Обращение лучших летчиков-гвардейцев широко обсуждалось во всех авиационных полках и эскадрильях, будило у авиаторов стремление еще сильнее громить фашистов.
Командование и политотдел ВВС Карельского фронта поставили задачу растить мастеров воздушного боя. Газета "В бой за Родину" 6 октября 1942 г. открывалась передовой статьей "Воспитывать асов советского Севера". В ней назывались имена замечательных северных летчиков, ставших подлинными асами, рассказывалось, как они передают свой богатый опыт другим. Такими умелыми воспитателями были П. С. Кутахов, Л. А. Гальченко, И. В. Бочков и другие. Боевая когорта асов советского Севера пополнялась все новыми героями.
Продолжала совершенствоваться и организационная структура Военно-Воздушных Сил. В соответствии с приказом Народного комиссара обороны от 10 ноября 1942 г. ВВС Карельского фронта были переформированы в 7-ю воздушную армию. Командующим армией назначили генерал-майора авиации И. М. Соколова, его заместителем по политической части - бригадного комиссара Ф. Н. Хоробрых, начальником штаба - полковника И. М. Белова, начальником политического отдела - полкового комиссара М. А. Бутковского. Военно-воздушные силы 14, 19, 26 и 32-й армий переформировывались соответственно в 258-ю истребительную, 260-ю бомбардировочную, 261-ю штурмовую и 259-ю истребительную авиационные дивизии. Кроме того, по директиве главнокомандующего ВВС Красной Армии и приказу начальника Главного управления Гражданского воздушного флота в оперативное подчинение командующего 7-й воздушной армией вошел 5-й авиационный полк ГВФ. По приказу НКО СССР от 9 февраля 1943 г. все однородные авиационные дивизии, кроме 259-й истребительной, были реорганизованы в смешанные авиационные дивизии. В конце июля 1943 г. управление 259-й иад убыло на новое место. Вместо него было сформировано управление 324-й истребительной авиационной дивизии, в состав которой вошли 152-й и 195-й истребительные авиаполки, до этого бывшие в составе 259-й истребительной авиадивизии.
До создания воздушной армии авиация Карельского фронта была распылена по общевойсковым армиям. Это мешало сосредоточению ее усилий на решающих направлениях. С организацией воздушной армии создались гораздо лучшие условия для маневрирования авиацией, что особенно положительно сказалось в наступательных операциях 1944 г.
Советское командование, учитывая важность Мурманского порта, усиливало его противовоздушную оборону. На ПВО города прибыли новые зенитные артиллерийские полки, зенитные пулеметные, прожекторные подразделения, две батареи станций орудийной наводки и отдельный взвод ВНОС. Появление в системе ПВО радиолокационных станций, которые позволяли своевременно обнаруживать вражеские самолеты и успешно перехватывать их, коренным образом улучшило организацию службы ВНОС. Решением Государственного Комитета Обороны в 1943 г. Мурманский дивизионный район ПВО реорганизовался в Мурманский корпусной район ПВО.
Усилилась и истребительная авиация, предназначенная для прикрытия Мурманска. 122-я истребительная авиадивизия ПВО, имевшая летом 1942 г. в своем составе 37 боевых экипажей, в том числе 11 подготовленных для действий ночью, в 1943 г. насчитывала уже более 60 боеготовых экипажей. Ночью могли действовать теперь около 40 экипажей.
Прикрытие Мурманска на подходах со стороны Юркино, Мурмаши и Туломской ГЭС возлагалось на 258-ю авиадивизию.
В конце февраля 1943 г. на Кандалакшское направление была перебазирована 259-я истребительная авиадивизия. В ее задачу входило также прикрытие Мурманска и Туломской ГЭС. Город прикрывала и истребительная авиация ВВС Северного флота.
Отражая воздушные налеты, советская истребительная авиация нанесла врагу большие потери, вынудила его отказаться от массированных бомбардировочных налетов на город. Теперь противник, опасаясь советских истребителей, нападения на Мурманск осуществлял мелкими группами или одиночными самолетами, преимущественно истребителями, с больших высот. Фашистские пилоты не летали, а, скорее, крались, скрываясь за облаками, планируя с приглушенными моторами. При появлении советских истребителей они стремились побыстрее удрать на запад, за линию фронта. Но это им не всегда удавалось.
Борьба с военно-воздушными силами противника в Заполярье и Карелии не ограничивалась лишь отражением их налетов на советские объекты. Важно было уничтожить или хотя бы ослабить неприятельскую авиацию. С этой целью наносились систематические бомбардировочно-штурмовые удары по аэродромам противника. Кроме 7-й воздушной армии и ВВС Северного флота Для выполнения этой задачи привлекалась авиация дальнего действия.
Налетам на вражеские аэродромы предшествовала тщательная воздушная разведка. Трудно и опасно было летать в тыл противника, тем более появляться в районах базирования его истребительной авиации. Но советские летчики шли на такой риск и, преодолевая все препятствия, выполняли задания.
В марте 1943 г. начальник штаба 258-й истребительной авиадивизии подполковник Г. М. Воронов поставил перед командиром звена 19-го гвардейского истребительного авиаполка лейтенантом Д. С. Гончаренком задачу сфотографировать аэродромы противника и уточнить результаты предыдущего налета наших штурмовиков. Погода стояла сложная. У берега Баренцева моря видимость в воздухе резко ухудшилась, встретилась трехъярусная облачность. Выйдя по расчету времени в район аэродрома Киркенес, старший лейтенант Гончаренок пробил облака и, включив фотоаппарат, на высоте 1000 м прошел над аэродромом. Немецкие зенитки открыли яростный огонь, но поразить советский самолет им не удалось. После этого Гончаренок промчался еще над двумя аэродромами, где выявил еще несколько десятков самолетов. Пролетая над последним аэродромом, он заметил взлетающих немецких истребителей, но удержался от соблазна атаковать их, хотя на взлете самолеты беспомощны, а взял курс домой: нельзя рисковать, надо скорее доставить командованию разведданные об авиации противника. Однако в районе Тулома на него неожиданно напали "мессершмитты". Пушечный снаряд угодил прямо в бронестекло. Осколки стекла поранили голову, оцарапали лицо и, что самое страшное, попали в глаза. Левый глаз совершенно закрылся, да и правым трудно было смотреть. И вот в таком тяжелом положении советскому летчику пришлось вести бой с "мессершмиттами". Напрягая последние силы, поминутно протирая забитые стеклянной пылью глаза, он выходил из-под удара и нападал сам. Наконец фашистские истребители отстали, и Гончаренок поспешил на посадку. Но теперь он почти совсем ничего не видел. Помог командир полка майор А. Е. Новожилов, который подсказывал летчику каждое действие. Гончаренок почувствовал, как самолет ткнулся колесами в землю, услышал команду "Тормозите!", последним усилием воли нажал на тормоза и потерял сознание. Очнулся только в лазарете. Вскоре он уже снова воевал. Используя разведданные, доставленные старшим лейтенантом Д. С. Гончаренком, наша авиация нанесла мощные удары по вражеским аэродромам.
Больших успехов в борьбе с неприятельской авиацией на аэродромах добились летчики 17-го гвардейского штурмового авиаполка. Мужеством, героизмом и высоким боевым мастерством отличался командир эскадрильи майор С. П. Кобзев. В марте - апреле 1943 г. он 16 раз водил эскадрилью на штурмовку вражеского аэродрома. Было выведено из строя более 30 фашистских самолетов, из которых 8 он уничтожил лично. Нередко Степану Петровичу приходилось сбивать фашистские самолеты и в воздухе. Однажды при подходе к аэродрому он увидел "Мессершмитт-109", идущий на взлет. Советский штурмовик атаковал его. Истребитель свалился на крыло и врезался в землю. В другом налете на аэродром взлетевший "Мессершмитт-109" пошел на самолет Кобзева в лобовую атаку. Но она оказалась для фашиста последней. Вскоре Степан Петрович поверг наземь еще один немецкий истребитель, производивший взлет для отражения налета советских штурмовиков. Меткие удары по врагу наносили также Н. Полушкин, Г. Васильев, С. И. Полы-га, Н. А. Белый и другие летчики полка.