Сухарь знал, что его расчет верен, и потому, подавив желание перейти на бег, вышел на улицу и направился к машине. Только сев в нее, нетерпеливо приказал Жоху:

Рвем отсюда, вот-вот менты нагрянут!

По рации продублировал приказ об отходе во вторую машину:

Братва, линяем по-быстрому! Возвращайтесь на базу и ждите звонка.

И обе машины, почти одновременно обогнув с разных сторон углы дома, выехали со двора, словно освобождая место уже мчавшимся сюда по сигналу тревоги ментам.

Жох, внимательно следя за дорогой, спросил как можно небрежнее:

А Лимона где оставил?

Сухарь ответил с излишней раздражительностью:

А тебе что за дело? К нему хочешь? Так я за тебя походатайствую: Буг тебя мигом к нему направит, для компании, чтобы он там не скучал!

Жох обиженно зыркнул в его сторону и отвернулся, не желая ссориться с человеком, который скорее всего станет бригадиром взамен погибшего Лимона.

И Сухарь, поняв ход мыслей соучастника, начал про себя прикидывать новый расклад в их группе:

Вместо погибшего Лимона, пожалуй, назначат меня, если только Буг меня раньше не прибьет. Он наверняка будет в ярости, узнав о новой неудаче. Я убил человека, знающего, где находятся интересующие Буга бумаги. Стоп! А если я окажусь здесь совсем ни при чем? А детектива успел перед смертью свалить последним выстрелом сам Лимон? Пожалуй, так все и было. Главное, избежать гнева Буга в первый момент, а там видно будет.

Удовлетворенный своим хитроумным решением, Сухарь достал мобильный телефон и начал набирать номер Буга.

ГлаваIII

По свежему следу

Ильин зря волновался: дело об убийстве тещи высокопоставленного чиновника было раскрыто на редкость быстро. Задержанные сотрудниками 7-гоотделения милиции парни оказались дезертирами, призванными в армию из деревни, и были совершенно не искушены в криминальных делах. Посаженные для допроса в разные кабинеты, они клюнули на старую как мир почти детскую обманку. Сотрудники уголовного розыска доверительно сообщали одному из задержанных: Твой дружбан Петька говорит, что это ты женщину по голове палкой ударил. То же самое внушалось в соседней комнате Петьке, который, возмущаясь, опровергал обвинения в свой адрес, давая подробные показания о том, как нагло сваливающий свою вину на него Колька убивал старую женщину. Уже через час парни полностью сознались в убийстве неосторожно открывшей им двери женщины и согласились показать, где спрятали основную часть похищенных вещей.

К концу рабочего дня преступление можно было считать раскрытым. Доложив обо всем подполковнику Карпову, Ильин поехал домой.

По дороге он размышлял. Бывают же на свете чудеса: то опасное преступление раскрывается мгновенно, то по простенькой краже мечешься-мечешься, а все без толку. Видимо, на роду у двух этих простоватых деревенских парней было написано сесть в тюрьму. И надо же было им продавать золотые женские часики у гостиницы, что в десяти минутах ходьбы от дома, где они убили женщину! Но как бы то ни было, а преступление уже раскрыто. Что дает мне право сегодня расслабиться, выпить немного водки и закусить жареным мясом.

Забежав в магазин Кулинария, Ильин купил три эскалопа и направился к дому. Стоя возле дверей своей квартиры, он услышал доносящиеся изнутри требовательные телефонные звонки. Он вошел. Звонки не прекращались.

А ну их всех к черту! Не буду снимать трубку. Буду пить водку и есть жареное мясо, и не буду думать о преступлениях и уголовниках. Меня ни для кого нет. Нет меня и все!

С этой мыслью Ильин, кляня себя за болезненно обостренное чувство долга, снял трубку.

Привет, Ильин, это Кондратов. Плохие вести: Серегу Комова час назад убили возле дверей собственной квартиры.

Это заказ?

Несомненно. В акции участвовало не менее шести человек. Одного Комову удалось перед смертью завалить. Некоего Лимона. Да ты его знаешь. Помнишь, он полгода назад привлекался за вымогательство в отношении иностранного бизнесмена? Но доказательств не хватило, и его пришлось отпустить. Но к убийству Комова, уверен, прошлые дела не имеют отношения. Надо покопаться в недавних событиях. У меня кое-что есть. Так ты подъедешь?

Да, конечно. Минут через тридцать.

Ильин с сожалением посмотрел на пакет с эскалопами, вздохнул и забросил его в холодильник. Пиршество откладывалось. Жаль Сергея, талантливый был сыщик. Погорел он тогда, года три назад, из-за своей принципиальности затронул интересы высокопоставленных людей. И последние два года вынужден был заниматься частной практикой выполнять заказы разводящихся супругов, выискивая для ревнивых мужчин и женщин доказательства неверности их партнеров.

Интересно, Кондратов знает о том, что Комов мне звонил сегодня днем, или позвонил потому, что мы трое дружили в школе милиции? В любом случае, надо ехать.

Ильин вынул из холодильника бутылку кефира, прямо из горла сделал несколько больших глотков, удовлетворенно почувствовал обманывающую сытую тяжесть в желудке и пошел к выходу. Он уже не жалел ни о водке, ни об эскалопах милицейская солидарность требовала немедленного ответного удара по уголовной братве: Пусть, сволочи, знают, что сыщики, даже бывшие, неприкосновенны. Это надо внушить им немедленно и по полной программе!

Кондратов, недавно вернувшийся с места убийства Комова, был мрачен:

Вот так, Ильин, живем, суетимся, и вдруг кто-то нажал на курок и тебя нет. Ничего больше нет: ни желаний, ни чувств, ни ощущений. И никому нет дела, что ты не хотел уходить из этого чем-то уже опостылевшего, но ещё притягательного для тебя мира!

Этот давно привыкший к чужим смертям сыщик сейчас настроен философски, потому что убили человека, которого он лично знал. Когда погибает в молодом возрасте знакомый тебе ровесник, невольно проецируешь его смерть на себя и остро осознаешь, что и сам смертен. А это, естественно, наводит на тяжкие размышления.

И, отвлекая приятеля от невеселых мыслей, Ильин поспешил перейти к делу:

Ну что зря горевать? Надо искать заказчика. У нас есть какие-нибудь зацепки?

Как тебе ни покажется странным, и зацепки есть, и заказчика мы знаем. Иное дело, что доказательств у нас пока никаких нет. Одни агентурные данные.