В любом случае, как говорится, поезд ушел.
Арисс расслабленно следил за рассказом Стрелка, иногда поправляя и уточняя. Сегодняшняя Игра далась нелегко всем им. Особенно Кей... Это была вторая Игра команды Арисса. Первую -- с некрисами -- они отыграли шутя, надрав белоглазых всухую и на синем, и на красном поле. Некрисы вообще что-то скисали в этом сезоне. Похоже, их вышибут из Высшей Лиги. А на их место, скорее всего, поднимется их же женская команда, перевшая со страшной силой вверх в Первой Лиге.
А с "Роу Стил" было как-то тяжеловато на этот раз. То ли потому, что арена была тесная -- "Ноябрь", бывшая военно-морская база, которую Арисс не любил. То ли потому, что им все-таки не хватало Гладиатора... Но Кей тоже держалась молодцом, хотя Ариссу приходилось то и дело посылать ей на помощь Берсеркера. В конце концов Берсеркер просто стал оставлять свой маячок в укромном месте возле флага, чтобы в случае необходимости вовремя подоспеть.
Они выиграли со счетом пять-два на синем поле и пять-три на красном...
Берсеркер, наклонившись, что-то сказал Кей, она чуть придвинулась к нему. Арисс замечал, что она старается держаться поближе к Кору, словно ища защиты у старого вояки. От кого? От него, Арисса?.. Он взял в свою руку ее маленькую теплую ладошку. Девушка повернулась к нему, взглядом извиняясь за невнимание. Арисс погладил ее ладонь. Почему-то Кей беспокоила его.
Казалось бы, для беспокойства нет причины. Кей полностью принадлежит ему. Она стала его любовницей на следующий же день. Она начала это сама -просто подошла и заглянула в глаза так, что Арисс все понял. И отказываться, естественно, не стал. Но почему она это сделала? Пожалела, что ли? Поняла, что мужику, пусть даже и с исковерканными генами, маяться возле красивой женщины -- хуже, чем фрагорезкой по яйцам? У него было ощущение, что и в жизни Кей такая же, как на арене. Она никогда не показывала слабости. Она не выдавала боли и тогда, когда он лишал ее девственности на ковре в гостиной, хотя, к его чести, он сделал это аккуратно. Она упорно шла к своей цели -или что-то ее вело...
Арисс чаще и чаще задавался вопросом -- а кто он для нее? Несмотря на то, что временами он был готов рычать от досады, наблюдая ее работу на арене, она оставалась для него Хранительницей Чаши из волшебного сна. Единственной. Незаменимой. А он? Мог ли на его месте оказаться Аркон из "Роу Стил"? Или Горн из "Темной Фаланги"? А почему, собственно, его так волнует этот вопрос? В конце концов, она живет с ним, не отказывает в любви и не требует за это денег. И не мешает, в отличие от шумных и визгливых девиц из Лиандри Пентхаус. Уходит в свою комнату и читает или рисует на холодисплее, не нарушая привычной ему тишины. И чего еще он от нее хочет?..
-- Я сейчас, -- проговорила Кей, удаляясь по неотложным делам. Арисс посмотрел ей вслед. Она потрясающе смотрится в униформе "Игл Клоу". И синий цвет ей идет гораздо больше, чем любимый ею черный.
-- Арисс! -- позвала Аида. Голос у нее был грудной, бархатистый. Таким голосом подзывают мужчину, которого мучительно и страстно хотят. Ах, почему это не случилось три недели назад?.. -- Вчера заходил Дэд Биггс. Он говорит, что в Нейровижн отмечают повышенный зрительский интерес к вашей команде, благодаря вашему новому игроку, -- Аида небрежно кивнула в сторону, куда ушла Кей. -- По мнению Дэдди, если дела так пойдут и дальше, вам вполне светит стать фаворитами сезона. А девчонка явно намерена сделать на вас карьеру.
-- Не обижай нашу Кей, -- вступился Берсеркер. -- Она молодец. Попробовала бы ты сама постоять вместо нее у флага, когда "красные" прут со всех сторон.
-- Я говорю о том, что вижу сама, -- сказала Аида, -- а я вижу, что ваша новенькая непроста. Я бы на вашем месте держала с ней ухо востро. Особенно я посоветовала бы это тебе, Арисс.
-- А я посоветовал бы тебе не лезть не в свои дела, -- раздраженно ответил полуСкаарж. -- Мои отношения с Кей -- мое личное дело, и вмешиваться в них я не позволю ни тебе, ни Дэду, ни самому Джерлу Лиандри. Ясно?
-- Ясно, -- вздохнула Аида. -- Ребята, вы что-нибудь будете? Арисс, еще тоник?
-- Нет, спасибо. Кей, ты будешь что-нибудь? -- спросил Арисс, когда девушка вернулась. Она отрицательно покачала головой.
-- Ну тогда пойдем погуляем, -- предложил он.
-- Пойдем, -- охотно согласилась Кей. Арисс обнял ее за талию, уводя. На прощание девушка махнула рукой Берсеркеру, Ронину и Стрелку: -- Пока! До завтра!
-- Счастливо! -- отозвались Скааржи. Аида ничего не сказала, но Арисс почувствовал ее неприязненный взгляд, нацеленный в спину его спутницы.
Оставив "Бликсем" на стоянке двадцатого этажа (движение в центре было ограничено), Арисс и Кей поднялись на террасу и сели в открытую гондолу. Мягко стартовав, гондола понесла их в самое сердце Даунтауна. Кей держалась за перила и смотрела по сторонам. Ветер шевелил ее коротко остриженные волосы.
Она специально переоделась для этой прогулки. Теперь на ней были черно-серебристая майка, соблазнительно открывающая левое плечо, и короткая черная юбка. Левое запястье девушки охватывал массивный браслет, больше похожий на фрагмент брони -- писк моды этого сезона. Подкрашенная прядка волос в ее челке переливалась металлическими оттенками, на щеке поблескивала наклеенная звездочка. В этом наряде Кей выглядела обычной городской девчонкой -- на первый взгляд. Она все равно оставалась не такой, как все, как ни старалась скрыть свою непохожесть. Зачем она это делала, Арисс не знал.
И он не понимал, чего он от нее добивается.
Он задерживался с ней на арене после тренировок, заставляя ее лишний раз погонять фантомов, полазить по тайникам, поэкспериментировать с оружием и транслокатором. Он учил ее тонкостям работы с шок-райфлом -- как добиваться большей ударной силы, комбинируя обычный и альтернативный огонь. Он не обязан был этого делать. Ведь она в его команде -- затычка для пустого места. Ее взяли, чтобы получить допуск к Играм. Она отыграет этот сезон и уедет, и заниматься с ней нет никакого смысла.
Тем не менее он зачем-то тренировал ее.
Может, он боялся, что ее убьют? Да, наверное. И не только потому, что замены будет не найти. Однажды Арисс увидел, как Кей сбросило взрывом и она упала в "зеленку", быстро истаяв, словно кусочек льда на горячей ладони. Ему это не понравилось. Она не должна умирать так. Он не хочет, чтобы ее тело, пусть и временное, растворяло "зеленкой", дырявило осколками флэк-ядра, разносило на кровавые ошметки ворохом гранат. Он хочет уберечь ее от этих временных смертей -- чтобы уберечь от смерти настоящей, вероятность которой у нее, как и у всех бойцов, есть.
А она молча шла к своей цели, словно ведомая незримой силой. Она преодолевала трудности турнирного пути, и Арисс знал, что с таким упорством она сможет попасть в Лигу Чемпионов, или пойти еще выше, стать бойцом Элиты, принимающим вызовы только от себе подобных. А он для нее -- лишь временный попутчик. Ну что ж, он привык, что все в его жизни является временным, приходящим и уходящим, как ночные дивы из Лиандри Пентхаус. Кей тоже уйдет из его жизни. И останется только видение о Золотой Чаше, которое будет с ним до последнего вздоха, до предсмертного хрипа, до того выстрела, что навсегда оборвет его жизнь.
Вот только решится ли он когда-нибудь сказать об этом Кей, Арисс не знал... Он легонько тряхнул за плечо девушку, витавшую в каких-то своих мыслях:
-- Эй! Ты где? На другом краю Галактики?
-- Нет, чуть поближе. -- Кей обернулась к нему: -- Я засмотрелась на город... Никогда не была здесь раньше.
-- Что, серьезно? -- удивился Арисс. -- Ни разу не была в Даунтауне?
Она улыбнулась уголком губ, сразу же став похожей на Хранительницу Кей из его сна:
-- Некому было сводить.
-- Ну тогда любуйся, -- разрешил Арисс. -- Такого у вас на Терре не увидишь.
Кей тихонько отозвалась:
-- Это точно...
Мимо проплывали исполинские сооружения, порожденные самыми немыслимыми причудами архитектурной фантазии. Развалины старинного храма на плоской вершине куба из металла и стекла; ажурные башни, стальными гиперболами вонзающиеся в небо; многоярусные сады и открытые галлереи. Светящиеся рекламы, движущиеся изображения на огромных экранах, голографические миражи. Прогулочные террасы, отели, бары, казино, рестораны, магазины.