Вчера они, отправив Ивану и Кей спать, устроили вечер встречи старых друзей. Арисс вообще-то не хотел засиживаться, но что-то на него нашло, и он пил не уступая Скрилаху, отметив и свою пока что недействительную на Горгане женитьбу, и получение титула лорда Лавлейс, и начало следующего сезона, и день рождения Джерла Лиандри. Потом Скрилаху приспичило снять девочку на ночь и он ушел искать бордель, забыв, что находится не в Даунтауне, а на борту яхты-экспресс. Борделя Скрилах, естественно, не нашел, зато поднял на ноги всю охрану. Управившись со Скрилахом, крепкие ребята-охраннички пришли и за одиноко допивающим сакэ Ариссом. Арисс начал орать, чтобы они не смели трогать лорда Лавлейс. На шум и крики прибежала Кей, что-то сказала начальнику охраны, и Арисса оставили в покое. Кей отвела его в каюту, молча помогла раздеться и уложила в постель.

Утром, когда он попытался извиниться, она сказала: "Все в порядке. Это турнирный синдром, он пройдет, когда ты начнешь играть". При этом она тихонько вздохнула. "Ну и выбрала ты себе муженька, леди Лавлейс, -невесело размышлял Арисс. -- Надо было тебе послушаться отца Патрика. Ведь дело говорил мужик..".

Нервы обхаживаемой Скрилахом девушки не выдержали и она, взяв со стола сумочку, торопливо покинула кафе. Скрилах, вернувшись, плюхнулся в кресло напротив Арисса и разочарованно проговорил:

-- Ну вот, и эта убежала. Чего они все такие пугливые?

-- Скри, нас с тобой можно испугаться, -- отозвался Арисс. -- Особенно тебя с твоей прической под статую Свободы.

-- Под что? -- не понял Скрилах

-- Ах да, ты же не знаешь... Это монумент на Терре, очень знаменитый. Пятидесятиметровая тетка с факелом. -- Арисс сделал глоток из пластикового стаканчика: -- Блин, кофе -- и тот хреновый. За уши прибить бармена к стенке.

-- А ты-то что киснешь, лорд Лавлейс? -- спросил Скрилах. -- Отхватил такую жену, да еще и с дворянским титулом. Сам теперь дворянин. Ходишь в друзьях у губернатора На Пали. Чего еще желать?

Арисс опрокинул в себя остатки кофе:

-- Я могу собрать все титулы на свете, но что это изменит? Ну, выпишут мне скааржский паспорт, терране дадут красивую бумажку, что я лорд Лавлейс. Но потрохами я как был турнирным бойцом, так и останусь. Паспорт не перепишет мою генетическую программу.

-- А что ты переживаешь? -- удивился Скрилах. -- Это же круто! Ты только послушай, как звучит -- Арисс лорд Лавлейс, капитан "Игл Клоу"! В Нейровижн уже прыгают от нетерпения, ожидая твоего прибытия. В новом сезоне тебе точно быть звездой!

-- Да на хрена мне это надо. -- Арисс смял пластиковый стакан и бросил в урну: -- Послушай, Скри. Весь наш Турнир со вспыхивающими и угасающими звездами -- мишура. Бессмыслица. Суета сует. Пройдет пара десятков лет, и все забудут о Турнире. Люди найдут себе новую игрушку.

-- Что-то ты совсем впал в пессимизм, Страж.

-- Я просто понял одну вещь. Что отдал бы все заработанные моей кровью деньги и славу за то, чтобы сделать счастливой одну-единственную душу во Вселенной. Но даже этого, увы, не могу.

-- А, вот ты о чем. -- Придвинувшись, Скрилах положил руку Ариссу на плечо, проговорил непривычно серьезно: -- Она уже счастлива. Счастлива тем, что с тобой. Просто счастье и блаженство -- разные вещи. Сечешь, старик?

-- Скри, ты -- кладезь мудрости. Серьезно. Я рад, что ты перешел к нам. -- Арисс хлопнул его по плечу: -- Пойдем возьмем еще кофе или чего-нибудь покрепче.

-- Только кофе! -- заявил Скрилах. -- Нечего напиваться, лорд Лавлейс. Уважь свою леди.

Через пару дней они уже гудели в "Фантоме" -- "Игл Клоу" в полном составе (включая Скрилаха), "Темная Фаланга" и несколько камрадов из "Нержавеющей стали". Первым делом, конечно же, выпили за женитьбу лорда Лавлейса (инициативу подал опять же Скрилах), потом начали расспрашивать об отпуске. Кей привезла с собой альбом, и бойцы рассматривали мувики с Терры.

-- А это кто такая с тобой? -- ткнул Скрилах в карточку, где Кей с Люси бежали, взявшись за руки, на фоне синего неба с белыми облаками.

-- Это моя сестра, -- ответила Кей.

-- Славная девчонка. -- Скрилах оживился: -- Может, познакомишь нас? Я -- парень хоть куда, мы с ней друг другу понравимся.

Кей рассмеялась:

-- Забавно, что Люси тоже про тебя спрашивала... Но вообще-то у нее есть жених.

-- Жениха отвадим, -- заявил Скрилах. -- Набьем морду, это дело быстрое. Короче, заметано? Знакомишь меня с сестренкой? Заодно породнимся со Стражем. -- Он ткнул Арисса в бок: -- Будут у нас в команде два лорда Лавлейса. Круто?

-- Может, тебе лучше свалить в Лигу Чемпионов, родственничек? -проговорил Арисс. Скрилах потрогал свои куцые косички:

-- А брэйды? Я что, зря их отращивал?

-- Нет, Страж, Скри останется с нами, -- Ронин обнял Скрилаха. -- О, шеф пришел. Что-то он сюда зачастил.

-- Понятно, что, -- зло отозвался Стрелок. Дэд в униформе "Темной Фаланги", кивнув Скааржам, подошел к стойке, потрепал Аиду по щеке, о чем-то с ней заговорил. Взгляд Стрелка стал еще злее. "Спокойно, Хессан", -вполголоса сказал Ронин. Закончив разговор с Аидой, Дэд направился к столику, где сидели Скааржи и горганцы. Лицо Горна посуровело.

-- Добрый вечер, -- поздоровался Дэд. -- Позвольте мне присоединиться к поздравлениям в адрес капитана "Игл Клоу".

-- Ты так и не сменил униформу, Дэд? -- с холодком спросил Горн. Менеджер невозмутимо ответил:

-- Я все еще душой и сердцем с вами. Хотя должен быть с ними, -- он кивнул на Скааржей. -- Страж, или если хочешь, лорд Лавлейс. Можно тебя на пару минут?

-- На пару минут можно. Кей, я сейчас. -- Отпустив руку девушки, Арисс прошел вместе с Дэдом к стойке, где Аида протирала бокалы.

-- Дорогая, -- обратился Дэд к Аиде, -- будь добра мне колу, а лорду Лавлейсу -- тоник, если он не изменил своим привычкам. И отдохни, посиди с нами.

Поставив на стойку два высоких стакана со спайс-колой и бокал с тоником, Аида вышла из-за стойки и села рядом с Дэдом -- тихая, покорная и какая-то погасшая. Ариссу это не понравилось. Неужели уже и свободных отправляют на пси-коррекцию? Или причины ее странного поведения -- в другом?..

-- Ну что, поздравляю еще раз с продвижениями в личной жизни, -проговорил Дэд. -- Я был в курсе твоих дел.

-- Ты следил за нами и в отпуске? -- возмущенно спросил Арисс.

-- Ну, не следил, а так, интересовался, -- ответил Дэд. -- Тем более, что в вашем случае это не составляло труда. Фамилия твоей, гм... жены слишком известна на Терре. Достаточно было заглянуть в "Лондонскую сплетницу", чтобы узнать о ваших планах. Ты, как я понял, так и не уговорил ее подписать контракт?

Арисс внутренне сжался. Изобразил наглую ухмылку на лице:

-- Я даже не поднимал речи об этом. А твой контракт я знаешь, куда употребил?

-- Догадываюсь. -- Дэд потянул спайс-колу через трубочку: -- Забудь про контракт. Я был неправ. Признаюсь честно -- мне страшно нравилась твоя Кей, и ради того, чтобы еще раз ее увидеть, я нанес тебе этот визит перед финальной игрой. Мне повезло, что ты не держишь под подушкой риппер.

-- Теперь буду, -- сказал Арисс. Дэд положил ему руку на плечо:

-- Ну все, все, успокойся. Это уже неактуально. Ты добился своего, женился на ней. Да и у меня теперь вон какой бриллиант, -- Дэд похлопал Аиду по бедру. -- Давай не будем ворошить старые обиды. Давай мириться, Страж.

-- Для этого ты вытащил меня из отпуска раньше времени?

-- Я же знаю, что тебе самому не терпится в Игру! Хотя решение о переигрывании финала -- не мое. "Айрон Скаллс" -- кандидаты в Лигу Чемпионов. Естественно, что их логи просматривались вдвойне строже. И естественно, что обнаружилось читерство.

-- Это твоя версия. А моя версия -- ты хочешь напоследок заработать на Кей.

-- Ты совсем свихнулся на почве любовных чувств. -- Дэд допил колу: -Ну хорошо, давай так. Тут Скрилах рвется в бой. Пусть он через час-другой заменит твою леди. А про Кей можно будет объявить -- подвернула ногу, внезапно забеременела или просто устала. Договорились?