-- Мы одни? -- спросил он, озираясь по сторонам.

-- Я бы не хотела отвечать на этот вопрос.

-- Понял. Вы надеетесь, что я буду вести себя скромнее?

Она проигнорировала реплику.

-- Что вы будете пить?

-- Даже так... гм? Предпочитаю водку. С содовой.

Полубогемная обстановка в комнате, куда его пригласили, не указывала, что обитательница работает на мясокомбинате. На стенах, на стеллаже, в углах было полно гравюр и акварелей, содержание которых не имело к действительной жизни ровно никакого отношения. Пожалуй, только одна, в простенке между окнами, изображала чье-то лицо, кажется, мужское. Манера писать выдавала в художнике истерическую, неорганизованную натуру. Все линии казались случайны, нелепы, но из этого хаоса смотрели глаза, проступал лоб, подбородок и определенно что-то ему напоминали.

Алексей обернулся и увидел, что Светлана внимательно наблюдает за ним.

-- Моя подруга. Она вроде пифии. Художница. Рисует только в трансе с закрытыми глазами. Свои наброски называет предсказаниями. говорили, они сбываются.

-- А этот тип, он кто?

-- Я попросила ее однажды, она наркоманка, очень больна, попросила сделать для меня портрет человека, которого когда-нибудь я полюблю. Однажды она принесла мне вот этот.

Алексей подошел ближе.

-- Заурядная физиономия. Весьма даже.

-- Да.-- Она слабо улнбнулась.

-- Но вы, я полагаю, уже испытываете какие-то чувства к этому типу?

-- К сожалению, он оказался хамом. Любитель валять дурака.

-- Вот как!

Алексей с любопытством уставился в чудовищный хаос линий, пытаясь отыскать черты сходства. Но чем дольше он всматривался, тем отчетливее проступали на поверхности беспорядочные, неряшливне штрихи, разрушая образ как таковой.

-- Хотите сказать, этот симпатяга на портрете и я -- одно и то же лицо?

-- Да. Именно поэтому ваше хамство сошло вам с рук.

-- Если не считать, что я перестал слышать на левое ухо.-Он подергал себя за мочку. Потом не без самодовольства улыбнулся.-- Значит, вы влюблены в меня?

Она вспыхнула.

-Почему вы хотите казаться хуже, чем на самом деле?!

-- Это вы вообразили обо мне черт знает что. А я должен отдуваться за ваши фантазии.

-- Вот ваша водка,-- она с грохотом поставила на столик возле бара граненый стакан.-- С содовой!

-- Водка не отравлена?

-- Нарочно пытаетесь меня дразнить?

-- А что?

-- Зачем?!

Он опрокинул содержимое стакана в рот.

-- Когда я впервые увидел вас посреди разделанннх туш и мясокомбинатовского ворья, вы показались мне ангелом, спустившимся в ад. Я слаб перед женской красотой, это однозначно, и с ходу, если помните, выдал вам предложение.

-- Я помню.

-- Вы, вероятно, сравнили меня с этой дурацкой рожей на портрете, углядели некое сходство, всплакнули в одиночестве и решили, что я -- ваша судбба. На следующий день я получил от вас согласие. Но фактически мы друг о друге не знаем ничего. Ваши хрупкие романтические фантазии в данном случае не в счет. Согласий?

-- Кажется, да,-- с застывшим лидом произнесла Тэн.

-- Отсутствие информации о человеке, тем более когда я намерен предпринять важный для себя шаг, не в моих правилах, -значительно произнес он.

-- И вы весь месяц прилежно занимались сбором информации?

-- Да,-- он скромно потупился.

-- Судя по поведению, вы насобирали обо мне столько гадостей, что они вот уже второй час бьют из вас фонтаном.

-- Не совсем так. Представьте себе на минуту, что вы -двигатель, созданный в каком-то НИИавтопроме.

-- О-о!

-- Вначале вас гоняют на стенде в разных режимах. Потом ставят на ходовую и испытывают на полигоне. Потом в дорожннх условиях и по бездорожью, вдоль и поперек. Так вот, наша с вами беда, что предложение сделано и принято еще месяц назад, а испытания от стенда до бездорожья -- все сошлись в эти два часа.

Ее глаза изумленно расширились.

-- Вы хотите сказать... вы меня испытываете?

-- А что мне остается делать? Брать замуж кота в мешке? Я хотел сказать кошку.

-- Вы уверена, что кошка пойдет за вас замуж?

-- Не забывайте, согласие вы уже дали.

-- Хорошо,-- зловеще произнесла она.-- И что ваши испытания показали?

Алексей загадочно улыбнулся и плеснул себе еще водки.

-- Вас очень волнуют результаты испытаний, я вижу? -язвительно спросил он.

-- Нет!

-- Не лгите. Вы внушили себе, что влюблены в меня, а мнение любимого человека не может быть вам безразлично.

-- Ваше мнение, кажется, я уже знаю. Но готова испить чашу до дна. Чтобы у меня не осталось больше иллюзий. А потом... потом я набью вам физиономию.

-- Вы очаровательны,-- со вздохом признался он.-- Вы деликатны и не горды. Но за вашей изящной хрупкостью, Светлана Васильевна, скрывается огнеупорная мощь доменной печи.

-- Доменной печи?

-- Да.

-- Я что-то не совсем понимаю. Это признание в любви или разновидность хамства?

-- На ваше усмотрение. Тем более, испытания еще не закончены.

-- О боже! -- простонала девушка, но румянец удовольствия уже тлел на ее щеках. Она откинула со лба темный, блестящий локон. Безотчетным движением он перехватил ее падающую руку и прижал к губам. Девушка вздрогнула от неожиданности, но с одного взгляда угадала в нем безмолвное восхищение.

-- Испытания закончились?

Он помотал головой.

-- Что еще я должна продемонстрировать?

-- К сожалению, сексуальные способности моей невесты для меня полная загадка. Ни малейшего представления, если не считать оплеухи.

Она резко повернулась и отошла к бару. Он сзади обнял ее узкие, напряженные плечи. Поцеловал.

-- Я не могу переломить себя,-- прошептала девушка.

-- Почему?

Она долго молчала.

-- Это надо сделать сейчас?

-- Кажется, ты собиралась испить чашу до дна.

Не дождавшись ответа, он отошел и сел в низкое кресло. Она стояла так минут пять, спиной к нему. Потом, словно решившись, опрокинула в граненый стакан бутылку, пока водка не полилась через край. И, страдая физически, насилуя себя, выпила мелкими глотками почти весь. Медленно повернулась к нему.

-- Я попробую... выпью чашу унижения до конца.

Язык у нее заплетался, веки тяжелели. С трудом она расстегнула пуговицу на блузке. Другую...

-- Довольно,-- Алексей поднялся.-- Можешь ограничиться оплеухой. Я заслужил, кажется.

-- Нет! -- Она вскрикнула и с силой толкнула его обратно в кресло.-- Я не хочу больше никаких иллюзий! Никаких, слышишь? Не-на-вижу!

Она содрала с себя блузку. Юбка вслед за ней плавно скользнула с беред в ноги. Она переступила через нее и едва удержалась, чтобы не упасть. Кое-как стащила коротенькую сорочку и осталась перед ним в узких прозрачных трусиках.

Алексей рывком поднялся.

-- Прости, если можешь,-- пробормотал он и направился к двери. Уже открывая, услышал за спиной плач. Она сидела на тахте, уткнув лицо в колени. Узкие плечи вздрагивали от рыданий. В нем шевельнулось чувство раскаяния. "Что если подозрения относительно Тэн напрасны? -- подумал он.-- Тогда эта египетская казнь, которую я устроил, долго будет висеть на совести.

Алексей вернулся и сел рядом.

-- Не уходи,-- всхлипывая, чуть слышно попросила она.

-- Да.

Светлана разжала пальцы, и толстый лист ватмана, содранный со стены, медленно, с натугой расправился.

-- Здесь даже имя. Но ты просмотрел, кажется.

В хаосе линий, прямо через лицо, он вдруг отчетливо разглядел собственное имя... А Л Е Ш А

Зачем-то спросил:

-- Где сейчас эта пифия?

-- Не знаю.

Алексей провел нетерпеливо ладонью по черному, сверкаюжему водопаду волос. Она встрепенулась и быстро обвила его шею руками, смеясь и плача одновременно.

-- Кошмарное лето! Я, кажется, успела сойти с ума.

@BLL=

...Спустя час Светлана ввбралась из его объятии и, набросив на себя халатик, едва прикрывающий стройные бедра, побрела к бару. Но дойти не смогла и без сил опустилась в кресло.