку трепал? - послышался в темноте свистящий шепот Матильды. - Ты, Орешище противное? Накаркал!

- Посмотри, дорогая, как их много! - раздался сверху радостный бас. Надолго хватит. Может, на неделю?

- Как же, хватит тебе, - проворчал женский голос. - Вот уж кто проглот! Живот потом три дня болит.

- Ну не у тебя же?

- А у кого же?

Пока шла словесная перепалка, мы сообразили приглядеться к верхнему краю ямы. На нем сидел громадный двухголовый дракон и, свесив хвост почти к нашим носам, ругал сам себя на чем свет стоит.

- Эй! - крикнул я, отчего дракон подпрыгнул и уставился на нас. - Так нечестно! Выпустите нас!

- Все честно, - отозвалась одна голова знакомым хриплым голосом. - Мы голодные.

- Ежевикой разве наешься? - нежно поддержала его вторая голова. - Вон он какой у меня крупный!

- Я? - рассердилась мужская голова.

- Живот, - отрезала женская. - А их - вон сколько! Кони на обед, молодцы на ужин. Красавицу и чудовище можно дня на два растянуть.

- Ать! - и Причард прыгнул, норовя ухватить чудище за хвост.

- Ц-ц-ц, - сказал дракон, аккуратно вытягивая хвост из ямы. - Нехорошо.

- Что нехорошего? - вскинулся я. - Давайте побыстрее освобождайте нас, а то хуже будет.

- Всенепременно, - сказала мужская голова. - Всенепременно.

- Его что - заело? - сварливо спросила Тильда.

- Не оскорбляй моего супруга! - строго сказала женская голова. - А то с тебя и начнем.

Кончик хвоста для пущей значимости хлопнул сестру по голове. Неугомонный Причард опять попытался ухватить его, и... Да, похоже, что без бровей на сей раз придется ходить моему оруженосцу.

- Эх, зажарить бы вас всех прямо в яме, - недовольно сопя, проворчала мужская башка. - Да вот жарища стоит страшная - протухнете.

- Сам дурак, - обиделась Матильда.

- А ну-ка, вытащи меня отсюда быстренько! - приказал я. - Мерзавец, а?!! Наглец, а?!! Да я ж тебя сейчас...

- Что он сказал? - спросила одна голова другую.

- Нет, главное здесь - КОМУ он это сказал, - поправила та и крикнула в яму: - Мы, между прочим, муж и жена. Одна сатана. И у тебя поднимется рука на сатану... Тьфу, на женщину?

- Еще как! - И я вытащил меч. - Эх, не развернуться тут!

- И меня тащите! - вмешался Ико. - Сразимся два на два!

- Навылет? - заинтересовался муж и тотчас поплатился: жена вытянула шею и укусила его за ухо.

- Да им все равно с нами не справиться! - прохныкал хрипун. - Молодые еще.

- Я, как дама, - обратилась к нам супруга, - драться не умею и не буду. И мужа не пущу: а ну как отчекрыжите ему башку, пусть даже и случайно - он ведь у меня единственный! Так что - до завтра. Сегодня трогать вас не будем - всю охоту жрать, прости господи, отшибли!

- А вы тоже в Бога верите? - обрадовалась Матильда. - Тогда вспомните пятую заповедь...

- У нас свой Бог, и зовут его Смог. Завещал нам золото и драгоценности красть, над людьми глумиться и жечь их огнем нещадно. Только потом пострадал за грехи своя...

- Хороший у вас боженька, - покачал головой Причард.

- У вас не лучше. Подумаешь, какая разница за чьи грехи страдать - за чужие или за свои? За свои, между прочим, не так обидно.

- Если брать теософскую точку зрения... - попыталась развить дискуссию Тиль.

- Нет, спасибо, - бросила женская голова. - Зубы не заговаривай. А то, знаешь, у меня после оживленной беседы аппетит разыгрывается.

- А, - кивнула Матильда. - Тогда до завтра.

- До завтра... ка! - сострил хриплый бас, и дракон, хихикая, удалился.

После короткого выяснения, кто прав, а кто, соответственно, виноват, на меня обрушились проклятья невероятной величины. Но мне было не привыкать, гораздо больнее было слышать, как скулит Асьмушка, забившись в самый угол ямы, да тревожно ржут кони, перебирая ногами. Я оттолкнул полезшего было в драку Прича, подобрался к Штуше и обнял его за шею.

- Прости, - сказал я в его пахнущую пылью шерсть. - И ты, принц, извини за то, что не слушал я тебя.

- Бывает, - только и сказал Ико.

- Края осыпаются, - пожаловалась Тильда, оставив попытки вылезти наверх. - Земля рыхлая. Засыплет, как в могиле.

Попытка общими усилиями построить пирамиду тоже ни к чему не привела. Я взгромоздился на Кутю, на мои плечи залезла Тильда, и то она не достала до края ямы, так - поскреблась пальцами. Хозяева же ловушки, словно учуяв наши потуги, вернулись и пригрозили оставить кролика на потом и приступить к переработке субпродуктов прямо сейчас.

- Господа и дамы! - заорал Прич. - Разрешите смертникам поинтересоваться - как вы размножаетесь?

- Нашел время, - проворчал я.

- Кто сказал? - грозно пробасил дракон.

- Лошади, - ответил нахальный оруженосец.

- Нам еще рано думать о детях, - холодно отозвалась драконша. - Мы решили пожить пока для себя. Там посмотрим.

- Кстати, - подал голос ее супруг. - Не пора ли на боковую?

И дракон вразвалку ушел. И, судя по хрусту веток, лег. И даже захрапел. Храпел явно мужик. Жена же его охала и стонала во сне - не нравилось, видать.

- А я не буду спать, - заупрямился я. - И вообще, есть хочу!

Есть, кстати, захотели все. Я вытащил наши немудреные припасы и раздал друзьям.

- Соли, - прошамкал Прич: во рту у него угнездился солидный кусман хлеба, а сам он потрясал вареным яйцом.

Ико протянул ему какой-то кулечек, Прич развернул его и, осыпав несчастного князя бранью, с отвращением отбросил.

- Что ты мне даешь? - пробубнил он. - Гадости какие-то!

- Ты же сам соль просил, - растерянно отозвался Ико.

- Соль-то сыплется, - покровительственно сказал Причард. - А это что? Локон твоей прабабушки? На счастье?

Застыв с полными ртами, мы все следили за тем, как Ико осторожно поднял с земли клок шерсти, отброшенный Причем и чудом не унесенный ветром.

- М? - спросил я.

- М-м, - кивнули остальные.

Я осторожно подбросил шерсть вверх.

- Чего надо? - недружелюбно спросила мгновенно возникшая из воздуха бородатая старуха.

- А где Том Тит Тот? - удивился я.

- А его нетути! - расцвела старуха.

- Вытаскивай нас поскорей отсюда! - приказал Прич.

- А этого не хочешь ли? - и старая ведьма, сплюнув в кулак, предъявила нам отменную дулю. - Я не Том, с вами не договаривалась, и взятки с меня гладки.

- Так чего ж явилась-то? - сердито сказал я.

- По должности, - приосанилась старуха. - По прежнему уговору. Вроде переходящего знамени.

- Понятно, - вздохнул я. - И чего тебе надо?