- Присматривайте за этим декадентом. Конвоир ушел. Сказал, что явится за мной к пяти. Посреди двора лежали тени от церковных куполов.

То и дело мои работяги вставали, переносили фанерные листы на солнце. Я спросил у них:

- Так что мне делать?

Тот, что повыше, откликнулся:

- Закуривай.

И кинул мне пачку "Беломора".

Второй, ухмыльнувшись, сказал:

- Правда, что от работы люди...?

- Что? - я не расслышал.

- Глохнут! - заорал он.

Оба долго, радостно посмеивались.

Так прошло около часа. В основном мы курили и беседовали, сидя на досках. Того, что был постарше, звали Генычем. Высокого - Мишаней.

Затем наступил обеденный перерыв. Работяги достали свои бутерброды. Я встал и отошел. Высокий окликнул меня:

- Але! Раздолбай Иваньга! Иди питайся.

И протянул мне куриную ногу.

Это был высокий тощий человек с усами. Кисть его руки была украшена зеленоватой надписью: "Второй раз бью по трупу!"

Его лицо показалось мне знакомым. Да и он как-то странно на меня поглядывал. Затем вдруг поинтересовался:

- Ты в армии служил?

- Естественно.

- В охране?

- Ну.

- Не в Устьвымлаге?

- В Устьвымлаге.

- Чинья-Ворык помнишь?

- Ну, допустим.

- А как мы петуха уделали?

Он встал и чопорно представился:

- Потомственный зэка Володин. Кличка - Страхуил. Последняя судимость кража.

- Предпоследняя, - исправил Геныч, - не зарекайся...

Конечно, я все помнил. Память наша - как забор, что возле Щербаковских бань. Чуть ли не каждый старается похабную надпись оставить.

Страхуил между тем возбудился:

- Помнишь, я говорил тебе, начальник: жизнь - она калейдоскоп. Сегодня ты меня охраняешь, завтра я буду в дамках. Сегодня я кайфую, завтра ты мне делаешь примочку.

- Короче, - вмешался Геныч.

- Короче, ты меня за водкой не пустил? А я тебя...

Он выждал паузу и закричал:

- Пускаю! И затем:

- Вот шесть рублей с мелочью. Магазин за троллейбусной остановкой.

Я сказал:

- Ребята, это лишнее. Нас у вахты проверяют.

- Липшее? - его глаза округлились. - Знаешь, что лишнее в жизни, начальник? Алименты, хронический трипак и уголовный кодекс... Вот я тебе расскажу историю про одного домушника с Лиговки. Дотягивает он свой четвертной...

- Кончай, - прервал его Геныч, - магазин закроют.

- Сейчас полтретьего.

- А может, у тебя история на пять часов?! Короче, я пошел за водкой. А потом ходил один из работяг. И мы все говорили о жизни. А потом явился конвоир, и его тоже угостили водкой. Он сначала руками замахал:

- Я на службе! А затем говорит:

- Мне-полную. Геныч долкл:

- Сам люблю полненьких. Конвоир опьянел, и я сказал ему:

- Жизнь-калейдоскоп. Сегодня ты начальник, завтра я.

А конвоир вдруг заплакал и говорит:

- Я курсы бульдозеристов чуть не окончил. Отчислен из-за сотрясения мозог...

А потом работяги вызвали такси, и Геныч объяснил шоферу:

- Улица Каляева, шесть. А шофер говорит:

- Куда их, в тюрягу, что ли? Геныч обиделся за нас:

- Не в тюрягу, а в пенитенциарное учреждение, мудила!

И мы с конвоиром всю дорогу пели:

Ты сегодня мне принес

Не букет из алых роз,

Не тюльпаны и не лилии...

Вентилятор гонял по комнате тяжелый запах лука. Кот приподнял голову и медленно ушел. В очередной раз стихла музыка.

Я уже не слушал:

- Едет тот пахан в законе к младшей дочери. Она ему: "Располагайся, батя! Вот тебе диван, места общего

пользования, напротив-красный уголок". Король ей говорит: "Не хочу я ессентуков, раскладушек и вашего общего пользования! Хочу портвейна белого, желательно "Таврического", ясно?!" А шкура в ответ: "Это, мол, лишнее!" Он ей внушает: "Да лишнего-то мне как раз и надо, суки вы позорные!" А девки ни в какую. Знаешь, чем все это кончилось?

- Ну?

Страхуил выдержал паузу и голосом опытного рассказчика закончил:

- Дочь пошла за ряженкой, а он в сортире на ее колготках удавился.

Страхуил умолк. Как-то странно поморщился. В глазах его блеснули слезы. Я спросил:

- Ты чего?

- Пахана, - отвечает, - жалко. Мне стало все это решительно надоедать. Я приподнялся, говорю:

- Ну, мне пора.

Мне и в самом деле надо было готовить очередную передачу.

- Прощай, начальник.

- Будь здоров.

- Еще увидимся.

- Теперь уже не сомневаюсь.

- Я в смысле денег.

- Не спеши.

Я натянул плащ, толкнул вертящиеся двери. Заглянул еще раз с улицы в окно.

Около стола вертелся кот. Мой приятель кормил его из своей тарелки.