- Нет, ещё два брата со мной, но сейчас на охоту ушли, - вернутся со дня на день.
По тому, как мелькнуло удивление в глазах девочки, Тягач сразу догадался, что это выдумка. Просто мужик, верно оценив его слова о возможной мести со стороны таежников, включился в игру.
"Молодец мужик - он явно не дурак. Его можно сделать союзником".
А тот вошел во вкус игры:
- Я о вас наслышан, кто вы такие.
- Это откуда? - нахмурился Садко.
- А вот по рации передали дней десять назад, - и хозяин кивнул в угол избы.
Тягач взглянул на передатчик и повернулся к Садко:
- У него постоянная связь. Здесь надолго задерживаться нельзя.
И, словно предвосхищая его вопрос, хозяин пояснил:
- Следующий сеанс связи завтра утром. Если не выйду в эфир, то забеспокоятся и сюда пришлют людей.
"Молодец мужик, вселяет в них неуверенность и оттягивает миг расправы", - подумал Тягач. И в этот момент Хорек кинулся в угол и, сбросив передатчик на пол, со злобой начал его крушить прикладом.
- А вот это он зря, - спокойно заметил хозяин, - из-за этого вы потеряете три дня отсрочки. Я бы завтра вышел в эфир, доложил, что все в порядке, и до следующей радиопередачи трое суток. Я метеоролог, и моих данных ждут.
"Врет, конечно, про трое суток, - догадался Тягач, - но все равно ведет свою линию правильно".
Садко с силой оттолкнул Хорька в сторону. По крайней мере чувство недовольства у главаря этим злобным мужиком хозяину удалось вызвать. Теперь же Садко растерялся. Пожалуй, утром он решит, что делать с семьей метеоролога. Садко кивнул Самураю:
- Отведи хозяина и его сынка в сарай. Да свяжи покрепче обоих. А хозяйка с дочкой пусть нам стол накроют и угостят с дороги. Утро вечера мудренее.
Тягач молча смотрел, как Самурай с Бараном уводят мальчишку и его отца из избы. Скорее всего, слова хозяина о необходимости скорого выхода в эфир возымели обратное действие и главарь мог решить, что, поскольку теперь все равно погони не миновать, можно поступить с семьей метеоролога, как ему заблагорассудится.
А если так, то он, Тягач, обязан вмешаться и не допустить расправы. Он мельком взглянул на женщину, на её застывшие от горя и ужаса глаза и понял, что вступит в схватку, даже в неравных условиях. Тягач незаметно перевел автомат на стрельбу очередями и положил рядом с собой. Стремясь задобрить гостей, хозяйка поспешила накрыть на стол. Недоеденный ещё теплый суп, куски вареного мяса, шмот сала и полбутылки спирта появились на столе. Ели жадно и быстро. Хозяйка, обняв девочку, стояла у стены возле печи, словно эти нагретые камни могли её укрыть и защитить. Первым отвалился от стола Хорек:
- Пойду посмотрю, как там отец с сыном устроились.
Он поднялся и вышел из избы. И Садко его не остановил.
"Это плохой признак", - подумал Тягач и встал.
- Я пойду вслед за Хорьком. Как бы не натворил чего. А ты, Садко, ещё раз сто подумай, прежде чем на крайность идти.
- А это уж не твоего ума дело, - остервенело сказал Садко, но потом все же добавил: - Да ладно, сходи, останови пока дуролома. Посидим ещё часок, посоветуемся. А там видно будет. Только автомат оставь.
Тягач поспешно выскочил на улицу. Ему для ликвидации Хорька автомат и не был нужен. Достаточно и припрятанного за поясом ножа. Он вошел вовремя. Хорек нависал над связанными людьми в явно угрожающей позе. Он резко обернулся на скрип отворившейся двери:
- Тебе чего? Иди отсюда, не мешай!
- Я тебе и не мешаю. Его баба сказала, что у него в кармане лежит одна интересная штучка. Достань, отдай мне и забавляйся дальше как хочешь!
- Что там у него, золото? - оживился Хорек.
- Возьми достань и отдай мне, - нарочито равнодушно сказал Тягач.
Влекомый жадностью и любопытством, Хорек наклонился вперед. Такого момента Тягач пропустить не мог. Его нож вошел в спину Хорька с хрустом. Тягач знал, что лезвие проткнуло сердце, и потому, не обращая внимания на поверженного подонка, быстрыми и точными движениями разрезал веревки на отце и мальчонке, освобождая пленников. Затем сразу, отметая последние сомнения у метеоролога, передал ему автомат Хорька:
- Пользоваться умеешь?
- В армии два года с закрытыми глазами разбирал и собирал. - Мужик опять обрел спокойствие. Он хотел было ринуться в избу на помощь жене и дочери, но Тягач остановил:
- Погоди. Их трое. По-настоящему опасен лишь высокий белесый парень. Его надо ликвиднуть первым. Я зайду в избу, а ты парой минут позже займи исходное положение у дверей. Я начну, а ты придешь мне на помощь. Ну как?
- Давай! Только не медли! - мужик нерв-ничал и спешил. И его можно было понять.
Не тратя времени на лишние разговоры, Тягач заторопился назад в избу. Самурай и Садко продолжали поглощать пищу, а Баран грубо пытался обнять хозяйку. Тягач, пересилив желание сбить Барана с ног, прошел к скамье и сел возле своего автомата.
- А где Хорек? - поинтересовался Садко.
- Сзади идет. Сейчас появится, - как можно беззаботнее ответил Тягач, - давайте пока допьем. Хозяин сказал, что у него в погребе, в сарае, есть бутыль самогона. Так что без выпивки не останемся.
С этими словами Тягач уверенно взял остатки спиртного и стал разливать в стаканы:
- Эй, Баран, давай сюда. Сначала тяпнем по маленькой. Пока самогон Хорек не принесет.
Его расчет оправдался, и Баран неохотно оставил хозяйку в покое и рысцой рванулся к столу. Он быстро опрокинул стакан и уже сделал шаг, чтобы продолжить свои атаки. И в эту минуту внезапно распахнулась настежь дверь и рванувшийся вперед Самурай упал на пол, сраженный пулей, разворотившей ему грудь. В тот же момент Баран шагнул к столу, где на краю лежал его автомат, и Тягач выстрелом от бедра в упор свалил его. Почему хозяин не стал стрелять в Садко, Тягач не мог понять. Судя по всему, его остановила полная недвижимость предводителя незваных гостей. Тот замер, как статуя: в одной руке у него был поднесенный ко рту стакан со спиртным, а в другой - вилка с нанизанным на неё куском сала. К чести Садко было видно, что он застыл не от ужаса, а трезво оценив ситуацию и обоснованно предполагая, что в не оказывающего сопротивления человека метеоролог стрелять не будет.