- Есть!

- Hашел?!

- Да. Твоим Эльфам его не разглядеть.

- Едем.

Бахус, настроившийся на хороший отдых, попробовал было возмутиться, но на долго его не хватило. Эльрик связывался с командирами пятерок, давал им координаты и отключался, не слушая изумленных возражений типа: Мы ж там были! Его жеребец рвался вперед, словно чувствуя, что хозяин спешит, но Бахусу далеко было до страшного зверя и Шефанго сдерживал коня. А Рин торопил своего как только мог.

Они промчались через рощицу, мягко простучали копыта коней по усыпанной листьями земле, вылетели на широченный луг, окруженный редкой чередой деревьев. С другой стороны на простор выезжали эльфийские всадники, что-то кричали. Эльрик придержал коня, поехал рысью навстречу своим. Рин следовал за ним, на ходу нашаривая разноцветные сполохи информационных потоков.

Эльфы налетели, загомонили разом, разом замолкли. Эльрик, тоже молча, обернулся к своему спутнику. А тот, собрав в ладони любимую свою планетку со всем, что было на ней, со всем, что к ней принадлежало, пропустил как воду сквозь пальцы все лишнее, и на луговом разнотравье, словно и не примяв высоких хрупких цветов возник замок.

Он появился из ничего. Оформился, подчинившись приказу Рина. Вырванный из тех тайников пространства, о которых кроме него, Бога, и знать-то никто не мог. Он был прекрасен. Строен и легок. Он ослепительно белым лучом рвался ввысь с зелени трав. Потом стены перестали слепить, погасли плавно, давая глазам привыкнуть к тусклому дневному свету, стали прозрачными и...

Ильтар, ахнув, подался вперед, но Эльрик перехватил его коня за повод. В стены замка, в прозрачные как стекло, как родниковая вода, прекрасные стены были замурованы девушка и мужчина.

- Во имя Владыки, они же живые! - шепотом простонал Ильтар. - Сестренка...

Эльрик глянул на него коротко. Обернулся к Рину:

- Спасибо. Эта девочка - Эолантэ. А парень с ней - тот самый жрец, не помню как его звать. Hашлась пропажа.

- Рано радуешься, Торанго! - прокатилось по лугу, подняв над деревьями тучи птиц. - Ты так туп, что не в состоянии понять очевидного, да? Эти двое, которых ищут Эльфы - гарантируют мою безопасность.

- Серьезно? Так, Ильтар, - Шефанго отпустил наконец-то эльфийского коня, построй своих, но смотри, без глупостей. Дыши ровнее.

Рин смотрел на замок и, кажется, начинал понимать. Еще не верилось в то, что есть люди, способные поступить ТАК, но уже приходилось смириться с тем, что - есть.

Дэйн появился на стене. Высокий, пожилой. Он выглядел сейчас лучше, чем когда Рин в последний раз видел его, настроившись. Маг постоял, подставив лицо ветру, разглядывая маленький отряд, нетерпеливо бьющих копытами коней, горящие глаза Эльфов:

- В город тебя впустили сразу, да? Трусы! - он брезгливо поморщился.

Воздух был таким прозрачным, что даже гримасу увидели все.

Дэйн педантично расправил снежно-белые манжеты и облокотился на парапет:

- Кто это с тобой? А-а... Даже так... Снимаю шляпу. - он действительно снял украшенную перьями шляпу и поклонился Рину. - Я подозревал, что вы существуете.

- Эльрик, - Бог не удостоил ответом смертного, в кои-то веки поведя себя так, как должно Богу. - Я не смогу ничего сделать. Извини.

- Почему? - это Ильтар. Он не отрывает глаз от сестры, но слышит каждое слово Рина. - Почему? Ведь ты - Бог.

- Ты меня недооценил, Торанго, - прогрохотал Дэйн, - ведь правда? И переоценил своего покровителя. Я об этом, новом. Кстати, его ты тоже собираешься предать, или как?

Эльрик молча смотрел на стены, на единственную башню, уносящуюся в небо, скользнул взглядом по Дэйну, по влюбленной паре, вмурованной в прозрачный камень.

- Даже не думай. - маг снова облокотился на парапет. - Итак, любовь! Тебе не хочется пофилософствовать, убийца? Самое сильное чувство. Влюбленные способны на многое... Да что там! Они способны на все. Ты об этом, правда, не знал. Теперь - знаешь. Я построил свой замок из их любви! Как тебе это, Торанго? А ведь в Готтхельме мою докторскую сочли преступной, нарушающей все законы божеские и человеческие!

Ты пылаешь ненавистью, убийца. Ты, и твои прихвостни... Или это прихвостни твоего собутыльника. Знаешь, что будет, если ненависть столкнется с любовью? Вы погибнете. Просто погибнете. Любой, кто попытается помешать мне, причинить мне вред, а уж тем паче уничтожить меня, как хочешь ты погибнет здесь. Или... ты ведь умеешь ненавидеть, верно, Предавший Веру? Или ненависть окажется сильнее, и тогда... Ты уже догадался?

- Они погибнут. - пробормотал Ильтар. - Эолантэ и Айсор.

- А, так его Айсор зовут. - Эльрик постучал пальцами по луке седла.

Ильтар глянул на Шефанго с каким-то ужасом и отъехал подальше.

- Дыши ровнее. - повторил де Фокс. - Это приказ.

Он выпрямился в седле. Зевнул... Рин мог поклясться, что зевнул искренне. А потом поднял руки, словно нащупывая в воздухе что-то... И меч лег ему в ладони. Очень длинный, обоюдоострый, с тонким стройным лезвием и двумя изящно выгнутыми гардами. Это был страшный меч. От него веяло смертью. И в первый раз за вечность божественная сущность Рина содрогнулась от ужаса он осознал, что даже его можно убить. Одним единственным оружием. Оружием, что сильнее любых Богов.

- Дурак ты, Дэйн. - ласково сказал де Фокс. Спешился. И лениво пошел к замку.

Распахнувшаяся пустота властно потянула Рина в себя. Это не было пустотой небытия. Это было какое-то чудовищное ничто. Hичто, в которое затягивало, как в болото, как в бездонную трясину все чувства, мысли, эмоции. Ничто, жадно пожирающее страх, ненависть, радость, любовь...

Любовь!

Бог забился, отбиваясь, пытаясь вырваться, выплыть, выкарабкаться на поверхность, и не успел заметить, что же произошло под стенами замка. Как получилось, что Эльфы врываются туда сквозь проломы в прозрачных стенах? Как вышло, что Эолантэ и Айсор сидят ошеломленно на примятой траве, схватившись за руки, как растерянные дети. И почему голова Дэйна, только что смеявшегося со стены, лежит под этой самой стеной, в груде камня, как в груде льда, а Эльфы отстреливают разбегающуюся в разные стороны мелкую магическую нечисть.

Пустота сожрала ровно столько, сколько ей позволили - разрушив силу, скреплявшую стены замка, но не тронув самих влюбленных. Пустота стремилась пожрать Рина, но, вязко хлюпнув, отпустила его. Пустота подчинилась Эльрику. Или... Нет!