- Возьми меня, Кондратов. Я же знаю, ты давно глаз на меня положил. А мне так плохо сегодня, так тоскливо.

Отвергнуть Масть как женщину означало потерять ценного агента. К тому же Кондратова давно влекло к этой красивой, молодой женщине. "Наплевать мне на инструкции, если они мешают делу. Что будет, то будет!"

Масть поспешила его успокоить:

- Ты не думай, я чистая, всегда предохраняюсь и регулярно проверяюсь. Так что ни спида, ни другой заразы от меня не подцепишь.

И Кондратов, отбросив последние сомнения, стал медленно раздевать женщину. Потом взял на руки, как ребенка, и перенес на диван. Он понимал, что ей нужны не любовные игры, не испепеляющая страсть, не чувственные наслаждения, а нежность и сочувствие. Поэтому своими осторожными прикосновениями он ласкал скорее её душу, чем тело. И женщина, оценив деликатность этого грубоватого с виду сыщика, испытывала к нему сейчас безграничную благодарность...

Приехав после встречи с Мастью в Главное управление внутренних дел, Кондратов, ещё не дойдя до своего кабинета, встретил в коридоре секретаршу начальника - Людмилу.

- На ловца и зверь бежит, - сказала она. - Тебя только что полковник искал по-срочному. Зайдешь или сказать, что ты на особом задании.

- Врать нехорошо, - наставительно ответил Кондратов, подняв вверх палец. - Пойду на съедение к начальству, а ты потом будешь меня оплакивать. Ведь будешь? - и Кондратов пожал руку молодой женщины, дав понять, что ценит её расположение.

Полковник встретил Кондратова неприветливо, считая, что суровость неотъемлемое качество начальника любого ранга.

- Слушай, Кондратов, уж не думаешь ли ты, что я за тебя преступления раскрывать должен? Бегаешь неизвестно где, а тут такое творится, только успевай крутиться.

Кондратов хотел было возразить, что, сидя в кабинете, трудно поймать преступника. Однако новости, которые он услышал, отбили желание тратить время на бесполезные дискуссии. Оказалось, что почти одновременно поступили сообщения о местонахождении и Болта, и Гроша. Как он и полагал, сообщение о Гроше пришло из Московской области. Местные сыщики информировали, что Грош появился в деревенском домике, куда приехала несколько дней назад его жена Галина. А вот местонахождение Болта явилось для Кондратова довольно неожиданным. Выяснилось, что после ликвидации официантки-киллера, убившей Кучума, он отправился прямиком к одной из многочисленных любовниц, запечатленных на видеопленке.

"Этот любвеобильный кобель поступил опрометчиво. А иы считали, что проверка его связей - формальное мероприятие. Видимо, некуда было деваться. И он решил укрыться у одинокой женщины с ребенком. Теперь Болт в ловушке".

Ход мыслей сыщика прервал полковник:

- Ну что, Кондратов, к какой группе хочешь присоединиться?

- Поеду брать Болта, а с Грошем и без меня справятся.

- Это почему же?

- Не станет Грош стрельбу открывать при любимой жене и ребенке. Наши ребята его легко возьмут.

- А Болту, по-твоему, плевать на любовницу и её ребенка?

- Точно сказать не могу, но думаю, что именно так. Поэтому поеду брать Болта.

- Тем более, что это близко. И не надо тащиться за сотню километров!

Кондратов с трудом удержался, от дерзкого отпора начальству и поспешно вышел из кабинета. Группа захвата уже выехала на задержание Болта и Кондратов боялся опоздать к началу операции.

Подъехав к дому, где скрывался Болт, Кондратов понял, что его опасения сбылись. Ему некогда было выяснять, каким образом Болту удалось обнаружить группу захвата. Но это произошло и обстановка осложнилась: вооруженный пистолетом Болт грозил убить любовницу и её сына, если начнется штурм. Группой захвата командовал низкорослый майор, казавшийся квадратным из-за широких, непомерно развитых плеч. Он знал Кондратова по прошлым операциям и, увидев его, сразу подошел:

- Слушай, Кондратов, хорошо, что ты приехал. А то начальства тут хватает, а толку нет. Все суетятся, а взять на себя ответственность никто не хочет. Отдай приказ на штурм, и мы этого типа через две минуты тебе к ногам положим. Я знаю, ты мужик смелый...

"Он что меня, как пацана на "слабо" взять хочет?" - рассердился Кондратов и отпарировал:

- А что делать с женщиной и ребенком, взятыми в заложники?

- Так, похоже, он нас просто пугает. Да и брать мы его будем через окна, только сделаем вид, что штурмуем дверь.

- Не надо никакого штурма. Но торчать тут до утра и уговаривать его сдаться и у меня желания нет. Так что пусть снайпер его снимет.

- Ты, Кондратов, нас не держи за пальцем деланных. Я что, по-твоему, об этом не думал? Видишь окна квартиры на третьем этаже, где он засел? А на крыше соседнего пятиэтажного дома мой снайпер уже полчаса сидит. Но с крыши видна только одна комната. А вторая, где он засел и держит заложников, выходит на пустырь. Так что его невозможно оттуда взять.

- Значит, надо выманить его в ту комнату, которая под прицелом снайпера.

- И как же это сделать? Может, телеграмму ему послать?

- Ты не иронизируй. Сам обижаешься, когда в твои дела лезут. Вот и я этого не люблю. У тебя своя кухня, у меня собственные кулинарные рецепты. Ты мне только скажи, в квартире есть телефон?

- Я об этом уже подумал и номер телефона установил. Только аппарат находится как раз в той непросматриваемой снаружи комнате.

- Ну, а телевизор где находится?

- Вроде бы в той, которая под прицелом.

- Мне надо не "вроде", а со стопроцентной точностью. Давай поднимемся к твоему стрелку.

Дом был старый, без лифта, и Кондратову пришлось поднапрячься, чтобы не отстать от майора, легко перемахивавшего сразу через три ступени. Взяв у майора бинокль, Кондратов направил его на окно квартиры, где засел Болт. "Все в порядке. Телевизор находится в этой просматриваемой отсюда комнате на тумбочке в левом углу. Чтобы к нему подойти, надо пересечь метров пять простреливаемого пространства. Снять бандита опытному снайперу не составит никакого труда".

Кондратов повернулся к майору.

- Давай номер телефона!

Майор молча протянул клочок бумаги с цифрами.

Кондратов посмотрел на часы.

- Ну что, майор, пусть твой стрелок приготовится. Сейчас по телевизору новости передавать начнут. Минут через пятнадцать, не позднее, я подведу его под выстрел.

- Пару бутылок коньяка с тебя, если сорвется.

Подыграв майору, Кондратов не без задора сказал:

- Годится, но если твой паренек промажет, ты ставишь четыре.

- Согласен. Но он не промахнется. Так ведь, Витек?

Молодой белобрысый паренек повернул к ним бледное лицо с крупными веснушками на пухлых щеках и в знак согласия кивнул. Потянулись медленные минуты ожидания.

"А парнишка-то нервничает, - заметил Кондратов. - Это у нас с майором за долгую службу психика деформировалась: нам преступника убить, что высморкаться. А у парня скорее всего первая операция".

И, словно прочитав мысли Кондратова, майор взял у снайпера винтовку.

- Дай-ка я сам, а то придется лихому сыщику четыре бутылки коньяка ставить. Напьется, а мне отвечать.

Паренек молча отдал майору оружие и стал суетливо вытирать потные ладони о защитного цвета штаны. Майор повернулся к Кондратову:

- Ну что, я готов. Минут десять уже прошло. Твоя очередь работать, опер.

Кондратов вновь взглянул на часы: Немножко рановато, но ждать больше не буду", - решил он. Достав мобильный телефон, набрал номер. Вопреки ожиданиям Болт сразу схватил трубку.

"Это хорошо, значит, волнуется и сразу поверит моим словам".

- Привет, Болт, это подполковник Кондратов из МУРа, помнишь такого?

- Ну и что ты хочешь? Чтобы я сдался? Не дождешься! Сам знаешь, грехов на мне много. Пойдете на штурм, бабу с ребенком замочу. Да ещё пару твоих ментов прихвачу с собой на тот свет, чтобы не скучно было в аду.

- Все ясно. А теперь послушай, что я говорить буду. Штурм для тебя в любом случае - верная смерть. А дадут тебе "вышку" или нет, ещё неизвестно. К тому же демократы мораторий на смертную казнь объявили. Так что есть резон сдаться, Болт.