Сидя в машине, уносящей его все дальше от места гибели Солохи, Ванька никак не мог поверить, что нет ее больше в живых... Вообще нет. И только когда "жигуль" тормознул наконец у Казанского, Стекло внезапно осознал, что никогда уже больше не услышит Солохиного насмешливого: "Ну что, старик, опять на ходу дрыхнешь?" - и глухо застонал.
- Вам плохо? - Водитель встревоженно глянул на Ивана.
- Зуб болит... - Усилием воли Стекло взял себя в руки и полез в карман за деньгами.
В тот момент, когда он садился на свой поезд, Куб, с отвращением выслушавший доклад опростоволосившихся "мальчиков", положил трубку и, прикрыв глаза, откинулся в своем любимом кресле. Пора было подводить итог задуманной совместно с Визирем акции. Иными словами, признать очевидное: ни одна из трех расставленных им на дружбанов ловушек не сработала...
Судя по тому, что первым человеком, которого я увидел в кабинете Кондратова, оказался полковник ФСБ Светлов, на сей раз за легендарного авторитета взялись крепко... Светлова я знал довольно неплохо, поскольку работать с ним мне предстояло не первый раз: года полтора назад оба мы участвовали в операции по пресечению вывоза за рубеж радиоактивного сырья.
- И все-таки, Кондратов, как ты вычислил, что Куб раскидывает сети именно на Лакмуса? - Светлов продолжил разговор - Да очень просто! Куб не знает, что в его окружении работают двое наших агентов, а не один... Обоим свою информацию он подсовывал достаточно грубо, за обоими тут же началась слежка, тоже грубейшая... Тут и ты бы точно так же предпочел удержаться от реализации полученных данных!
То, что в окружение авторитета успели внедрить двоих агентов, а не одного, было для меня новостью, и, не удержавшись, я вмешался:
-Товарищ полковник, разрешите вопрос? Куб скинул информацию только нашим людям?
- Хорошо спрашиваешь, Ильин, - усмехнулся Светлов и вопросительно посмотрел на Кондратова.
- Не думаю, что только нашим, хотя точных данных на сей счет не имеется. К нам, как ты понимаешь, с этой информацией никто из авторитетов не обращался...
Однако предполагать, что в преддверии крупнейшей операции Куб затеял тотальную проверку своего окружения, основания есть.
- Иными словами, - сделал я вывод, - на данном этапе никого из бандюков трогать мы не можем, дабы не сузить круг подозреваемых...
- Совершенно верно! - Светлов наконец вступил в разговор по сути.
- Задача перед нами сложнейшая - сорвать ту самую сделку, над которой так дрожит Куб. Времени ни у нас, ни у него практически нет: зарубежные партнеры торопят авторитета, нервничают... Кому ж хочется упустить такой лакомый кусочек? Речь, кстати, если ты не в курсе, идет о цветмете. Словом, если коротко... Давай, Кондратов, дуй дальше!
- Если коротко, Валя, мы приняли рискованное решение - расшифровать одного из наших... Нет другого выхода, понимаешь? Куб с места не двинется, пока не закончит свою "чистку, а взять его наверняка можно только с поличным. Вот в этом ты нам и поможешь, внедрившись в окружение Куба.
- Я что по-вашему агент 007?
- Ты, Ильин, хоть и не супермен, однако из трех выстрелов двадцать пять очков выбиваешь, восточными единоборствами полтора года занимался, мозгами Бог тоже не обидел... И не вообрази, что я тебе льшу: не до этого! Расшифровывать мы будем Пульта... Да, это наш парень, не гляди на меня, как институтка на вошь... А ты - его единственный гарант безопасности... Внедрять тебя будем быстро: в последние дни Куб потерял несколько человек из охраны, под этим соусом и пойдешь.
- Поймите, Ильин, - вступил опять в разговор Светлов. - Агентов, да еще таких, как Пульт, за просто так не раскрывают: помимо упомянутой сделки по цветмету, за рубеж вот-вот уплывут ценнейшие иконы XVI века. Допустить этого мы просто не можем. Не имеем права.
- Значит, информация по антиквариату была подкинута именно Пульту...
О том, какие именно "крючки" развесил на Лакмуса Куб, я знал еше из утреннего разговора с Кондратовым.
- Короче, изъяв иконы, вы и сдадите Пульта... А в этот момент настоящий Лакмус продолжит свою общественно-полезную деятельность. Ловко! Вот только Пульта жаль. Подрежут его люди Куба.
- Ты там для чего, голубчик, будешь присутствовать?...
Твоё дело физически охранять Пульта от неприятностей он о тебе уже предупреждён. А сменим Пульту документы после завершения операции и отправим на заслуженный отдых... Потрудился мужик на славу, пора отпускать...
- И каким же манером вы намерены меня подсунуть бандюкам? - Я начинал злиться, в том числе и на Кондратова с его явно завышенной оценкой моей персоны.
- Пойдешь рядовой пешкой в охрану Куба, я же говорил... Все уже оговорено, легенда - самая простенькая: уволен из армии за торговлю взрывчатыми веществами. Подельники сели, ты отделался явно легким испугом.
- Охрана Куба... Почему не самого Пульта?
- Прежде чем замочить Пульта, кокнут, как водятся, его телохранителя схема классическая. Приказ о его уничтожении, и ежу ясно, легче засечь рядом с Кубом, поскольку именно от него он и будет исходить... Еще вопросы есть?
Вопросов не было. Или, напротив, было столько, что задавать их выборочно не имело смысла.
- Валентин... - Светлов назвал меня по имени, пожалуй, впервые в жизни. - У меня к тебе совет: не высовывайся там, ладушки?...
Я поглядел на полковника ФСБ с удивлением.
- Ну, чтоб было понятно - поясню на примере. В далёкие тридцатые годы одного моего дальнего родственника взяли в охрану Ворошилова. Тому как раз новую машину предоставили. Вот парень, увидев ее, без всякой задней мысли он по профессии литейщик был - и назвал коллегам марку стали, из которой кузов сделан... В тот же вечер родственника арестовали, и больше его никто не видел. Никто и никогда... Теперь ясно, что я имею в виду? Больше молчи и меньше спрашивай!
Еще один, последний, вопрос у меня все же возник.
- Могу я узнать, кто скрывается реально за кличкой Лакмус?
- Прости, Валентин... - Но даже Пульт уверен, что он - единственный агент в окружении Куба...
- От неожиданности я напрочь забыл о субординации, которую все-таки следовало соблюдать в присутствии фээсбэшника.
- Вы что же, хотите внедрить меня, даже не сообщив, кто такой Лакмус?! А если мне понадобится его помощь, информация, черт его знает что еще? Если от этого вообще будет зависеть жизнь Пульта?!
- Не кипятись. Лакмус о тебе знает прекрасно и, если понадобится, выйдет на связь. Не обижайся, но он действительно огромная ценность, а твоя задача - локальная... Да и внедрение, уверен, краткое, максимум дней на пять.
- И как же этот ваш бесценный раритет выйдет в случае надобности на связь?
- Запомни, пароль: "Молчание - золото". Ответа не требуется...
Разглядывая переминающегося с ноги на ногу Визиря, только что завершившего доклад о том, что его "мальчики" опять лажанулись, дав уйти Ваньке Стеклу, Куб мысленно ухмыльнулся. То, что у Визиря вновь случился прокол, его, в сущности, устраивало: давно пора поубавить самоуверенности норовистому советнику... Сам побег Стекла волновал его меньше всего, поскольку Куб догадывался, куда именно подался старикан.
Еще после первого блестяще выполненного задания Ванька с Солохой, получив весьма приличную сумму, купили дом в деревне, расположенной в Тверской губернии, предполагая именно там тихо и мирно доживать свой бурный век. Кроме этой деревеньки, податься старику было некуда.
Помучив Визиря суровым молчанием еще с минуту, Куб дал тому необходимый адрес, приказав выехать туда самолично вместе с оплошавшими Обручем и Чижом. Куб не сомневался, что вычислил место пребывания старика абсолютно точно. И в своей уверенности был прав: Ванька и не думал, что о его убежище известно кому-либо, кроме погибшей Солохи.
Мысль о жене не оставляла старика ни на секунду, отзываясь ломотой в сердце, не давая осознать до конца происходящее. Ему казалось, что название нужной станции прозвучало сразу же, едва он сел в поезд, а сама станция, словно по волшебству, возникла из серо-зеленой полосы, пролетавшей за окнами вагона.