С облегчением повесив наконец трубку, я направился в Лабораторию теоретических основ синтеза, где обычно заставал Боба в обществе IBM PC/AT, сейчас же здесь царила необычная суета. Стол у компьютера был завален дискетами. Взъерошенные сотрудники, сгрудившиеся у дисплея, раздраженно отмахивались от моих вопросов. Кто-то, не оборачиваясь, буркнул, что Боб, кажется, ушел пить кофе.
Я помчался в кофейню, обогнав по пути Светочку. Ну, а девочки потом, подумал я. Похоже, что на этот раз хохмочка Боба действительно произвела фурор. Я жаждал подробностей.
И я их получил.
Боб стоял у прилавка, упрямо выставив покрытый щетиной подбородок.
- Ну, как "Агент"? - спросил я с нетерпением. - Действует? Я только что из вашей лаборатории. Там форменный переполох!
Боб злобно взглянул на меня и ничего не ответил.
- Так что произошло? Объясни, наконец!
- Коз-з-з-лы! - процедил Боб сквозь зубы.
- Кого ты имеешь в виду? - я слегка опешил.
- Все химики - козлы!
Боб умел обобщать. Из него, думаю, вышел бы неплохой химик. Хотя его мнение я не разделял, но тем не менее оставил последний, весьма небесспорный тезис без ответа, надеясь на комментарий, который незамедлительно последовал. Но прежде досталось всем химикам: от древних искателей философского камня до автора печально известной статьи "Не могу поступиться принципами" - по горизонтали, и от академика, директора нашего института, до попавшейся на глаза Бобу лаборантки Светочки - по вертикали.
Утром же, как выяснилось, произошло следующее. Войдя в вестибюль института, Боб увидел своего приятеля Леню, курившего как раз под табличкой "У нас не курят". Завидев Боба, Леня кивнул в сторону Лаборатории теоретических основ и сказал:
- А у вас-то там...
- Что случилось? - Боб изобразил удивление.
- Да вирус какой-то занесли, - продолжал Леня. - Вместо "Нортона" выводится какая-то ерундовина на английском. Полтора часа промучились, и пришлось-таки беднягам... - Леня глубоко затянулся.
- Перевести вопрос? - насмешливо спросил Боб.
- Да нет... Отформатировать "винчестер"**** заново...
Таков был бесславный конец "Агента". Восстанавливать программу Боб не стал, и очевидно, в ближайшее время вторжение искусственного интеллекта химикам не угрожает.
Впрочем... Вчера Боб опять пронесся мимо, улыбаясь и потирая ладони.