В этой связи хочу сказать, что пестовать, поощрять и прославлять надобно не только тех, кто вершит большие дела, занимая высокие посты, но и в не меньшей мере тех, кто на скромной должности трудится профессионально, с инициативой, самозабвенно, самоотверженно. Ведь два этих офицера почти с одинаковыми фамилиями - русский и украинец - своими действиями сохранили жизни сотен, а может быть и тысяч, своих соратников, которым пришлось бы пожертвовать собой, если бы овладение переправой вылилось в затяжное сражение. На мой взгляд, эти два побратима заслуживают памятников в Калаче или Волгограде. Филиппов и Филиппенко долго затем командовали бригадами (Филиппенко так до конца службы и остался на подобной же должности), но пользы армии и Отечеству они принесли несравненно больше, чем некоторые скороспелые выдвиженцы, заваливавшие дело на крутых служебных высотах.

...22 ноября танковые бригады корпуса А. Г. Кравченко и передовые кавалерийские части корпуса И. А. Плиева вышли к Дону около Голубинского, где был расположен штаб Паулюса. В этот момент даже небольшая, но дерзко действующая группа танков или кавалерии могла бы серьезно нарушить управление войсками в стане противника. Но этого не произошло, и отнюдь не по вине отважных танкистов и конников. Все их внимание, естественно, было сосредоточено на поисках удобной переправы через Дон. Ошиблись армейские и фронтовые разведчики. Возглавивший эту службу перед началом операции генерал А. С. Рогов, большой знаток Китая, как-то неторопливо входил в курс придонских событий. В то же время полковник В. Г. Романов оказался оттесненным на задний план, что не позволяло этому прекрасному разведчику в полную силу проявлять свою завидную инициативность. А. С. Рогов увлекся допросами румынских военнопленных, которых было в изобилии. Он составил подробный документ, глубоко анализирующий тогдашнее состояние 3-й румынской армии, но так как в дальнейшем против румын приходилось действовать лишь эпизодически, то этот материал смог иметь только военно-историческое значение, а другого в достатке не собрали.

Возвращаясь к выходу наших войск к Голубинскому и прорыву к Калачу, подчеркну, что эти события вызвали растерянность у такого умевшего сохранять самообладание немецкого военачальника, каким, несомненно, был Паулюс. Хотя окружения еще не было, тем не менее он доносил фон Вейхсу в 18 часов 22 ноября: "Армия окружена. Вся долина р. Донская Царица, железная дорога от Советского до Калача, мост через Дон в этом районе, высоты на западном берегу реки до Голубинского, Оськинского и Крайнего, несмотря на героическое сопротивление, перешли в руки русских. Другие их силы продвигаются с юго-востока через Бузиновку на север и особенно крупные силы - на запад:

Обстановка в районе Суровикино и на р. Чир неизвестна. В Сталинграде и на северном участке фронта отмечается усиленная деятельность разведывательных подразделений... Южный участок фронта восточное Дона после прорыва еще не восстановлен. Стоит ли за счет значительного ослабления северного участка организовать оборону на узкой полосе на рубеже Карповка, Мариновка, Голубинский - сомнительно... Запасы горючего скоро кончатся, танки и тяжелое оружие в этом случае будут неподвижны. Положение с боеприпасами критическое. Продовольствия хватит на 6 дней. Командование армии предполагает удерживать оставшееся в его распоряжении пространство от Сталинграда до Дона и уже принимает необходимые меры... Прошу предоставить свободу действий на случай, если не удастся создать круговую оборону. Обстановка может заставить тогда оставить Сталинград и северный участок фронта, чтобы обрушить удары на противника всеми силами на южном участке фронта между Доном и Волгой и соединиться здесь с 4-й танковой армией. Наступление в западном направлении не обещает успеха в связи со сложными условиями местности и наличием здесь крупных сил противника"{251}.

Однако читатель может поставить вопрос: почему ни танкисты А. Г. Кравченко, ни кавалеристы И. А, Плиева хотя бы ненароком не натолкнулись на штаб Паулюса? Дело в том, что все их внимание было сосредоточено на поисках наиболее удобного створа для переправы, а также ее подготовкой, ибо штатные инженерные переправочные средства не могли не отстать при таком темпе продвижения. Главное же - Дон был покрыт тонкой ледовой коркой, что до крайности затрудняло переправу танков и артиллерии. Находившийся в 4-м танковом корпусе полковник А. О. Ахманов сообщил Н. Ф. Ватутину о создавшейся ситуации. Потребовав к телефону самого Кравченко, командующий фронтом приказал ему:

- Поставьте в голову колонны лучшую из танковых бригад и, повернув на юг, переправляйтесь через реку по мосту, захваченному орлами Родина. И пока они расправляются с гарнизоном Калача, двигайтесь на восток к Советскому и Кривомузгинской. Там установите связь с 4-м мехкорпусом Вольского из 51-й армии Сталинградского фронта.

На это Андрей Григорьевич вместо ожидаемого "Есть!" вдруг попросил:

- Товарищ командующий! Разрешите нашему корпусу разделаться с гитлеровцами в Калаче, а Родин пусть идет на соединение с Вольским.

- Это еще почему?-удивился Ватутин.

- Не хочу чужую славу присваивать. Ведь вся страна узнает о тех, кто замкнул кольцо окружения.

Не сумев сдержать одобрения в голосе и перейдя с "вы" на "ты", Николай Федорович сказал:

- Уж больно ты щепетилен, Андрей Григорьевич, но в твоих словах есть резон. Я сегодня же представлю Родина, Филиппова и Филиппенко к присвоению звания Героя Советского Союза, а всех отличившихся при захвате переправы награжу орденами, включая и колхозника, который показал дорогу. Но терять время на вывод из боя за Калач 26-го корпуса не имею права, ибо мы можем упустить драгоценный шанс. Так что - действуй! Скажи только, кто пойдет во главе корпуса.

А. Г. Кравченко назвал командира 45-й бригады полковника П. К. Жидкова.

Немного спустя Ватутину позвонил Прокофий Логвинович. Разговор был не из легких. Командующий 5-й танковой был обижен тем, что фронт, по существу, отобрал у него руководство танковыми корпусами. Он считал также, что кольцо окружения по праву должны замкнуть танкисты Филиппенко и мотострелки Филиппова.

Н. Ф. Ватутин при молчаливой поддержке А. М. Василевского ответил неожиданно для нас в самых резких тонах. Он обвинил командарма в том, что его нельзя застать на армейском КП, что он непрерывно "прыгает" из соединения в соединение, поэтому его штаб предоставлен сам себе. Прокофию Логвиновичу был высказан также упрек в потере управления 1-м танковым и 3-м кавалерийским корпусами. На это обычно молчаливый Г. Д. Стельмах заметил, что армия в целом неплохо выполняет свою трудную задачу, а огрехи в управлении войсками при столь маневренных действиях неизбежны. Николай Федорович, однако, судя по его хмурому виду, остался при своем мнении.

Так отношения командующего фронтом, да и представителя Ставки, с генералом П. Л. Романенко обострились до предела, хотя и до этого между ними довольно часто возникали трения. А вскоре произошел полный разрыв, и Прокофий Логвинович убыл от нас. Это случилось 25 ноября, когда Н. Ф. Ватутин передал 26-й танковый корпус в армию И. М. Чистякова.

А тем временем боевые события продолжали развиваться стремительно. Г. С. Родин, по-прежнему находившийся в корпусе своего однофамильца, сообщил, что с утра 23 ноября началось планомерное наступление на Калач. В 7 часов с севера по городу нанесла удар бригада Филиппенко. Враг оказывал сильное огневое сопротивление, и продвижение шло медленно. Тогда из-за левого фланга 19-й танковой, действуя с северо-востока, в атаку пошли мотострелки Филиппова. После ожесточенного боя бригада ворвалась на северную окраину Калача. Здесь в уличных схватках темп их наступления снизился.

Видя это, А. Г. Родин решил бросить на помощь атакующим 157-ю бригаду, которая до этого имела задачу очистить от гитлеровцев правый берег Дона против Калача и оседлать дорогу, ведущую к переправе, и в основном ее выполнила. Подполковник А. С. Шевцов вывел танки на выгодный для стрельбы рубеж и приказал открыть прицельный огонь из орудий с правого берега реки по отчаянно сопротивлявшемуся гарнизону Калача. Под этим огневым прикрытием мотострелковый батальон бригады Шевцова с помощью разведывательного и саперного взводов форсировал Дон по довольно тонкому льду, внезапно для врага ворвался на железнодорожную станцию на юго-западной окраине города и после скоротечного боя овладел ею. Противник, не ожидавший появления наших войск с этой стороны, в панике начал метаться по улицам Калача. Мотострелки Филиппова не преминули использовать замешательство гитлеровцев и дружно атаковали их. В 14.00 город был полностью в наших руках. Пути отхода на запад для армии Паулюса были перекрыты. Танкисты Родина продолжали движение на северо-запад.